Il Congresso è il ramo legislativo del governo degli Stati Uniti, quello che approva le leggi. Ha due camere, la Camera dei Rappresentanti e il Senato. Quando il Congresso vota un disegno di legge, o una proposta di legge, ogni rappresentante, o membro, della Camera e ogni senatore del Senato ottiene un voto. Un disegno di legge deve passare entrambe le camere con una maggioranza semplice per andare al presidente degli Stati Uniti per la considerazione. Se il presidente lo firma, diventa legge. Se il presidente pone il veto, o respinge, una legge, il Congresso può ancora farla diventare legge se due terzi dei rappresentanti e due terzi dei senatori votano per annullare il veto del presidente.

Camera dei rappresentanti

La Camera dei rappresentanti ha 435 membri. I cinquanta stati degli Stati Uniti sono divisi in 435 distretti congressuali, e un membro viene eletto per ogni distretto. Oltre al lavoro di rappresentante, le posizioni chiave e le organizzazioni nella Camera includono lo Speaker della Camera, il leader di maggioranza, il leader di minoranza, i capigruppo, il Caucus Democratico, la Conferenza Repubblicana e lo staff del Congresso.

Rappresentante

L’articolo I, sezione 2, della Costituzione degli Stati Uniti regola l’elezione dei rappresentanti alla Camera. La Costituzione richiede che le persone che vogliono essere elette alla Camera abbiano almeno venticinque anni, vivano nello stato da cui vengono eletti e siano cittadini degli Stati Uniti da almeno sette anni.

Le elezioni alla Camera hanno luogo una volta ogni due anni, compreso l’anno delle elezioni presidenziali (tenute una volta ogni quattro anni) e due anni dopo. Le elezioni si tengono il primo martedì dopo il primo lunedì di novembre.

Dopo essere stato eletto a novembre, un rappresentante entra a far parte della Camera quando inizia la sessione successiva nel gennaio successivo. Il lavoro più visibile di un rappresentante include il voto sui disegni di legge per determinare se diventano leggi. Molte leggi riguardano come raccogliere denaro attraverso le tasse e come spenderlo in programmi governativi, come la previdenza sociale per i pensionati. Altre leggi creano regole su questioni di interesse nazionale, come il controllo del traffico aereo, la costruzione di autostrade interstatali, la regolamentazione delle trasmissioni radiotelevisive e la prevenzione della discriminazione razziale. Le leggi penali definiscono il comportamento illegale e la punizione per coloro che le infrangono.

Votando sui progetti di legge, tuttavia, è solo una piccola parte del lavoro di un membro. Il lavoro di commissione è una parte più grande di ciò che un membro fa. I comitati sono piccoli gruppi di rappresentanti che si occupano di specifici argomenti di governo, come l’agricoltura, il bilancio federale o la sicurezza nazionale. A partire dal 2005, la Camera ha diciannove comitati permanenti, chiamati comitati permanenti, più molti altri comitati e sottocomitati. Lavorare nelle commissioni è il modo in cui i membri preparano la maggior parte delle leggi che saranno votate al Congresso.

Rappresentazione proporzionale

Gli Stati Uniti usano un sistema “winner-takes-all” per le elezioni alla Camera dei Rappresentanti. Con questo sistema, gli stati sono divisi in 435 distretti legislativi. Al momento delle elezioni, la persona che ottiene il maggior numero di voti in un distretto rappresenta l’intero distretto alla Camera.

Il nono distretto congressuale della Pennsylvania, per esempio, ha avuto un’elezione speciale nel maggio 2001. Quattro persone erano candidate a servire il Nono Distretto: William Shuster del Partito Repubblicano, Scott Conklin del Partito Democratico, Alanna Hartzok del Partito Verde e John Kensinger II del Partito della Riforma. Il giorno delle elezioni, Shuster ha ottenuto il 52% dei voti, Conklin il 44% e Hartzok il 4%. Questo ha dato a Shuster il privilegio di rappresentare tutti gli abitanti del Nono Distretto.

Molti americani credono che il sistema “winner-takes-all” sia ingiusto. Alcuni dicono che impedisce alle persone che votano per i candidati perdenti di avere qualcuno che rappresenti i loro interessi al Congresso. Rende anche possibile a qualcuno che ottiene meno della metà dei voti di vincere. Il sistema “winner-takes-all” rende quasi impossibile per le persone essere elette a meno che non siano membri dei due maggiori partiti politici, i repubblicani o i democratici. Rende anche più difficile per le donne e le persone appartenenti a minoranze razziali essere elette.

La rappresentanza proporzionale è un’alternativa al sistema “winner-takes-all”. Con la rappresentazione proporzionale, gli stati verrebbero divisi in un minor numero di distretti più grandi, e ogni distretto otterrebbe un certo numero di rappresentanti. Al momento delle elezioni, i seggi in ogni distretto sarebbero divisi in proporzione al numero di voti che ogni partito politico ha ricevuto in quel distretto.

Per esempio, immaginate che il Nono Distretto del Congresso sia un distretto più grande che ottiene dieci rappresentanti alla Camera. Nell’elezione di cui sopra, i repubblicani avrebbero vinto il 52% dei seggi, o cinque di essi, e i democratici avrebbero vinto l’altra metà. Se il Partito Verde avesse ricevuto il 10 per cento dei voti invece che solo il 4 per cento, avrebbe vinto uno dei dieci seggi. Con la rappresentazione proporzionale, più partiti politici, e quindi più americani, sarebbero rappresentati al Congresso.

Molti paesi democratici usano la rappresentazione proporzionale invece del sistema “winner-takes-all” nelle loro elezioni. Gli Stati Uniti, il Canada e la Gran Bretagna sono i principali paesi che si basano esclusivamente su un sistema “winner-takes-all”. Poiché la rappresentazione proporzionale permetterebbe ai cosiddetti terzi partiti di togliere seggi legislativi a democratici e repubblicani, è improbabile che gli Stati Uniti adottino mai un tale sistema per il Congresso, dato il potere dell’attuale struttura bipartitica.

I membri passano anche molto del loro tempo a lavorare sul caso. Si tratta di lavoro personale per aiutare gli elettori del distretto del membro con problemi particolari, come ottenere i benefici per i veterani o un rimborso delle tasse. I membri passano anche del tempo ad incontrare gli elettori che vogliono che certe leggi diventino legge. Generare buona volontà aiutando gli elettori è una parte importante per essere rieletti.

Altre due parti del lavoro quotidiano di un membro sono importanti per la rielezione. La prima è l’incontro con i lobbisti. I lobbisti sono persone che rappresentano aziende o organizzazioni che vogliono che il Congresso approvi certe leggi. La Camera di Commercio degli Stati Uniti, per esempio, fa pressione sul Congresso per leggi utili alle imprese americane. La National Rifle Association fa pressione sul Congresso per leggi che proteggono il diritto degli individui di possedere pistole e altre armi. Le persone e i gruppi che i lobbisti rappresentano donano denaro per aiutare i membri ad essere eletti, così i membri fanno molto tempo per ascoltare i loro desideri.

Il secondo compito importante per la rielezione è la campagna elettorale. I rappresentanti affrontano la rielezione ogni due anni. Questo significa che devono iniziare a lavorare su una campagna di rielezione, o strategia, subito dopo essere entrati in carica. Una volta entrati, tuttavia, è molto più facile vincere un’elezione. Le statistiche mostrano che un rappresentante in carica, chiamato incumbent, ha il 90% di possibilità di battere un outsider che corre per la stessa posizione al momento delle elezioni.

Speaker of the House

Lo Speaker della Camera è l’unica posizione di leadership della Camera specificatamente menzionata nella Costituzione. La Costituzione dice: “La Camera dei rappresentanti sceglierà il suo presidente e gli altri funzionari”. La Camera fa questa scelta all’inizio di ogni mandato biennale dopo che il Caucus Democratico e la Conferenza Repubblicana nominano ciascuno una persona per la posizione. (Il Caucus Democratico e la Conferenza Repubblicana sono organizzazioni della Camera per i membri di quei partiti politici). Poiché l’intera Camera seleziona lo Speaker tra le due scelte, lo Speaker è sempre un membro del partito di maggioranza, il partito politico che ha il maggior numero di membri nella Camera.

La posizione di Speaker era molto potente fino al 1910, che segnò la fine della Speakership per il combattivo Joseph G. Cannon (1836-1926), un repubblicano dell’Illinois che divenne Speaker nel 1903. Fino al 1910, lo Speaker doveva decidere quali membri servivano e presiedevano le varie commissioni della Camera. Lo Speaker era autorizzato a presiedere il Comitato per le Regole della Camera, che stabilisce le regole per il funzionamento della Camera. Questo permetteva allo Speaker di controllare quali disegni di legge passavano dai comitati della Camera alla parola per un voto.

Cannon usava il suo potere al massimo durante il suo mandato come Speaker. Questo ha fatto arrabbiare molti membri che hanno avuto difficoltà a portare al voto le loro proposte di legge desiderate. Secondo la Congressional Quarterly’s Guide to the Congress of the United States, se un rappresentante si alzava per parlare alla Camera prima di controllare con Cannon, Cannon chiedeva: “Per quale motivo il signore si alza? Cannon usava il suo potere per impedire alle persone di parlare se non voleva che lo facessero.

Nel 1910, i Democratici della Camera si unirono ai Repubblicani della Camera scontenti per costringere la Camera a cambiare le regole per lo Speaker. Da allora, allo Speaker non è permesso di servire nella Commissione per le Regole della Camera, e l’intera Camera fa le nomine per le sue varie commissioni.

Lo Speaker, tuttavia, ha ancora poteri speciali. Lo Speaker presiede le sessioni della Camera, riconoscendo i membri che vogliono parlare e interpretando le regole della Camera. Lo Speaker assegna i nuovi progetti di legge ai comitati, il che può spesso influenzare il fatto che un progetto di legge esca dal comitato per essere votato in aula. Lo Speaker può anche nominare membri di comitati speciali, compresi i comitati congiunti con il Senato per risolvere le differenze tra i progetti di legge nelle due camere. In questi casi, lo Speaker spesso nomina persone raccomandate dal presidente, o capo, della commissione della Camera che ha scritto il disegno di legge.

Capo della maggioranza della Camera

Con 435 membri, la Camera è troppo grande per una persona sola. Come ha scritto Neil MacNeil in Forge of Democracy, “La Camera è stata fin dall’inizio una massa di uomini così tentacolare e discordante che lo Speaker ha dovuto dipendere da luogotenenti per guidare e supervisionare le sue molteplici operazioni nelle commissioni e in aula, e per assicurare il flusso ordinato di una legislazione responsabile.”

Dopo lo Speaker della Camera, il leader della maggioranza è la persona più potente della Camera. Fino al 1911, il presidente della Camera sceglieva il leader della maggioranza. Dalla rivolta contro Cannon, il partito di maggioranza nel suo insieme ha nominato il leader di maggioranza. Questo significa che il Caucus Democratico nomina il leader di maggioranza quando controlla la Camera, e la Conferenza Repubblicana lo fa quando controlla la Camera.

Il compito principale del leader di maggioranza è quello di aiutare lo Speaker e gli altri leader di partito a pianificare e portare avanti la strategia legislativa. In altre parole, devono decidere quali leggi vogliono passare e assicurarsi che queste entrino ed escano dalle commissioni appropriate per un voto alla Camera.

Per le leggi dove il voto potrebbe essere vicino, il leader di maggioranza lavora per convincere i membri indecisi ad approvare le leggi che piacciono al partito. Il lavoro richiede una forte abilità con le persone e la capacità di negoziare. Spesso un membro indeciso accetterà di votare a favore (o contro) una particolare legge in cambio del sostegno promesso su un’altra legge. Quando arriva il momento in cui la Camera discute un particolare disegno di legge, il leader di maggioranza fa sapere allo Speaker quali membri devono essere ascoltati dalla Camera.

Capo della minoranza

Così come il partito in carica nomina un leader di maggioranza, il partito con il secondo maggior numero di membri nomina un leader di minoranza. Questo avviene attraverso la Conferenza Repubblicana o il Caucus Democratico, a seconda di quale partito è il partito di minoranza. Il leader di minoranza di solito finisce per essere la persona che il partito di minoranza ha nominato come presidente della Camera.

Il partito di minoranza ha poche speranze di far passare leggi che il partito di maggioranza non vuole. Questo significa che il partito di minoranza di solito non sviluppa un proprio programma legislativo. Invece, guidato dal leader di minoranza, il partito di minoranza sviluppa una strategia per cambiare o sconfiggere le leggi del partito di maggioranza che non gli piacciono. Il leader di minoranza può organizzare incontri con i membri indecisi per convincerli a sconfiggere i progetti di legge indesiderati quando il voto sarà ravvicinato.

Siccome il partito di minoranza perde la maggior parte dei voti ravvicinati alla Camera, la posizione di leader di minoranza è molto difficile. Uno studio del 1967 di Randall B. Ripley in Party Leaders in the House of Representatives ha trovato che su tredici leader di minoranza dal 1900 al 1967, cinque hanno lasciato il lavoro e tre sono stati licenziati dal loro partito. In confronto, su dodici leader di maggioranza, solo due avevano lasciato il lavoro e nessuno era stato licenziato. Dal 1967, cinque rappresentanti hanno servito come leader di minoranza; tre hanno lasciato il lavoro (uno, Gerald Ford, per diventare vice presidente), uno si è ritirato e uno è ancora in servizio dal 2005. Otto sono stati leader di maggioranza dal 1967; quattro sono diventati Speaker della Camera, uno è diventato leader di minoranza, uno è morto, uno si è ritirato, e uno è ancora in servizio dal 2005.

Newt Gingrich (1943-) e il Contratto con l’America

Newt Gingrich, un repubblicano della Georgia, è stato Speaker della Camera dal 1995 al 1999. Gingrich è stato un giocatore chiave nella rivoluzione repubblicana del 1994 e nel Contratto con l’America.

A partire dal 1994, il Partito Repubblicano non era stato il partito di maggioranza alla Camera per quarant’anni. A quel tempo, i democratici controllavano entrambe le camere del Congresso e avevano il presidente Bill Clinton (1946-; ha servito 1993-2001) in carica. In una riunione a Salisbury, Maryland, nel febbraio 1994, i repubblicani della Camera elaborarono un piano. Lo chiamarono il Contratto con l’America. Era un insieme di cambiamenti che i repubblicani della Camera promisero di perseguire nel governo se avessero ottenuto il controllo della Camera nelle prossime elezioni di novembre.

Il 27 settembre 1994, più di trecento repubblicani in corsa per il Congresso si riunirono di fronte al Campidoglio a Washington, D.C. Lì rivelarono il Contratto con l’America al pubblico. Il Contratto copriva dieci aree principali di cambiamento. Queste includevano un emendamento costituzionale per richiedere un bilancio federale bilanciato, limiti di termine per i membri del Congresso, e un veto line-item. Il veto line-item darebbe al presidente degli Stati Uniti il potere di porre il veto, o di rifiutare, porzioni di leggi di spesa invece di dover porre il veto a intere leggi per sbarazzarsi di porzioni indesiderate.

Guidati da Gingrich, i repubblicani hanno goduto di pesanti vittorie nelle elezioni del novembre 1994, mettendoli in controllo sia della Camera che del Senato all’inizio del 104° Congresso nel gennaio 1995. Gingrich, come risultato, vinse l’elezione a Speaker della Camera nel dicembre 1994.

Gingrich ha portato avanti il Contratto con l’America portando ciascuna delle sue proposte al voto della Camera entro i primi cento giorni del 104° Congresso. La maggior parte delle proposte passò alla Camera, con pochi repubblicani che votarono no. Alcune di quelle passate sono morte al Senato o hanno subito il veto del presidente Clinton, ma altre sono diventate legge. Il veto line-item è diventato legge, l’emendamento al bilancio equilibrato non è riuscito a passare al Senato, e i limiti di termine per i membri del Congresso non sono passati nemmeno alla Camera.

La popolarità di Gingrich ha cominciato a diminuire nel 1996, lo stesso anno in cui il presidente Clinton ha vinto la rielezione per un secondo mandato. Anche se Gingrich fu rieletto alla carica quell’anno e rimase presidente della Camera, decise di dimettersi dal Congresso prima dell’inizio del nuovo mandato nel gennaio 1999. Si ritirò dai pubblici uffici dopo venti anni come rappresentante degli Stati Uniti.

Whips

Così come lo Speaker viene aiutato dal leader della maggioranza, i leader di maggioranza e minoranza vengono aiutati dai whips. Secondo la Guide to the U.S. Congress of the United States, il termine “whip” deriva dal termine della caccia alla volpe “whipper-in”, la persona incaricata di tenere insieme i segugi mentre inseguono la volpe. Il Parlamento britannico, l’organo legislativo della Gran Bretagna, ha usato per la prima volta il termine “frusta” intorno al 1770. La Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti ha avuto la sua prima frusta ufficiale nel 1899.

I capi, o capogruppo, sono eletti dal caucus democratico e dalla conferenza repubblicana. A loro volta, i capogruppo scelgono molti assistenti che li aiutano nel lavoro. Il lavoro principale dei whips è quello di incoraggiare i membri a presentarsi per le votazioni, contare come i voti andranno probabilmente, e aiutare a convincere i membri indecisi o sfavorevoli a cambiare idea e votare la linea del partito. Se il leader di maggioranza o di minoranza non può essere presente alla Camera per qualche motivo, il capogruppo di maggioranza o di minoranza funge temporaneamente da leader del partito.

Caucus Democratico e Conferenza Repubblicana

I membri repubblicani e democratici della Camera si incontrano privatamente e separatamente nella Conferenza Repubblicana o nel Caucus Democratico. Il Democratic Caucus è la più vecchia delle due organizzazioni. Secondo il suo sito web, un precursore del Caucus si formò nell’aprile 1792 per opporsi ad un trattato con la Gran Bretagna che riteneva fosse dannoso per i marinai americani.

Il Caucus è un forum per sviluppare la strategia del partito, nominare la leadership del partito e approvare l’assegnazione dei Democratici alle commissioni della Camera. Nella gerarchia della leadership della Camera per i Democratici, il presidente e il vice presidente del Caucus Democratico vengono dopo il capogruppo democratico.

La Conferenza Repubblicana svolge la stessa funzione del Caucus Democratico. Nel corso della loro storia, sia la Conferenza che il Caucus hanno variato nella misura in cui sono stati attivi come unità organizzate.

Dal diciannovesimo secolo, quasi tutti i membri della Camera sono stati democratici o repubblicani. Occasionalmente, tuttavia, qualcuno di un cosiddetto terzo partito viene eletto alla Camera. Nel ventesimo secolo, il Partito Progressista, il Partito del Proibizionismo e il Partito Socialista sono tutti riusciti a vincere seggi al Congresso. Inoltre, persone chiamate Indipendenti, che non sono affiliate ad alcun partito politico, a volte raggiungono la Camera. A partire dal 2005, l’unico indipendente alla Camera è il rappresentante degli Stati Uniti Bernard Sanders del Vermont, che è stato eletto per la prima volta alla Camera nel 1990. I membri di terzi partiti potrebbero cercare di incontrarsi con la Conferenza Repubblicana o con il Caucus Democratico, a seconda del partito che più si avvicina alle loro opinioni politiche. Il Caucus o la Conferenza, tuttavia, possono dire di no a tale richiesta.

Staff del Congresso

Ogni membro del Congresso può assumere dei collaboratori. I collaboratori aiutano i membri a gestire i loro uffici, sia a Washington, D.C., che nei loro distretti. Gli addetti incontrano i lobbisti e gli elettori, perché i membri non hanno tempo per tutti quelli che vogliono vederli. Gli addetti ricercano anche come gli elettori di un membro, i lobbisti e gli altri sostenitori si sentono riguardo a specifiche leggi per aiutare il membro a decidere come votare. Infine, i membri dello staff fanno molto del lavoro che è coinvolto nel casework per gli elettori.

I membri sono limitati ad un numero specifico di staffers, e hanno altri staffers che lavorano per loro nelle varie commissioni della Camera. Il costo totale dello staff congressuale in tutto il Congresso è grande. Secondo Mark Roelofs in The Poverty of American Politics, il costo del pagamento degli staff del Senato e del Congresso, degli staff dei comitati e delle sottocommissioni, degli staff del Congressional Research Service della Biblioteca del Congresso e del Congressional Budget Office, degli staff degli uffici del sergente d’armi e del parlamentare, e degli staff dei negozi, dei discount, delle palestre, delle strutture TV/video, dei ristoranti e delle mense del Congresso è di oltre un miliardo di dollari ogni anno.

Senato

La Costituzione dice che ogni stato ha due senatori al Senato. Quando le Hawaii divennero il cinquantesimo stato nel 1959, il Senato arrivò a un totale di cento senatori. Oltre al lavoro di senatore, le posizioni chiave e le organizzazioni nel Senato includono il presidente del Senato, il presidente pro tempore, il leader della maggioranza, il leader della minoranza, i capigruppo, le Conferenze Democratica e Repubblicana, e lo staff.

Senatore

L’articolo I, sezione 3, della Costituzione regola l’elezione dei senatori. Per essere senatore, una persona deve avere almeno trent’anni, essere cittadino degli Stati Uniti da nove anni e risiedere nello stato da rappresentare.

La Costituzione richiede che il seggio di ogni senatore venga eletto ogni sei anni. Per fare questo, tutti i seggi del Senato sono divisi in tre gruppi. Ogni anno che la Camera è in lizza per le elezioni, circa un terzo dei seggi senatoriali sono in lizza per le elezioni. Due anni dopo, quando l’intera Camera affronta di nuovo le elezioni, il secondo gruppo di seggi senatoriali affronta le elezioni. Due anni dopo, di nuovo durante un’elezione per l’intera Camera, il terzo gruppo di seggi senatoriali affronta l’elezione.

I senatori, come i rappresentanti, iniziano il servizio al Congresso nel gennaio successivo alle loro elezioni di novembre. Sempre come i rappresentanti, i senatori passano molto del loro tempo a lavorare nelle commissioni del Senato per redigere progetti di legge. Poi si incontrano al Senato per discutere e votare le leggi che arrivano a quel punto.

Se sia il Senato che la Camera approvano una legge a maggioranza semplice, la legge va al presidente degli Stati Uniti per essere considerata. Se il Senato e la Camera approvano versioni diverse della stessa legge, formano un comitato di conferenza con membri di entrambe le camere per cercare di risolvere le loro differenze. Se il comitato è d’accordo su una versione della legge, entrambe le camere votano su quella versione per approvarla o respingerla. Se approvata, la versione congiunta va al presidente per essere presa in considerazione.

Come i rappresentanti, i senatori passano molto tempo ad incontrare i lobbisti e a lavorare per gli elettori. Poiché affrontano la rielezione solo ogni sei anni, i senatori non devono spendere così tanto tempo in campagna elettorale come fanno i rappresentanti.

I senatori hanno doveri speciali sotto la Costituzione che i rappresentanti non hanno. Secondo l’articolo II, sezione 2, il presidente degli Stati Uniti può fare trattati, o accordi formali, con altre nazioni se due terzi dei senatori sono d’accordo. Quando il presidente propone un trattato, la Commissione per le Relazioni Estere del Senato tiene audizioni speciali per considerare la questione e poi vota se raccomandare l’approvazione del Senato. Due terzi del Senato devono votare per un trattato perché diventi parte della legge americana.

La stessa parte della Costituzione dice che il presidente può nominare ambasciatori (diplomatici assegnati a paesi stranieri che rappresentano gli Stati Uniti), giudici della Corte Suprema e altri funzionari degli Stati Uniti “con il consiglio e il consenso del Senato”. Quando il presidente nomina una persona per servire nella Corte Suprema degli Stati Uniti o in uno dei tribunali federali inferiori, il comitato giudiziario del Senato tiene udienze per considerare la nomina. Il comitato poi fa una raccomandazione al Senato, che vota nel suo insieme sulla nomina. Una maggioranza semplice di senatori deve votare a favore per approvare la nomina di un presidente alla Corte Suprema o ad un altro ufficio federale.

Presidente del Senato

La Costituzione dice: “Il vicepresidente degli Stati Uniti sarà presidente del Senato, ma non avrà alcun voto, a meno che non siano equamente divisi.” Il lavoro sembra essere potente. I Padri Fondatori immaginavano che il presidente del Senato avrebbe presieduto tutte le sessioni del Senato, riconoscendo i membri che volevano parlare e interpretando le regole del Senato. Come primo vicepresidente, tuttavia, John Adams (1735-1826) diede l’esempio di essere un partecipante neutrale negli affari del Senato, tranne quando era richiesto un voto di spareggio.

Dal 1789 fino al 1952, presiedere il Senato era il compito principale del vicepresidente. Durante questo periodo, il vicepresidente aveva un ufficio nell’edificio del Campidoglio e assumeva personale con fondi del Congresso. Nel 1953 il vicepresidente Richard Nixon (1913-1994) spostò l’ufficio del vicepresidente dal Campidoglio alla Casa Bianca. Nixon partecipava alle sessioni del Senato solo in momenti critici, come ad esempio per esprimere un voto di spareggio.

I vicepresidenti dopo Nixon hanno seguito il suo esempio. Normalmente i voti di pareggio che devono essere rotti riguardano i progetti di legge. Possono anche riguardare nomine di funzionari e commissioni del Senato. Secondo il sito web del Senato, a partire dall’inizio del 2005, i vice presidenti hanno espresso voti di spareggio 242 volte nella storia della nazione. Il primo vicepresidente, John Adams, detiene il record con ventinove voti. Dodici vice presidenti non hanno mai dovuto esprimere un voto di spareggio. Il presidente del Senato non può partecipare al dibattito in aula sulle leggi, anche se potrebbe essere richiesto un voto di spareggio.

Presidente pro tempore

La Costituzione richiede che il Senato scelga un presidente pro tempore, un termine latino che significa “per il momento”. Il dovere costituzionale del presidente pro tempore, o pro tempore, è quello di presiedere il Senato quando il presidente del Senato non può essere presente. Secondo una legge approvata nel 1947, il presidente pro tempore è in linea dopo il vice presidente e lo Speaker della Camera per sostituire il presidente degli Stati Uniti se il presidente muore, lascia la carica o viene rimosso per impeachment.

L’intero Senato elegge il pro tempore. Dal 1945, il Senato tende ad eleggere la persona del partito di maggioranza con il maggior numero di anni di servizio senatoriale continuo. Per legge, una volta eletto, il pro tempore serve fino a quando non lascia il Senato o fino a quando il Senato elegge un altro pro tempore, cosa che può fare in qualsiasi momento.

Come la posizione di presidente del Senato, la posizione di presidente pro tempore non è molto potente. Il pro-tempore raramente presiede il Senato, anche quando il presidente del Senato non c’è, cioè la maggior parte delle volte. Invece, altri membri del Senato nominati dal pro-tempore condividono il lavoro di presiedere le sessioni. Il pro-tempore spesso nomina membri giovani che hanno bisogno di imparare le regole del Senato. Questo rende la posizione di pro-tempore in gran parte una posizione di onore e prestigio. A differenza del presidente del Senato, tuttavia, il pro-tempore, come membro eletto, può parlare nel dibattito e votare su tutte le leggi in esame.

Capo della maggioranza del Senato

Con meno membri della Camera dei Rappresentanti, il Senato tende ad operare con meno leadership ufficiale della Camera. In Congressional Government del 1885, l’allora futuro presidente Woodrow Wilson (1856-1924) scrisse: “Nessuno è il senatore. Nessuno può parlare per il suo partito così come per se stesso; nessuno esercita la speciale fiducia di una leadership riconosciuta. Il Senato è semplicemente un corpo di critici individuali.”

Negli anni ’20, il Senato ha iniziato ad eleggere leader ufficiali di maggioranza e minoranza. Il partito di maggioranza elegge il leader di maggioranza del Senato. Questa è la posizione più potente del Senato, più potente del presidente del Senato e del presidente pro tempore. Tende, tuttavia, ad essere meno importante della posizione di Presidente della Camera dei Rappresentanti.

Il leader di maggioranza del Senato ha due compiti principali. Il primo è quello di organizzare il flusso delle leggi dalle commissioni del Senato al piano del Senato per il dibattito e la considerazione. Il secondo è quello di incontrarsi con il leader della minoranza del Senato per arrivare al consenso unanime riguardo al dibattito sulle leggi. Il consenso unanime è un accordo su quanto tempo il Senato passerà a discutere una legge, e quanto di questo tempo ciascuno dei due maggiori partiti politici ottiene.

Se molte persone vogliono parlare di una legge, il presidente del Senato (se presente) o il pro tempore dà al leader della maggioranza la prima possibilità di parlare. Questo significa che il leader di maggioranza è la prima persona che può offrire emendamenti, o proposte di modifica, ai disegni di legge in esame. Secondo il sito web del Senato, il senatore Robert C. Byrd (1917-) del West Virginia, che è stato sia leader di maggioranza (1977-80; 1987-88) che di minoranza (1981-86), ha definito il diritto di parlare per primo “l’arma più potente nell’arsenale del leader di maggioranza”

Il leader di maggioranza del Senato ha anche altre responsabilità. Aiuta a sviluppare la strategia del partito di maggioranza per far passare le leggi e opporsi a quelle indesiderate. Questo comporta l’incontro e la conclusione di accordi con gli altri senatori, il che richiede una forte abilità con le persone. Il leader di maggioranza è il portavoce ufficiale del partito di maggioranza sulle questioni legislative al Senato. Serve anche come portavoce ufficiale per tutto il Senato, salutando i funzionari stranieri che visitano il Senato.

Capo della minoranza al Senato

Il partito di minoranza al Senato elegge il capo della minoranza al Senato. Come il leader della minoranza alla Camera, il compito principale del leader della minoranza al Senato è quello di pianificare un attacco al piano legislativo del partito di maggioranza. Come il leader della maggioranza, il leader della minoranza passa molto tempo ad incontrarsi con gli altri senatori e a stringere accordi per ottenere abbastanza voti per evitare che le leggi indesiderate passino. Quando molte persone vogliono parlare di un particolare disegno di legge, il leader di minoranza parla per secondo, dopo il leader di maggioranza.

Senatori

I senatori repubblicani e democratici eleggono entrambi i capigruppo dei loro partiti. Il lavoro principale dei capigruppo è quello di contare le teste per vedere come potrebbe andare il voto su una legge e di riunire i membri del partito quando è il momento di votare. Poiché il Senato è più piccolo della Camera, i capigruppo del Senato tendono ad essere meno influenti di quelli della Camera. La storia ha anche casi di forti disaccordi tra i leader di partito e i capigruppo. Il leader di maggioranza Mike Mansfield (1903-2001) del Montana, per esempio, si scontrò molto con il capogruppo di maggioranza Russell B. Long (1918-2003) della Louisiana dal 1966 al 1969, quando Edward M. Kennedy (1932-) del Massachusetts sostituì Long come capogruppo.

Conferenze Democratiche e Repubblicane

Come fanno alla Camera, i Repubblicani e i Democratici al Senato si incontrano separatamente in gruppi chiamati Conferenza Repubblicana e Conferenza Democratica. Le Conferenze sono il luogo in cui i partiti eleggono i loro leader e i loro capigruppo al Senato, selezionano i senatori per servire nelle commissioni del Senato, e fanno i loro piani e strategie legislative. Secondo il sito web del Senato, a partire dal 2005, il leader del partito per i Democratici serve anche come presidente della Conferenza Democratica. I repubblicani eleggono un senatore diverso dal loro leader di piano per servire come presidente della Conferenza Repubblicana.

Senatori

I senatori, come i rappresentanti, assumono personale per aiutarli a fare il loro lavoro, sia come senatori individuali che come membri delle commissioni del Senato. Poiché i senatori rappresentano interi stati invece di semplici distretti, hanno la possibilità di assumere più personale rispetto ai rappresentanti. I senatori degli stati più grandi hanno anche la possibilità di assumere più personale rispetto ai senatori degli stati più piccoli.

Per maggiori informazioni

Libri

Beard, Charles A. American Government and Politics. 10° ed. New York: Macmillan Co., 1949.

Burnham, James. Il Congresso e la tradizione americana. New Brunswick, NJ: Transaction Publishers, 2003.

Congressional Quarterly Inc. Guida al Congresso degli Stati Uniti. 1a ed. Washington, DC: Congressional Quarterly Service, 1971.

Janda, Kenneth, Jeffrey M. Berry, and Jerry Goldman. La sfida della democrazia. 5a ed. Boston: Houghton Mifflin Company, 1997.

MacNeil, Neil. Fucina della democrazia: The House of Representatives. New York: David MacKay Co., 1963.

McClenaghan, William A. Magruder’s American Government 2003. Needham, MA: Prentice Hall School Group, 2002.

Ripley, Randall B. Party Leaders in the House of Representatives. Washington, DC: Brookings Institution, 1967.

Shelley, Mack C., II. Governo e politica americana oggi. 2004-2005 ed. Belmont, CA: Wadsworth Publishing, 2003.

Volkomer, Walter E. American Government. 8a ed. Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall, 1998.

Wilson, Woodrow. Governo del Congresso. Houghton Mifflin Co., 1885. Reprint, New Brunswick, NJ: Transaction Publishers, 2002.

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SITI WEB

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