När populationerna av havsörnar återhämtade sig gladde sig folk. När alligatorer kom tillbaka från utrotningsgränsen var de flesta av oss överens om att det var bra. Men säg till folk hur glad du är över att populationen av vithajar ökar, och du kommer inte att hitta många som kommer att delta i firandet.
Det är förståeligt. Vi har en inneboende och förnuftig rädsla för rovdjur som kan äta upp oss när vi njuter av ett sommarbad, och den senaste tidens attacker av andra hajarter i Carolina har varit skrämmande och traumatiska. Och många människor har den här veckan sett videon där en professionell surfare avvärjer en attack från en vithaj. Men i stort sett är friska hajpopulationer en del av ett friskt hav, och vi är beroende av ett friskt hav för våra liv.
Proffssurfaren Mick Fanning undkommer ett möte med en haj tidigare i veckan.
Världens hav förser mänskligheten med kritiska livsmedelskällor. De bidrar till att reglera jordens klimat och tar bort koldioxid från atmosfären. Även de av oss som bor tusentals kilometer från kusten står i stor utsträckning i oceanernas skuld för många av de bekvämligheter som vi har i vår tillvaro.
Hajar – som befinner sig i toppen av den marina näringskedjan som de gör – är ett synligt tecken på hur det går för våra hav. Vi vet inte vad som skulle hända med haven utan dem, men vi vet en sak: att ta bort topprovdjur – eller vilken art som helst – från livets väv kan få konsekvenser som är lika problematiska för människor som den ”problematiska” arten var.
Hajar på uppgång
Vare sig man gillar det eller inte är hajar en del av ett balanserat ekosystem i haven. Efter en nedgång på upp till 90 procent för vissa arter i USA har de börjat en gradvis uppgång mot antalet för hundra år sedan.
Det tyder på att en del av den skada vi har åsamkat haven har vänds, och det är något att fira.
Jag har ingen önskan om att förringa eller göra lätt på det trauma som offren för hajattacker och deras familjer lider av, vilket inkluderar åtta personer i North Carolina i år. Tvärtom: Jag hoppas att samhällsledare och strandbesökare kommer att ta dessa händelser på allvar, eftersom de kommer att inträffa oftare.
The Atlantic White Shark Conservancy märker hajar utanför kusten vid Cape Cod förra sommaren.
Det kommer inte att bli en snabb förändring. Det tar åtta eller fler år för hajar att nå den reproduktiva åldern, och deras dräktighetsperioder kan vara så långa som 18 månader, med ett eller två år mellan graviditeterna, så vi kommer inte att få se en babyboom för hajar.
Om det verkar som om de dyker upp i allt större antal beror det på att incidenterna är mer synliga nu: vi är fler och vi är alla redo med våra smarttelefoner, som fångar och delar bilder så fort någon skriker ”haj!”
Och även om ökningen av vithajpopulationen inte kommer att gå snabbt kommer den att bli märkbar. Det kommer att vara siffror som få av oss har sett under vår livstid.
Vi kan spåra det till en annan framgångshistoria. I och med antagandet av Marine Mammal Protection Act 1972 började säl- och sjölejonpopulationerna att återuppbyggas längs västkusten. Vithajar äter sälar och sjölejon, och genom att ha mer av deras favoritmat tillgänglig kunde de också göra en comeback.
Nu ser vi att sälar återvänder till delar av nordöstra USA där de inte har varit på nästan hundra år. Vi kan förvänta oss att vithajar inte kommer att vara långt efter.
Lära sig att samexistera
När sälar och hajar återvänder till sitt tidigare antal och revir kommer vi att behöva göra anpassningar.
Vi har skyddat dessa djur från att dödas, men nu måste vi lära oss på nytt hur vi ska leva tillsammans med dem. Marina däggdjur kommer att återta stränder som vi har vant oss vid att använda, och hajar kommer att följa efter för att göra byten på dem.
Då dessa förändringar kommer att ske gradvis finns det ingen anledning att bli överrumplad. Vi vet att det kommer att hända; vi måste börja planera hur vi ska hantera detta på samhälls- och personlig nivå.
Vi kan vidta åtgärder för att samexistera säkert med hajar. Ytterligare strandskyddspersonal kan hjälpa till att upptäcka hajar i närheten av badplatser. Riktlinjer om att simma på säkert avstånd från sälkolonier och fiskeområden där hajar kan förekomma kan vara till hjälp.
Det talas till och med om att sätta in drönare för att hålla utkik efter hajar. Vi måste också vara beredda på att överlåta vissa stränder tillbaka till de arter som en gång dominerade dem.
Strandsökare håller en vithaj vid Cape Cod vid liv innan den fångas in och sätts tillbaka i havet.
Förändringar i vårt beteende kommer att hjälpa, men en förändring i vårt tankesätt är också på sin plats. Vi måste acceptera att när vi simmar i havet går vi in i en värld som inte är vår egen, en värld där vi inte har någon garanti för säkerhet. Vi vet redan att det finns en risk att drunkna, även för starka simmare, och vi accepterar denna risk när vi ger oss ut i havet. Risken för hajattacker är – och kommer att förbli – mycket lägre.
Det finns faktiskt vissa tecken på att attityderna börjar förändras. Tidigare denna månad höll strandbesökare i Cape Cod en strandad vithaj vid liv tillräckligt länge för att frivilliga och forskare skulle kunna släppa tillbaka den i havet, medan den tidigare år kanske avsiktligt hade dödats eller lämnats att dö.
Upplysning och varningar, som den här i Kalifornien, kan hjälpa. Gino Zahnd/flickr, CC BY-NC-ND
En växande vithajpopulation är en framgångshistoria där få finns. Det är som pengar på banken för ett sunt ekosystem. I årtionden har de flesta av oss inte tänkt på hajar, men nu måste vi göra det. Det är en del av givandet och tagandet i alla relationer.
Se det som en kompromiss som håller äktenskapet mellan oss och naturen igång.
Om vi kan göra några justeringar i vårt tänkande och beteende kan vi minimera konflikterna mellan hajar och människor. De må vara de som är välsignade med tänderna, men vi är de som är välsignade med hjärnorna.
George Burgess är direktör för Floridas program för forskning om hajar och samordnare för museiverksamheten vid Floridas naturhistoriska museum vid Floridas universitet.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs den ursprungliga artikeln.