Det tar nästan en timme att ta sig från flygplatsen till hotellet i Giza, på gångavstånd från de tre jättepyramiderna. Kairo, en stad med fjorton miljoner invånare, sjuder av aktivitet. Jag njuter av resan. Jag längtar efter att få börja arbeta.

Bedouin Sheep Farmers

Får- och getprojekt

Egypten är den näst största mottagaren av amerikanskt utländskt bistånd. Lämpligen riktas en del av stödet till jordbruket. ACDI:s Farmer-to-Farmer-program riktar sig till ”kärnjordbrukare” i olika guvernement (provinser) och råvaruområden, med det övergripande målet att öka de privata investeringarna och förbättra produktiviteten och lönsamheten inom jordbrukssektorn.

ACDI, ”Agriculture Cooperative Development International” och VOCA, ”Volunteers Overseas Cooperative Assistance”, är icke-vinstdrivande systerorganisationer som samarbetar för att skicka amerikanska volontärer, som jag själv, på kortvariga uppdrag utomlands.

Min uppgift hos ACDI/VOCA är att tjänstgöra som specialist på näring för får och getter. Min partner är en ”pensionerad” veterinär från Minnesota. Tillsammans med våra ACDI-fältrepresentanter/översättare besöker vi två till tre gårdar per dag. Vi genomför seminarier och bymöten för jordbrukare, veterinärer, rådgivare och universitetsprofessorer. Vi ger också rekommendationer för en veterinärklinik/karantänanläggning som ska byggas i utkanten av den västra öknen, där får och getter från olika regioner möts och smittspridning av sjukdomar är ett stort bekymmer.

Land, vatten och människor

Från Nilen uppstod en av världens största civilisationer. Nittiofem procent av Egyptens sextio miljoner invånare bor längs dess stränder. Den är deras livlina och tillgodoser 95 procent av landets vattenbehov. Den höga dammen i Aswan i Övre Egypten (söder), som byggdes med hjälp av Sovjetunionen, gjorde det möjligt att odla tre grödor på ett år.

Den största delen av Egypten är täckt av öken. Det regnar sparsamt. Vintern är den ”regniga” säsongen. Mindre än fyra procent av marken är odlad, även om ytterligare ökenmark varje år tas i odling. Det finns ett särskilt program där akademiker (oavsett examen) får ett litet markområde och ett hus för att börja odla. Det finns även ett program för att få kvinnor att börja arbeta med jordbruk. ”Graduerade” jordbrukare får särskild hänsyn och hjälp från ACDI och ministeriet för
jordbruk

Vi tillbringar våra två första veckor i deltat och bor i Ismailia – vid Suezkanalen – och Tanta – i hjärtat av deltat. När Nilen rinner norrut genom Kairo delar den sig i två grenar innan den mynnar ut i Medelhavet. Mellan de två grenarna ligger deltaområdet, där man tillsammans med Nildalen hittar mycket bördig jordbruksmark och bland de högsta skördarna i världen.

Deltat betjänas av ett konglomerat av bevattningsdiken och kanaler. Det är ganska vanligt att se gröna fält mitt i öknen. Bland grödorna finns bomull, ris, majs, vete, korn, sorghum, tomater, gurkor, mango, fikon, dadlar, bananer, meloner och kaktusfrukter. Det verkar aldrig råda brist på frukt eller grönsaker på marknaden. Berseemsklöver, som odlas på vintern, är den främsta fodergrödan.

Min favoritplats är Mersa Martruh, 180 mil väster om Alexandria, på nordkusten på väg till Libyen. Alexandria är en gammal stad, Egyptens näst största, som grundades av Alexander den store för mer än 2 000 år sedan. Mersa Martruh, som är känd för sina vackra stränder och sitt turkosa vatten, är en stad som omedelbart fångar mitt hjärta med sin sorglösa livsstil och livliga atmosfär. Vi tillbringar två veckor med att göra gårdsbesök från Alexandria och Martruh.

Åtta procent av fåren och getterna föds upp i guvernementet Matrouh i den västra öknen. Beduinerna, ”halvnomadiska” araber, av vilka många kan spåra sina rötter till de horder som stred tillsammans med Lawrence av Arabien, är herdarna i denna region. Det är deras tradition att sköta boskap i öknen. De är duktiga på det.

Medan jordbrukarna i deltat och de nya länderna kämpar med får- och getuppfödning – med parasitangrepp och brist på betesmarker – tycks beduinerna ha en speciell förmåga att föda upp boskap. Deras får, getter, vattenbufflar och nötkreatur är i allmänhet friska och välnärda. Faktum är att vissa av de lamm jag ser i öknen är lika bra som alla ”blå” lamm som jag hanterade som USDA:s boskapsklassificerare.

Jag njuter av den tid vi tillbringar med beduinerna, där vi diskuterar får, bryter bröd och dricker te. Jag får en särskild uppskattning för deras kultur och enkla livsstil. Deras familjeenhet är mycket stark. Alla söner och deras familjer bedriver jordbruk tillsammans. Beduinerna är ett starkt självständigt folk. Tyvärr har många stammar ombosatts av regeringarna, och deras kultur håller långsamt på att försvinna.

Fåruppfödning

De tre viktigaste fårraserna i Egypten är Rahmani, Osseimi och Barki. Rahmani är den största rasen och är lätt att känna igen på sin röda ull och sina små öron. Osseimi är något mindre och har vit ull. Barki är den minsta rasen, med vit ull och brun hals. Renrasig Barki är den mest populära rasen för beduiner i öknen. Alla får har en fet svans. Det som skiljer fettsvansade får från andra får är deras långa svansar, som är fyllda med fett och har en funktion som liknar kamelens puckel.

Fettsvansade får är tåliga och anpassningsbara, och klarar av de tuffa utmaningarna i ökenlivet. När fodret är rikligt och parasiterna inte är betungande kan fettstjärtade får bli imponerande i storlek, tillväxt och konformation. Slaktkroppskvaliteten är god, och det mesta av fettet är koncentrerat i svansregionen. Slaktkroppen och köttet föredras av muslimer.

Ollet från fettstjärtarter är grovt och har ofta färgade fibrer. Den skulle vara av begränsat värde på världsmarknaden. Den används främst för matttillverkning och andra stugliknande industrier. Vissa herdar säljer sin ullklippning, medan andra ger bort den till klipparen. Beduinkvinnorna tillverkar vackra mattor och filtar av ullen. En del av deras hantverk kan köpas i byarna.

Skärning sker en eller två gånger om året med handklippare. Det finns en motvilja mot att använda elektriska saxar på grund av ullkvaliteten och svårigheten att få tag på ersättningskammar och klippare.Med det tropiska klimatet avlar får och getter året runt och producerar vanligtvis tre skördar på två år.
Twinning är vanligt hos getter, men ganska varierande hos får, med stort utrymme för förbättring.

Vissa herdar har bara några få uppsättningar tvillingar, medan andra påstår att de har en majoritet av tvillingfödslar. Begränsad selektion praktiseras för reproduktionsfrekvensen. Med tanke på de svåra miljöförhållandena är inte alla uppfödare övertygade om att de vill ha flera födslar. Trots detta uppmuntrar vi till urval för tvillingar, eftersom reproduktionsgraden är en av de viktigaste faktorerna som påverkar lönsamheten.

Bammarna löper vanligtvis med tackorna året runt, vilket gör det svårt för lantbrukarna att planera avel, spola tackorna och utfodra i enlighet med produktionsstadiet. Några av de bättre lantbrukarna har börjat separera baggarna och har definierade avelssäsonger.Fåren är inavlade, vilket sänker prestationen och fixerar negativa egenskaper i flocken.

Våra rekommendationer är att lantbrukarna ska utbyta baggar och öka korsningen mellan de tre lokala, fetthalsiga raserna. Vi föreslår också korsningar med utomstående raser som Awassi (en förbättrad israelisk ras), men endast om rasen är anpassad till öknen. Andra raser har prövats och misslyckats i denna miljö. Jordbruksministeriet gör vissa korsningar med Finn och Romanov för att öka lamningsfrekvensen.
Flockstorleken varierar från bara några få till hundratals djur. Ökenflockarna tenderar att vara mycket större än flocken i deltat och de nya länderna. Beduiner som lever i en stam driver alla sina djur tillsammans.

Getter

De flesta jordbrukare driver får och getter tillsammans. Men till skillnad från får betraktas getter inte som ett ekonomiskt företag. De är ”städdjur” som i första hand hålls för familjens skull. Köttproduktion är det primära målet, även om en del mjölkning sker för att ge barnen färsk mjölk. Många jordbrukare har inget intresse av att förbättra produktionen från sina getter.

Nubian är den vanligaste getrasen. De skiljer sig dock från de anglo-nubiska getterna som vi föder upp här i USA. Andra getter är lokala ökenraser som inte är lika bra som den nubiska, som är inhemsk i Nordafrika. Vi observerar vissa korsningar med Damaskus, en stor, långhårig get från Syrien. I allmänhet är getterna av god kötttyp.

Likt får är getterna i allmänhet inavlade. Vi ser genetiska defekter och tror att korsning skulle ge stor utdelning i form av hybridstyrka. Vi uppmuntrar korsning med anglo-nubiska och schweiziska raser för att förbättra mjölkproduktionen och skapa en ytterligare inkomstkälla för familjen. Vi anser att många av jordbrukarna, särskilt beduinerna, har de ledaregenskaper som krävs för att föda upp mjölkgetter.