Sidelights
Efter mer än 20 år, elva album och sex Grammy Awards har Metallica mer än väl bevisat sin uthållighet som rockens främsta metalgrupp. Gruppen betalade sina avgifter under 1980-talets hårbandsera, men Metallicas album från 1991 tog upp de klart vuxna ämnena kärnvapenförintelse, psykisk ohälsa, självmord och farorna med drogberoende. Men trots dessa dystra teman går Metallicas musik stick i stäv med heavy metals endimensionella bild; deras sound innefattar mer än bara benbrytande ackord och svavelosande texter. Bandet har utmärkt sig med en grungy sofistikering som går långt utöver sina föregångares arbete och har blivit den sjunde mest säljande aktören i den amerikanska musikhistorien år 2001. Medlemmarna i Metallica är oförskämda och fräcka, men de är skickliga. Tidningen Bass Player intygade: ”Deras berömda ’Metal Up Your A**’-tröja försäkrade Metallica en beryktad plats i rock-and-roll-historien”. Trots smak för merchandising kallade Alec Foege från Spin Metallica för ”en svart, polerad ädelsten”.
Metallica bildades 1981 med sångaren och gitarristen James Hetfield, trummisen Lars Ulrich, basisten Cliff Burton och gitarristen Dave Mustaine. Mustaine, som hade tagit över för den tidiga samarbetspartnern Lloyd Grant, ersattes 1983 av Kirk Hammett. Deras första album, Kill ’Em All, lockade mängder av ”head-banging”-fans. Uppföljarna Ride the Lightning och Master of Puppets möttes med ännu större entusiasm av världens heavy metal-folk, vilket gjorde det möjligt för bandet att visa upp sig tillsammans med andra ”metalheads” på den enorma turnén Monsters of Rock Tour. Den resan innehöll en gratiskonsert i Moskva som besöktes av 500 000 sovjetiska metalfans. Metallica fick alltmer erkännande för att på egen hand ha återupplivat heavy metal-musiken och banat väg för andra thrashband som Slayer och Megadeath.
Tragedin drabbade Metallica den 27 september 1986 när bandets turnébuss körde ner i ett dike i Sverige och basisten Cliff Burton omkom. Efter ett kort uppehåll samlades bandet igen och började leta efter en ersättare till Burton. Att försöka fylla basistens skor och duplicera hans excentriska, otyglade stil verkade omöjligt. Burton hade aldrig varit en särskilt smidig spelare, men andra bandmedlemmar hade inte försökt att tygla honom. De försökte dock en gång att övertala honom att avstå från sina jeans med klumpbyxor till förmån för mer traditionella heavy metal-kläder, men insåg snabbt att försöket var meningslöst; Burton var fast i sitt sätt och påverkades sällan av andra. På ett verkligt bisarrt heavy metal-mode hade en av hans drömmar varit att uppfinna en pistol som sköt knivar i stället för kulor.
För att renovera sin lineup bestämde sig medlemmarna i Metallica för att slå sig till ro med någon helt annan än Burton: Jason Newsted, då med Phoenix-bandet Flotsam & Jetsam. Newsted växte upp i Niles, Michigan, och hade bestämt sig för att bli professionell efter att ha spelat i band under hela gymnasiet. Han berättade för Bass Player: ”Jag hörde att Cliff hade dött dagen efter olyckan…. jag var ett stort Metallica-fan på den tiden. När jag tittade på kåseriet i tidningen var jag ledsen, men saker och ting började blinka genom mitt huvud…. jag tänkte bara att om jag kunde spela ’Four Horsemen’ en gång med de där killarna så skulle jag bli riktigt lycklig”.
Burton hade varit en anmärkningsvärd solist, men Newsted gav Metallica ett mer sammanhängande sound. Burtons sound hade inte varit väldefinierat, särskilt när han spelade lågt på gitarrhalsen. Newsted valde istället att spegla bandets gitarrriffs exakt, vilket gav en ny enhetlig gitarreffekt. Detta sound dominerade det nya bandets dubbelalbum från 1988. Skivan, som fick titeln And Justice for All, blev multiplatina 1989 och fick en Grammy Award-nominering, trots en brist på radiospelning. Utgivningen av Justice sammanföll med Metallicas återgång till sina musikaliska rötter: den banbrytande metalstilen från 1970-talets rockjättar Led Zeppelin och Black Sabbath. Denna beslutsamhet blev hörnstenen för 1991 års utgivning, Metallica, även känd som det ”svarta” albumet.
Metallica var fortfarande stålsäker, men lite snyggare, och producerades av Bob Rock, som också hade arbetat med metalaktörerna Mötley Crüe, Loverboy och Bon Jovi. Med hjälp av den mörka, drivande singeln ”Enter Sandman” sålde Metallica 2,2 miljoner exemplar under den första veckan och har sålt mer än 15 miljoner exemplar över hela världen sedan den släpptes. Metallicas svårvunna mångsidighet visas upp på skivan med gitarristen Hammetts vinnande wah-wah och Hetfields öppna, mer melodiska sång. Bandet fick Grammys både 1990 och 1991 och steg effektivt upp till ett nytt skikt av superstjärnor inom heavy metal. Metallicas popularitet tycktes inte känna några gränser, och de var med på omslagen till både Rolling Stone och Spin. Med den ökade mediebevakningen blev det tydligt att bandets dragningskraft inte var snävt bohemisk, politisk eller återspeglade någon trend – utom kanske ilska. Erik Davis från Village Voice skrev att ”Metallicas ’image’ – mörka nyanser, rynkade pannor och dåligt utformad ansiktsbehåring – förknippar dem med en musikalisk kultur av vägran. De har inte slutat dra lera på mattan och smälla igen sina sovrumsdörrar utan att säga hej. ’Enter Sandman’ har rört vid hjärnorna hos stekpannor och ölgubbar över hela landet.”
En analys av Metallicas texter avslöjar bandets unika förkärlek för att frammana mytens tidlösa storslagenhet genom att placera radens objekt före dess subjekt: ”This fight he cannot win” och ”Off the beaten path I reign” är två exempel. Bandets head-banging thrash metal-låtar är korta, men inte söta; de levereras med dystra, strama uttryck och ett minimum av känslor, vilket ger intryck av att hela bandet grimaserar. Metallicas album har få ömma punkter; låtarna sträcker sig från den brutala ”Sad But True” till den söta och grymma ”Ride the Lightning”, från den lovordade hedniska vinkeln som återfinns på ”Of Wolf And Man” till de metafysiska funderingarna i ”Through the Never”. I en kommentar om deras större musikaliska stil – ”Metallicas riff spricker som glaciärer” – sa Village Voice’s Davis om bandet: ”De hissar thrash till en rigorös minimalism”.
Utmattad av turnéer under det tidiga 1990-talet och en kontraktstvist mot Elektra, skulle Metallicas nästa utgivning inte komma förrän 1996. Load, gruppens längsta verk med 14 låtar, var en markant förändring i stil och ljud från Metallicas album. Som det beskrivs i gruppens biografi på den officiella hemsidan var materialet ”löst, kraftfullt och eklektiskt, ljudet tjockt och slagkraftigt och bilden en som skrek ut förändring och frihet från slaveriet till Black album-eran”. Gruppen byggde vidare på den kritiska framgången med albumet och släppte ytterligare en uppsättning spår från Load-sessions som Reload 1997. Istället för att bara återuppta Load ’s eklekticism erbjuder Reload ”tillräckligt med vänsterkurvor för att göra det till en bättre skiva”, enligt All Music Guide ’s Stephen Thomas Erlewine. Spin’s Foege var matematisk i sin bedömning av Metallica, och skrev: ”På omgångarna algebraiskt elegant och geometriskt rabiat kan dagens Metallica stanna och starta på ett ögonblick”.
Slutet av 1990-talet och början av 2000-talet innebar nya utmaningar för gruppen, både i studion och utanför. Gruppen turnerade till stöd för Load and Reload 1997 och 1998, och vågade sig in i nya musikaliska territorier 1999 med S&M, en samling på två skivor av konsertframträdanden med San Francisco Symphony. Det innovativa samarbetet mellan grupperna innehöll orkesterarrangemang bakom Metallica-klassiker som ”Master of Puppets”, ”One”, ”For Whom the Bell Tolls”, ”Sad But True” och ”Of Wolf and Man”. Den 14 april 2000 stämde gruppen, tillsammans med rapparen Dr. Dre, Napster, den webbplats som underlättar gratis delning av musikfiler mellan persondatorer, för brott mot upphovsrättslagarna. Under en långvarig kamp mot webbplatsen av Metallica, Dre och Recording Industry Association of America (RIAA) lyckades gruppen blockera 300 000 användare som hade laddat ner kopior av Metallica-låtar. Gruppen och Dre förlikade sin stämning mot Napster för ett okänt belopp i juli 2001.
I januari 2001 meddelade Newsted att han planerade att lämna Metallica efter 14 år ”på grund av privata och personliga skäl, och den fysiska skada som jag har åsamkat mig själv under årens lopp när jag spelat den musik som jag älskar…. Detta är det svåraste beslutet i mitt liv, men det är fattat i min familjs, min egen och Metallicas fortsatta tillväxt bästa intresse”, enligt kommentarer på Elektra Records hemsida.
Gruppen sökte efter en ersättare till Newsted och bestämde sig till slut för Robert Trujillo för att fylla platsen. Trujillo hade tidigare spelat bas i rockgruppen Suicidal Tendencies och varit back up för Ozzy Osbourne på en turné. I ett samtal med Charles Brookford för Bass Player erkände Trujillo att han hade ett tufft jobb framför sig. ”Den största utmaningen för mig är att komma in i ett band som detta och följa Cliff Burtons och Jason Newsteds fotspår. Dessa killar är viktiga delar av bandets historia. Detta är ett nytt Metallica, men de har så mycket tyngd och jag har full respekt för dem.” Ändå avslutade han: ”Det är en fantastisk tid att vara en del av Metallica”.
Hetfield gick in i ett alkoholrehabiliteringsprogram 2002 och förband sig till en nykter livsstil. När han kom ut ur rehabiliteringen började bandet spela in sitt nästa album, St. Anger, som släpptes i mitten av 2003. St. Anger blev en omedelbar succé och sålde mer än två miljoner exemplar på mindre än två månader. Det var också en succé bland kritikerna som berömde den avskalade och brådskande musiken. Brian McCollum från Knight Ridder/Tribune News Service kallade det nakna tillvägagångssättet för en ”smutsig, ojämnt skrammel som påminner om bandets tidiga material”. De noggranna texturer och den högkvalitativa glans som hade präglat Metallicas senaste årtionde övergavs till förmån för en klirrande, garagemetallisk crunch”. I en intervju med Ben Wener från Knight Ridder/Tribune News Service, krediterade Hetfield sin förnyade känsla av målmedvetenhet och glädje över att spela med Metallica för att bandet kunde fortsätta genom de tuffa perioderna under deras två decennier tillsammans. ”Att nästan förlora allt och sedan komma tillbaka och vara extremt tacksam för det som finns – du vet, bröder i bandet – det är vad det handlar om.”