Kongressen är den lagstiftande makten i USA:s regering, den gren som stiftar lagar. Den har två kamrar, representanthuset och senaten. När kongressen röstar om ett lagförslag får varje representant, eller medlem, i representanthuset och varje senator i senaten en röst. Ett lagförslag måste godkännas av båda kamrarna med enkel majoritet för att gå vidare till Förenta staternas president för behandling. Om presidenten undertecknar lagförslaget blir det lag. Om presidenten lägger in veto, eller förkastar ett lagförslag, kan kongressen ändå göra det till lag om två tredjedelar av representanterna och två tredjedelar av senatorerna röstar för att åsidosätta presidentens veto.

Representanthuset

Representanthuset har 435 ledamöter. De femtio delstaterna i USA är indelade i 435 kongressdistrikt, och en ledamot väljs för varje distrikt. Förutom jobbet som representant finns det viktiga positioner och organisationer i representanthuset, bland annat representanthusets talman, majoritetsledare, minoritetsledare, whips, Democratic Caucus, Republican Conference och kongresspersonal.

Representative

Artikel I, avsnitt 2, i USA:s konstitution reglerar valet av representanter till representanthuset. Konstitutionen kräver att personer som vill bli valda till representanthuset ska vara minst tjugofem år gamla, bo i den delstat från vilken de väljs och vara medborgare i USA i minst sju år.

Val till representanthuset äger rum vartannat år, inklusive året för presidentvalet (som hålls vart fjärde år) och två år därefter. Valet hålls den första tisdagen efter den första måndagen i november.

Efter att ha blivit vald i november kommer en representant in i representanthuset när det börjar sin nästa session i januari följande år. Det mest synliga arbetet som en representant utför är bland annat att rösta om lagförslag för att avgöra om de ska bli lagar. Många lagar handlar om hur man samlar in pengar genom skatter och hur man spenderar dem på statliga program, t.ex. socialförsäkringen för pensionärer. Andra lagar skapar regler för frågor av nationell betydelse, t.ex. kontroll av flygtrafiken, byggande av motorvägar, reglering av radio- och tv-sändningar och förhindrande av rasdiskriminering. Strafflagar definierar olagligt beteende och straffet för dem som bryter mot dem.

Röstning om lagförslag är dock bara en liten del av en ledamots arbete. Utskottsarbete är en större del av vad en ledamot gör. Kommittéer är mindre grupper av representanter som hanterar specifika regeringsämnen, till exempel jordbruk, den federala budgeten eller nationell säkerhet. År 2005 hade representanthuset nitton permanenta utskott, så kallade permanenta utskott, plus många andra utskott och underutskott. Genom att arbeta i kommittéer förbereder ledamöterna de flesta av de lagförslag som kongressen ska rösta om.

Proportionell representation

USA använder sig av ett system där alla vinnare vinner i valet till representanthuset. Enligt detta system är delstaterna indelade i 435 lagstiftningsdistrikt. Vid valet får den person som får flest röster i ett distrikt representera hela distriktet i representanthuset.

Det nionde kongressdistriktet i Pennsylvania, till exempel, hade ett extra val i maj 2001. Fyra personer kandiderade till att representera det nionde distriktet: William Shuster från det republikanska partiet, Scott Conklin från det demokratiska partiet, Alanna Hartzok från det gröna partiet och John Kensinger II från reformpartiet. På valdagen fick Shuster 52 procent av rösterna, Conklin fick 44 procent och Hartzok fick 4 procent. Detta gav Shuster privilegiet att representera alla i det nionde distriktet.

Många amerikaner anser att ett system där alla vinnare vinner är orättvist. Vissa säger att det hindrar de människor som röstar på förlorande kandidater från att få någon som företräder deras intressen i kongressen. Det gör det till och med möjligt för någon som får mindre än hälften av rösterna att vinna. Systemet där alla vinnare vinner gör det nästan omöjligt för människor att bli valda om de inte är medlemmar av de två stora politiska partierna, republikanerna eller demokraterna. Det gör det också svårare för kvinnor och personer från rasminoriteter att bli valda.

Proportionell representation är ett alternativ till systemet där alla vinnare vinner. Med proportionell representation skulle staterna delas in i färre, större distrikt, och varje distrikt skulle få ett visst antal representanter. Vid valen skulle platserna i varje distrikt fördelas i proportion till det antal röster som varje politiskt parti fick i det distriktet.

Föreställ dig till exempel att det nionde kongressdistriktet var ett större distrikt som fick tio representanter i representanthuset. I valet ovan skulle republikanerna ha vunnit 52 procent av platserna, eller fem av dem, och demokraterna skulle ha vunnit den andra hälften. Om Miljöpartiet hade fått 10 procent av rösterna i stället för bara 4 procent skulle det ha vunnit en av de tio platserna. Med proportionell representation skulle fler politiska partier, och därmed fler amerikaner, vara representerade i kongressen.

Många demokratiska länder använder sig av proportionell representation i stället för ett system där alla vinnare vinner i sina val. USA, Kanada och Storbritannien är stora länder som enbart förlitar sig på ett system där alla vinnare får ta emot röster. Eftersom proportionell representation skulle göra det möjligt för så kallade tredje partier att ta lagstiftningsmandat från demokrater och republikaner är det osannolikt att USA någonsin kommer att införa ett sådant system för kongressen, med tanke på makten i den nuvarande tvåpartistrukturen.

Medlemmarna ägnar också en stor del av sin tid åt ärendehantering. Detta är personligt arbete för att hjälpa väljare från ledamotens distrikt med särskilda problem, t.ex. att få veteranförmåner eller skatteåterbäring. Ledamöterna ägnar också tid åt att träffa väljare som vill att vissa lagförslag ska bli lag. Att skapa goodwill genom att hjälpa väljare är en viktig del av att bli omvald.

Två andra delar av en ledamots dagliga arbete är viktiga för att bli omvald. Den första är mötet med lobbyister. Lobbyister är personer som representerar företag eller organisationer som vill att kongressen ska anta vissa lagar. Den amerikanska handelskammaren, till exempel, lobbar kongressen för lagar som är till hjälp för amerikanska företag. National Rifle Association lobbar kongressen för lagar som skyddar individers rätt att äga skjutvapen och andra vapen. De människor och grupper som lobbyisterna representerar donerar pengar för att hjälpa ledamöterna att bli valda, så ledamöterna tar sig mycket tid för att höra deras önskemål.

Den andra uppgiften som är viktig för att bli omvald är kampanjen. Representanter står inför omval vartannat år. Detta innebär att de måste börja arbeta med en omvalskampanj, eller strategi, snart efter att de har tillträtt sitt ämbete. När de väl är inne är det dock mycket lättare att vinna ett val. Statistik visar att en representant i tjänst, kallad den sittande representanten, har 90 procents chans att slå en utomstående som kandiderar till samma position vid valtillfället.

Husets talman

Husets talman är den enda ledarpositionen i huset som nämns specifikt i konstitutionen. I konstitutionen står det: ”Representanthuset ska välja sin talman och andra befattningshavare”. Huset gör detta val i början av varje tvåårsperiod efter att den demokratiska gruppen och den republikanska konferensen har nominerat varsin person till posten. (Democratic Caucus och Republican Conference är representativa organisationer i parlamentet för medlemmar av dessa politiska partier). Eftersom hela kammaren väljer talmannen bland de två valen är talmannen alltid en medlem av majoritetspartiet, det politiska parti som har flest ledamöter i kammaren.

Positionen som talman var mycket mäktig fram till 1910, vilket innebar slutet på talmanskapet för den stridslystne Joseph G. Cannon (1836-1926), en republikan från Illinois som blev talman 1903. Fram till 1910 fick talmannen bestämma vilka ledamöter som satt i och var ordförande, eller ledde, parlamentets olika kommittéer. Talmannen fick vara ordförande i House Rules Committee, som fastställer reglerna för hur representanthuset fungerar. Detta gjorde det möjligt för talmannen att kontrollera vilka lagförslag som kom från husets kommittéer till golvet för omröstning.

Cannon använde sin makt till fullo under sin tid som talman. Detta upprörde många ledamöter som hade svårt att få sina önskade lagförslag till omröstning. Enligt Congressional Quarterly’s Guide to the Congress of the United States of the United States skulle Cannon, om en representant reste sig upp för att tala i kammaren innan han kontrollerade med Cannon, fråga: ”I vilket syfte reser sig herrn?”. Cannon använde sin makt för att hindra folk från att tala om han inte ville att de skulle göra det.

In 1910 gick representanthusets demokrater samman med missnöjda representanthusets republikaner för att tvinga representanthuset att ändra reglerna för talmannen. Sedan dess får talmannen inte sitta med i parlamentets regelkommitté och det är hela parlamentet som utser ledamöterna till de olika kommittéerna.

Talaren har dock fortfarande särskilda befogenheter. Ordföranden leder kammarens sammanträden, ger ordet till ledamöter som vill tala och tolkar kammarens regler. Talmannen tilldelar nya lagförslag till utskott, vilket ofta kan påverka om ett lagförslag kommer tillbaka från utskottet för omröstning på golvet. Talmannen får också utse ledamöter till särskilda utskott, inklusive gemensamma utskott med senaten för att lösa meningsskiljaktigheter mellan lagförslag i de två kamrarna. I dessa fall utser talmannen ofta personer som rekommenderas av ordföranden eller chefen för den kommitté i kammaren som skrivit lagförslaget.

Husets majoritetsledare

Med 435 ledamöter är kammaren för stor för att en person ska kunna styra ensam. Som Neil MacNeil skrev i Forge of Democracy: ”Huset har från början varit en så utspridd, osammanhängande massa människor att talmannen har varit tvungen att förlita sig på löjtnanter för att vägleda och övervaka dess mångfaldiga verksamhet i dess kommittéer och på golvet, och för att säkerställa ett ordnat flöde av ansvarsfull lagstiftning.”

Efter talmannen är majoritetsledaren för huset den näst mäktigaste personen i huset. Fram till 1911 var det parlamentets talman som utsåg majoritetsledaren. Sedan revolten mot Cannon har majoritetspartiet som helhet utsett majoritetsledaren. Detta innebär att den demokratiska gruppen utser majoritetsledaren när den kontrollerar representanthuset och att den republikanska konferensen gör det när den kontrollerar representanthuset.

Majoritetsledarens främsta uppgift är att hjälpa talmannen och andra partiledare att planera och genomföra lagstiftningsstrategier. Med andra ord måste de bestämma vilka lagförslag de vill anta och se till att dessa lagförslag kommer in i och ut ur rätt utskott för en omröstning i kammaren.

För lagförslag där omröstningen kan vara nära, arbetar majoritetsledaren för att övertyga de obeslutsamma ledamöterna om att anta lagförslag som partiet tycker om. Arbetet kräver en stark social kompetens och förmåga att förhandla. Ofta går en oenig ledamot med på att rösta för (eller emot) ett visst lagförslag i utbyte mot utlovat stöd för ett annat lagförslag. När det är dags för kammaren att debattera, eller diskutera, ett visst lagförslag låter majoritetsledaren talmannen veta vilka ledamöter som ska höras av kammaren.

Husets minoritetsledare

Såväl som det styrande partiet utser en majoritetsledare, utser det parti som har näst flest ledamöter en minoritetsledare. Detta sker antingen genom den republikanska konferensen eller den demokratiska gruppen, beroende på vilket parti som är minoritetsparti. Minoritetsledaren slutar vanligtvis med att vara den person som minoritetspartiet nominerade till talman i representanthuset.

Minoritetspartiet har små förhoppningar om att få igenom lagförslag som majoritetspartiet inte vill ha. Detta innebär att minoritetspartiet vanligtvis inte utvecklar något eget lagstiftningsprogram. I stället utvecklar minoritetspartiet, under ledning av minoritetsledaren, en strategi för att ändra eller förkasta de lagförslag från majoritetspartiet som det inte gillar. Minoritetsledaren kan ordna möten med obeslutsamma ledamöter för att övertyga dem om att förkasta oönskade lagförslag när omröstningen kommer att bli knapp.

Då minoritetspartiet förlorar de flesta knappa omröstningar i representanthuset är positionen som minoritetsledare mycket svår. I en studie från 1967 av Randall B. Ripley i Party Leaders in the House of Representatives konstaterades att av tretton minoritetsledare från 1900 till 1967 hade fem lämnat jobbet och tre hade avskedats av sitt parti. Som jämförelse kan nämnas att av tolv majoritetsledare hade endast två lämnat jobbet och ingen hade avskedats. Sedan 1967 har fem representanter varit minoritetsledare; tre av dem har lämnat jobbet (en av dem, Gerald Ford, för att bli vicepresident), en har gått i pension och en är fortfarande i tjänst 2005. Åtta har varit majoritetsledare sedan 1967; fyra blev talman i representanthuset, en blev minoritetsledare, en dog, en gick i pension och en är fortfarande i tjänst 2005.

Newt Gingrich (1943-) och kontraktet med Amerika

Newt Gingrich, en republikan från Georgia, var talman i representanthuset från 1995 till 1999. Gingrich var en nyckelspelare i den republikanska revolutionen 1994 och kontraktet med Amerika.

Från och med 1994 hade det republikanska partiet inte varit majoritetsparti i representanthuset på fyrtio år. Vid den tidpunkten kontrollerade demokraterna kongressens båda kamrar och hade president Bill Clinton (1946-; tjänstgjorde 1993-2001) vid makten. Vid ett möte i Salisbury, Maryland, i februari 1994 kläckte republikanerna i representanthuset en plan. De kallade den kontraktet med Amerika. Det var en uppsättning förändringar som republikanerna i representanthuset lovade att sträva efter i regeringen om de fick kontroll över representanthuset i det kommande valet i november.

Den 27 september 1994 samlades mer än trehundra republikaner som kandiderade till kongressen framför Capitoliumsbyggnaden i Washington, D.C. Där avslöjade de kontraktet med Amerika för allmänheten. Kontraktet omfattade tio stora förändringsområden. Dessa inkluderade en författningsändring som krävde en balanserad federal budget, tidsbegränsningar för kongressledamöter och ett linjärt veto. Line-item veto skulle ge USA:s president befogenhet att lägga in veto, eller förkasta, delar av utgiftsförslag i stället för att behöva lägga in veto mot hela lagförslag för att bli av med oönskade delar.

Med Gingrich som ledare åtnjöt republikanerna tunga segrar i valen i november 1994, vilket gjorde att de fick kontroll över både representanthuset och senaten i början av den 104:e kongressen i januari 1995. Gingrich blev därför vald till talman för representanthuset i december 1994.

Gingrich genomförde kontraktet med Amerika genom att föra varje förslag till omröstning i representanthuset inom de första hundra dagarna av den 104:e kongressen. De flesta av förslagen antogs i kammaren, med få republikaner som röstade nej. Några av de förslag som antogs dog i senaten eller lades in ett veto av president Clinton, men andra blev lag. Line-item-vetot blev lag, ändringsförslaget om en balanserad budget gick inte igenom i senaten och tidsbegränsningar för kongressledamöter gick inte ens igenom i representanthuset.

Gingrichs popularitet började sjunka 1996, samma år som president Clinton vann omval till en andra mandatperiod. Även om Gingrich omvaldes även det året och förblev talman i representanthuset, bestämde han sig för att avgå från kongressen innan den nya mandatperioden inleddes i januari 1999. Han drog sig tillbaka från det offentliga ämbetet efter tjugo år som amerikansk representant.

Whips

Såväl som talmannen får hjälp av majoritetsledaren, får majoritets- och minoritetsledarna hjälp av whips. Enligt Guide to the U.S. Congress of the United States kommer termen ”whip” från rävjaktstermen ”whipper-in”, den person som ansvarar för att hålla ihop hundarna när de jagar räven. Det brittiska parlamentet, Storbritanniens lagstiftande organ, använde termen ”whip” för första gången omkring 1770. USA:s representanthus fick sin första officiella whip år 1899.

Overste, eller huvud, whips väljs av den demokratiska gruppen och den republikanska konferensen. Huvudpiskorna väljer i sin tur många biträdande piskor som hjälper dem med jobbet. Whips främsta uppgift är att uppmuntra ledamöterna att infinna sig till omröstningar, räkna hur rösterna sannolikt kommer att gå och hjälpa till att övertyga obeslutsamma eller ogynnsamma ledamöter att ändra sig och rösta på partilinjen. Om majoritetsledaren eller minoritetsledaren av någon anledning inte kan närvara i kammaren fungerar majoritets- eller minoritetspiskan tillfälligt som tillförordnad partiledare.

Democratic Caucus och Republican Conference

Republikanska och demokratiska ledamöter i kammaren träffas privat och separat i antingen Republican Conference eller Democratic Caucus. Democratic Caucus är den äldre av de två organisationerna. Enligt dess webbplats bildades en föregångare till Caucus i april 1792 för att motsätta sig ett fördrag med Storbritannien som man ansåg var dåligt för amerikanska sjömän.

Caucus är ett forum för att utveckla partiets strategi, nominera partiledare och godkänna tilldelningen av demokrater till representanthusets kommittéer. I hierarkin för demokraternas ledarskap i representanthuset kommer ordföranden och vice ordföranden i Democratic Caucus efter den ledande demokratiska piskan.

Den republikanska konferensen fyller samma funktion som Democratic Caucus. Under sin historia har både konferensen och caucus varierat i hur aktiva de har varit som organiserade enheter.

Sedan 1800-talet har nästan alla ledamöter i representanthuset varit demokrater eller republikaner. Ibland blir dock någon från ett så kallat tredje parti invald i representanthuset. Under 1900-talet lyckades det progressiva partiet, förbudspartiet och socialistpartiet alla vinna platser i kongressen. Även personer som kallas Independents, som inte är anslutna till något politiskt parti, når ibland in i representanthuset. Sedan 2005 är den enda oberoende ledamoten i representanthuset den amerikanske representanten Bernard Sanders från Vermont, som valdes in i representanthuset för första gången 1990. Ledamöter från tredje partier kan försöka träffa antingen den republikanska konferensen eller den demokratiska gruppen, beroende på vilket parti som närmast liknar deras egna politiska åsikter. Caucus eller konferensen kan dock säga nej till en sådan begäran.

Kongressens personal

Varje kongressledamot får anställa personal. Medarbetarna hjälper ledamöterna att sköta sina kontor, både i Washington D.C. och i sina hemdistrikt. Medarbetarna träffar lobbyister och väljare, eller väljare, eftersom ledamöterna inte har tid för alla som vill träffa dem. Medarbetarna undersöker också hur en ledamots väljare, lobbyister och andra anhängare känner inför specifika lagförslag för att hjälpa ledamoten att besluta hur han eller hon ska rösta. Slutligen utför personalen en stor del av det arbete som ingår i ärendehantering för väljare.

Medlemmarna har ett begränsat antal anställda, och har ytterligare anställda som arbetar för dem i representanthusets olika kommittéer. Den totala kostnaden för kongresspersonal i hela kongressen är stor. Enligt Mark Roelofs i The Poverty of American Politics är kostnaden för att betala senatens och kongressens personal, kommittéernas och underkommittéernas personal, personalen vid Congressional Research Service of the Library of Congress och Congressional Budget Office, personalen vid kontoret för vapendragaren och parlamentsledamoten samt personalen vid kongressens affärer, lågprisvaruhus, gymnastiksalar, TV-/video-anläggningar, restauranger och cafeterior över en miljard dollar varje år.

Senaten

Konstitutionen säger att varje stat får två senatorer i senaten. När Hawaii blev den femtionde staten 1959 kom senaten fram till totalt hundra senatorer. Förutom jobbet som senator finns det viktiga positioner och organisationer i senaten som senatens ordförande, president pro tempore, majoritetsledare, minoritetsledare, whips, den demokratiska och republikanska konferensen samt personal.

Senator

Artikel I, avsnitt 3, i konstitutionen reglerar valet av senatorer. För att bli senator måste en person vara minst trettio år gammal, medborgare i Förenta staterna i nio år och bosatt i den delstat som ska representeras.

Konstitutionen kräver att varje senatorplats ska väljas vart sjätte år. För att åstadkomma detta är alla platser i senaten indelade i tre grupper. Varje år som representanthuset står till förfogande för val står ungefär en tredjedel av senatorsplatserna till förfogande för val. Två år senare, när hela parlamentet återigen står inför val, står den andra gruppen av senatorsplatser inför val. Två år senare, återigen vid ett val till hela kammaren, ställs den tredje gruppen av senatorplatser till val.

Senatorer, liksom representanter, börjar sin tjänstgöring i kongressen i januari efter valet i november. Liksom representanter ägnar senatorer en stor del av sin tid åt att arbeta i senatens kommittéer för att utarbeta lagförslag. Sedan träffas de i senaten för att debattera och rösta om lagförslag som kommer så långt.

Om både senaten och representanthuset antar ett lagförslag med enkel majoritet går lagförslaget vidare till USA:s president för behandling. Om senaten och representanthuset antar olika versioner av samma lagförslag bildar de en konferenskommitté med medlemmar från båda kamrarna för att försöka reda ut skillnaderna. Om kommittén enas om en version av lagförslaget röstar båda kamrarna om den versionen för att anta eller förkasta den. Om den gemensamma versionen antas går den till presidenten för behandling.

Likt representanter tillbringar senatorer mycket tid med att träffa lobbyister och arbeta för sina väljare. Eftersom de bara ställs inför omval vart sjätte år behöver senatorerna inte ägna lika mycket tid åt kampanjer som representanterna gör.

Senatorerna har särskilda skyldigheter enligt konstitutionen som representanterna inte har. Enligt artikel II, avsnitt 2, kan Förenta staternas president ingå fördrag, eller formella avtal, med andra nationer om två tredjedelar av senatorerna samtycker. När presidenten föreslår ett fördrag håller senatens utrikesutskott särskilda utfrågningar för att behandla frågan och röstar sedan om huruvida senaten ska rekommendera ett godkännande. Två tredjedelar av senaten måste rösta för ett fördrag för att det ska bli en del av amerikansk lag.

I samma del av konstitutionen står det att presidenten kan utse ambassadörer (diplomater som är utsända till främmande länder och som företräder USA), domare i Högsta domstolen och andra tjänstemän i USA ”med senatens råd och samtycke”. När presidenten nominerar en person som ska tjänstgöra i USA:s högsta domstol eller i en av de lägre federala domstolarna håller senatens justitieutskott utfrågningar för att överväga nomineringen. Kommittén lämnar sedan en rekommendation till senaten, som röstar i sin helhet om nomineringen. En enkel majoritet av senatorerna måste rösta för att godkänna en presidentens nominering till Högsta domstolen eller ett annat federalt ämbete.

Senatens ordförande

Konstitutionen säger: ”Förenta staternas vicepresident ska vara senatens ordförande, men ska inte ha någon röst, såvida de inte är jämnt fördelade”. Det låter som om jobbet skulle vara mäktigt. Grundlagsfäderna föreställde sig att senatens ordförande skulle leda alla senatens sammanträden, erkänna ledamöter som ville tala och tolka senatens regler. Som den förste vicepresidenten satte dock John Adams (1735-1826) ett exempel genom att vara en neutral deltagare i senatens angelägenheter, utom när det krävdes en avgörande röst.

Från 1789 fram till 1952 var det vicepresidentens huvuduppgift att leda senaten. Under denna tid hade vicepresidenten ett kontor i Capitoliumbyggnaden och anställde personal med medel från kongressen. År 1953 flyttade vicepresident Richard Nixon (1913-1994) vicepresidentens kontor från Capitolium till Vita huset. Nixon deltog i senatens sammanträden endast vid kritiska tillfällen, till exempel för att avge en avgörande röst.

Vicepresidenter sedan Nixon har följt hans exempel. Normalt gäller oavgjorda omröstningar som måste brytas lagförslag. De kan också handla om utnämningar av senatens tjänstemän och kommittéer. Enligt senatens webbplats hade vicepresidenter i början av 2005 avgivit avgörande röster 242 gånger i landets historia. Den första vicepresidenten, John Adams, har rekordet med tjugonio sådana röster. Tolv vicepresidenter har aldrig behövt avge en avgörande röst. Senatens ordförande får inte delta i golvdebatten om lagförslag, även om det kan krävas en avgörande röst.

President pro tempore

Enligt konstitutionen ska senaten välja en president pro tempore, en latinsk term som betyder ”för tillfället”. Den konstitutionella uppgiften för presidenten pro tempore, eller pro tem, är att leda senaten när senatens ordförande inte kan vara på plats. Enligt en lag som antogs 1947 står presidenten pro tem på tur efter vicepresidenten och talmannen i representanthuset för att ersätta Förenta staternas president om presidenten dör, lämnar sitt ämbete eller avsätts genom åtal.

Helheten i senaten väljer pro tem. Sedan 1945 har senaten tenderat att välja den person från majoritetspartiet som har flest år av kontinuerlig senatorstjänstgöring. Enligt lag tjänstgör pro tem-ordföranden, när han eller hon väljs, tills han eller hon lämnar senaten eller tills senaten väljer en annan pro tem-ordföranden, vilket den kan göra när som helst.

Som senatens ordförande har pro tem-ordföranden inte särskilt stor makt. Pro tem-ordföranden leder sällan senaten, även när senatens ordförande inte är där, vilket är det mesta av tiden. I stället är det andra senatsledamöter som utses av pro temp som delar på uppgiften att leda sammanträdena. Pro tem utser ofta unga ledamöter som behöver lära sig senatens regler. Detta gör att pro tem-positionen till stor del är en heders- och prestigefylld position. Till skillnad från senatens ordförande får dock pro tem, som vald ledamot, tala i debatten och rösta om alla lagförslag som behandlas.

Senatens majoritetsledare

Med färre ledamöter än representanthuset tenderar senaten att fungera med mindre officiellt ledarskap än representanthuset. I Congressional Government från 1885 skrev den då blivande presidenten Woodrow Wilson (1856-1924): ”Ingen är senator. Ingen kan tala för sitt parti lika väl som för sig själv; ingen utövar det särskilda förtroende som ett erkänt ledarskap innebär. Senaten är bara ett organ av individuella kritiker.”

På 1920-talet började senaten välja officiella majoritets- och minoritetsledare. Majoritetspartiet väljer senatens majoritetsledare. Detta är den mäktigaste posten i senaten, mäktigare än senatens ordförande och president pro tem. Den tenderar dock att vara mindre viktig än posten som talman i representanthuset.

Senatens majoritetsledare har två huvudsakliga uppgifter. Den första är att organisera flödet av lagförslag från senatens utskott till senatens golv för debatt och behandling. Den andra är att träffa senatens minoritetsledare för att komma fram till ett enhälligt samtycke när det gäller debatten om lagförslagen. Enhälligt samtycke är en överenskommelse om hur mycket tid senaten ska ägna åt att debattera ett lagförslag, och hur mycket av den tiden vart och ett av de två stora politiska partierna får.

Om många vill uttala sig om ett lagförslag ger senatens ordförande (om han eller hon är närvarande) eller pro temp majoritetsledaren den första chansen att tala. Detta innebär att majoritetsledaren är den första personen som kan lägga fram ändringsförslag, eller föreslagna ändringar, till lagförslag som behandlas. Enligt senatens webbplats kallade den amerikanske senatorn Robert C. Byrd (1917-) från West Virginia, som har varit både majoritetsledare (1977-80; 1987-88) och minoritetsledare (1981-86), rätten att tala först för ”det mest kraftfulla vapnet i majoritetsledarens arsenal”.

Senatens majoritetsledare har också andra ansvarsområden. Han hjälper till att utveckla majoritetspartiets strategi för att få igenom lagförslag och motsätta sig oönskade lagförslag. Detta innebär att han måste träffa och sluta avtal med andra senatorer, vilket kräver en stark social kompetens. Majoritetsledaren är majoritetspartiets officiella talesman i lagstiftningsfrågor i senaten. Han är också den officiella talespersonen för hela senaten och hälsar på utländska tjänstemän som besöker senaten.

Senatens minoritetsledare

Minoritetspartiet i senaten väljer senatens minoritetsledare. Liksom minoritetsledaren i parlamentet är senatens minoritetsledares främsta uppgift att planera en attack mot majoritetspartiets lagstiftningsplan. Liksom majoritetsledaren tillbringar minoritetsledaren mycket tid med att träffa andra senatorer och göra uppgörelser för att få tillräckligt många röster för att förhindra att oönskade lagförslag antas. När många vill tala om ett visst lagförslag får minoritetsledaren tala i andra hand, efter majoritetsledaren.

Whips

De republikanska och demokratiska senatorerna väljer båda whips för sina partier. Whips främsta uppgift är att räkna huvuden för att se hur en omröstning om ett lagförslag kan gå till och att samla partimedlemmarna när det är dags att rösta. Eftersom senaten är mindre än representanthuset tenderar senatens whips att ha mindre inflytande än representanthusets whips. I historien finns även exempel på starka meningsskiljaktigheter mellan partiledare och whips. Majoritetsledaren Mike Mansfield (1903-2001) från Montana, till exempel, stötte mycket samman med majoritetspiskan Russell B. Long (1918-2003) från Louisiana från 1966 fram till 1969, då Edward M. Kennedy (1932-) från Massachusetts ersatte Long som piskan.

Demokratiska och republikanska konferenser

Som i representanthuset möts republikaner och demokrater i senaten separat i grupper som kallas republikanska konferensen och demokratiska konferensen. Det är vid konferenserna som partierna väljer sina senatsledare och whips, väljer senatorer som ska tjänstgöra i senatens kommittéer och utarbetar sina lagstiftningsplaner och strategier. Enligt senatens webbplats fungerar sedan 2005 demokraternas partiledare även som ordförande för den demokratiska konferensen. Republikanerna väljer en annan senator än sin partiledare som ordförande för den republikanska konferensen.

Senatorernas personal

Senatorer anlitar i likhet med representanter personal för att hjälpa dem att sköta sitt arbete, både som enskilda senatorer och som medlemmar i senatens kommittéer. Eftersom senatorer representerar hela delstater i stället för bara distrikt får de anställa mer personal än vad representanter gör. Senatorer från större stater kan också anställa fler anställda än senatorer från mindre stater.

För mer information

Böcker

Beard, Charles A. American Government and Politics. 10th ed. New York: Macmillan Co., 1949.

Burnham, James. Kongressen och den amerikanska traditionen. New Brunswick, NJ: Transaction Publishers, 2003.

Congressional Quarterly Inc. Guide to the Congress of the United States of the United States. 1st ed. Washington, DC: Congressional Quarterly Service, 1971.

Janda, Kenneth, Jeffrey M. Berry och Jerry Goldman. Demokratins utmaning. 5th ed. Boston: Houghton Mifflin Company, 1997.

MacNeil, Neil. Demokratins smedja: The House of Representatives. New York: David MacKay Co. 1963.

McClenaghan, William A. Magruder’s American Government 2003. Needham, MA: Prentice Hall School Group, 2002.

Ripley, Randall B. Party Leaders in the House of Representatives. Washington, DC: Brookings Institution, 1967.

Shelley, Mack C., II. American Government and Politics Today. 2004-2005 ed. Belmont, CA: Wadsworth Publishing, 2003.

Volkomer, Walter E. American Government. 8th ed. Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall, 1998.

Wilson, Woodrow. Congressional Government. Houghton Mifflin Co. 1885. Reprint, New Brunswick, NJ: Transaction Publishers, 2002.

Wolfensberger, Donald R. Congress and the People. Washington, DC och Baltimore: Woodrow Wilson Center Press och Johns Hopkins University Press, 2000.

WEB SITES

Amy, Douglas. ”Den mest nödvändiga politiska reformen”. FairVote: The Center for Voting and Democracy.http://www.fairvote.org/op_eds/tompaineamy.htm (besökt den 14 mars 2005).

United States House of Representatives.http://www.house.gov (besökt den 14 mars 2005).

United States Senate.http://www.senate.gov (besökt den 14 mars 2005).

”Unofficial Returns for the Special Election Held on May 15, 2001”. Pennsylvania Department of State. http://www.dos.state.pa.us/bcel/cwp/view.asp?A=1099&Q=431861&pp=3 (tillgänglig den 14 mars 2005).