Rita Moreno är en naturkraft. Förutom sin Oscarsbelönade roll som Anita i ”West Side Story” från 1961 har den frispråkiga och energiska puertorikanska skådespelerskan levt ett liv fyllt av utmaningar, passion och hjärtesorg. Vid 90 års ålder spelar hon fortfarande. Vad kan hennes hemlighet vara?

Hennes bror lämnades kvar i Puerto Rico

Rita Moreno var bara fem år gammal när hennes föräldrar skilde sig. Hennes mamma bestämde sig för att flytta från Puerto Rico till New York för att hitta bättre möjligheter. Tyvärr hade de så lite pengar att hon inte hade råd att ta med sig båda barnen. Det slutade med att hon bara tog med sig Rita och lämnade sin yngsta son i Puerto Rico hos sina morföräldrar.

Livandet av den amerikanska drömmen

Under hela sin barndom var Morenos mamma tvungen att arbeta hårt för att försörja dem. För att försörja sin dotter arbetade hon som sömmerska, gjorde pappersrosor för varuhuset Woolworth och gjorde ackordsarbete för en underklädesfabrik. Moreno glömde aldrig bort sin mammas uppoffringar och kallade det för sinnebilden av den amerikanska drömmen.

Hennes riktiga namn är inte Rita

Som så många Hollywoodstjärnor tyckte inte Rita att hennes födelsenamn, Rosita Dolores Alverío, var tilltalande ur showbiz- och marknadsföringssynpunkt. Den första ändringen hon gjorde var att ändra sitt efternamn, genom att anta sin första styvfars efternamn, Moreno. Under en tid krediterades hon under Rosita Moreno, tills hon slutligen bestämde sig för att förkorta det till Rita.

Hon tog dansklasser med Rita Hayworths farbror

Ett år efter att ha anlänt till USA började Rita ta dansklasser av Paco Cansino, Rita Hayworths berömda farbror. Hon visade naturlig talang och inte så länge därefter gjorde hon sin scendebut med Cansino på en klubb i New York. Så fort Moreno stod på scenen insåg hon att showbiz var hennes liv. Vid 13 års ålder gjorde den unga flickan sin Broadwaydebut.

Hennes väg till stjärnstatus började vid 16 års ålder

Moreno gick fortfarande på danslektioner när hon vid 16 års ålder blev upptäckt av en scout från MGM Studios. Åtta månader senare var Rita på väg till ett möte med studiochefen Louis B. Mayer och såg ut som Elizabeth Taylor för att imponera på honom. Strategin fungerade och hon fick omedelbart ett sjuårskontrakt.

Hon skrev Oscarshistoria

Den 9 april 1962 blev Rita Moreno den första spansktalande kvinnan någonsin att vinna en Oscar. Moreno fick priset för bästa kvinnliga biroll för sin roll som Anita i filmen ”West Side Story”, som slutade med att vinna 10 Oscars totalt. Hennes tacktal kunde inte ha varit mer kortfattat: ”Jag kan inte tro det. Gode Gud! I leave you with that.”

Rita brukade ha en affär med en välkänd skådespelare

Marlon Brando var känd för att inte kunna hålla sig till monogami under sina äktenskap. Rita Moreno var involverad i en långvarig affär med skådespelaren under två av hans äktenskap. Trots att hon kunde se hur giftigt förhållandet var för henne kunde hon göra slut med Brando först flera år senare.

Spänningen i jakten

Moreno hävdade att en av de mest spännande sakerna med hennes förhållande med Marlon Brando var beroendet av att vinna honom tillbaka. Hon kom fram till att det bästa sättet att få honom att komma tillbaka till henne var att göra honom svartsjuk genom att vara otrogen mot honom med andra män. Dennis Hopper och Anthony Quinn var två av de män som var inblandade i denna strategi från Moreno.

”West Side Story” väckte dåliga minnen hos Rita

När Rita spelade in sin slutscen i ”West Side Story” där hennes rollfigur Anita trakasseras av Jets, bröt hon plötsligt ihop i tårar. Det påminde henne om hennes egna barndomsupplevelser. Hennes skådespelare skyndade sig till henne och tröstade henne tills hon var tillräckligt stark för att fortsätta filma.

Rita ansåg att vissa av hennes roller var förnedrande

Efter att ha medverkat i ett nummer av Life Magazine kallat ”Rita Moreno: An Actresses’ Catalog of Sex and Innocence” såg skådespelerskan sig själv fastlåst i en stereotyp som skulle bestå i mer än ett decennium. På grund av den bild som porträtterades i artikeln fick Moreno ofta ”exotiska” roller som baserades på hennes sexualitet och utseende.

Lärande av barn att läsa

År 1971 befann sig Moreno vid en punkt där Hollywood inte erbjöd henne några betydande roller, så hon bestämde sig för att ta en paus från filmduken och gå med i barnprogrammen ”Electric Company”, som fokuserade på att få barn att bli intresserade av att läsa. I en av hennes sketcher ropade skådespelerskan ”Hej, killar”. Den var så bra att den slutade med att användas för den andra säsongens öppning.

Hon var gift i 40 år

Rita Moreno gifte sig med Leonard Gordon redan 1965. Det slutade med att de var tillsammans i över 40 år tills han dog 2010. Hon avslöjade senare att hon aldrig funderade på att gifta om sig. ”Någon frågade mig nyligen om jag skulle tänka mig att gifta mig igen, och mitt svar var enkelt. Jag äter hellre glas”, sade hon. ”Jag vill inte gifta mig. Nej, nej, nej, nej, nej, nej, nej.”

Rita kände sig olycklig i sitt äktenskap

Trots att hon varit gift i mer än fyra decennier hävdade Rita att hon hade spelat en roll under hela tiden. Det var först efter makens död som hon erkände att han var mycket svartsjuk på henne, kontrollerande och blev ”alltmer tyrannisk”. ”Jag spelade en roll under en mycket, mycket lång tid”, sade Moreno. ”Efter alla år av övervakning kan jag göra vad jag vill. Det var en mycket lång tid att vara så olycklig.”

Hennes dotter är också skådespelerska

Rita och Leonard hade en dotter tillsammans under sitt äktenskap, Luisa Gordon. Den enda anledningen till att Rita påstår att hon inte skilde sig var på grund av sin dotter och för att hon inte ville förstöra sin familj. Luisa följde sin mammas fotspår genom att själv bli skådespelerska och har blivit mest känd för sin roll i ”En obekväm kvinna.”

Moreno är en unik prisbelönt skådespelerska

Skådespelerskan blev en av 12 personer och den enda spansktalande kvinnan som fått alla fyra av de stora amerikanska underhållningspriserna, EGOT. Förutom sin Oscar för ”West Side Story” vann skådespelerskan också två Emmys – en 1977 för ”The Muppet Show” och en 1978 för ”The Rockford Files” – en Grammy 1972 för ”The Electric Company” och en Tony 1975 för ”The Ritz”.”

Hon hade blandade känslor när hon spelade Anita i ”West Side Story”

Och även om Moreno älskade att spela en så frispråkig och genuin roll i ”West Side Story” fanns det en del saker kring inspelningen av filmen som hon inte alls gillade. Ett av skådespelerskans största missnöje var att hon och hennes medspelare var tvungna att bära mörkfärgad smink för att få deras hud att se likadan ut. Hon var också missnöjd med att en icke spansktalande skådespelerska (Natalie Wood) spelade huvudrollen.

Hon framförde sina egna sånger i ”West Side Story”

Men medan många av hennes medspelare, som till exempel Natalie Wood och Richard Beymer, lät någon annan framföra sina sångpartier var Rita Moreno en av de få skådespelare i filmen som sjöng sina egna sånger. Åtminstone det mesta. En av dessa sånger hette ”America”, där karaktärerna talar om sitt nya lands rasism.

Skådespelerskan blev chockad över en av sin karaktärs repliker

I den ursprungliga pjäsen till ”West Side Story” sjunger Morenos karaktär, Anita, ”Puerto Rico, you ugly island, island of tropical diseases”. Moreno blev chockad över detta och när hon fick rollen i filmen ville hon inte sjunga den. Lyckligtvis skrevs repliken om och förvandlades till en lättare version: ”Puerto Rico, my heart’s devotion, let it sink back in the ocean.”

Det tog år innan hon fick en stjärna på Walk of Fame

Moreno hade drömt om att få sitt namn på en stjärna på Walk of Fame ända sedan hon var sex år gammal. Trots sina otroliga framgångar under hela sin karriär och de många utmärkelser hon vunnit kunde skådespelerskan se sin dröm gå i uppfyllelse först 1995, 18 år efter att hon blivit den första spansktalande kvinnan som vunnit EGOT.

Moreno tillskrev sin framgång sin motståndskraft

Även flera decennier efter att hon först anlände till USA från Puerto Rico, glömde Moreno aldrig kulturchocken vid sin ankomst och hur konstig hon kände sig i ett land där allt var nytt och annorlunda för henne. Skådespelerskan tillskrev sin mamma äran av att ha lärt henne att vara motståndskraftig. ”Ge aldrig upp, ge aldrig upp, fortsätt att röra på dig.”

Hon fick den högsta utmärkelsen i landet

År 2004 fick Rita Moreno den högsta utmärkelsen i landet när hon fick ta emot president George W. Bushs Presidential Medal of Freedom. Med utmärkelsen uppmärksammades personer som har gjort betydande bidrag till landets nationella intressen och säkerhet, liksom till världsfreden eller andra kulturella strävanden. Några år senare, 2009, skulle hon också få National Medal of Arts av president Barack Obama.

Rita återvände till scenen vid 80 års ålder

Rita Moreno är en av de skådespelare som troligen bara kommer att sluta agera och uppträda när hon går bort en dag. Skådespelerskan återvände till scenen vid 80 års ålder för att 2011 turnera runt i landet i en enmansföreställning kallad ”Life Without Makeup”. I den biografiska showen fick Moreno återuppleva sin framgångsrika karriär genom åren.

Hon insisterade på att en av hennes karaktärer skulle vara mer sexuell

När Moreno blev kontaktad för att medverka i Netflix-showen ”One Day at a Time” hade Moreno en enda angelägenhet i åtanke: hon ville att hennes karaktär skulle representera verkliga kvinnor så mycket som möjligt. Vid ett samtal med seriens chefer sa hon att hon bara skulle acceptera rollen om ett särskilt krav uppfylldes: ”Jag vet att hon ska vara 77 år, jag är 86, men jag sa att hon måste vara en sexuell person.”

Moreno återanvände sin Oscarsklänning

Femtiosex år efter att ha vunnit Oscars för bästa kvinnliga biroll i ”West Side Story” förvånade Moreno alla genom att dyka upp på Oscarsgalan i samma klänning som hon hade på sig när hon tog emot sitt pris 1962. Den var densamma, bortsett från några få ändringar som till exempel att livstycket ändrades och att halsen togs bort. New York Times skrev då: ”Återvinning har aldrig varit mer elegant.”

Skådespelerskan återvänder till ”West Side Story”

Knappt 60 år efter att ha spelat rollen som förändrade hennes liv för alltid återvänder Moreno till New Yorks gator i Steven Spielbergs filmatisering av ”West Side Story”. Den erfarna skådespelerskan kommer att spela en roll som är speciellt skriven för henne, förutom sin position som exekutiv producent i den omskapade och utökade 2020-versionen.