Nyligen döptes konferensrummet Parrish E 254 om till Lucretia Mott-rummet. Jag har skrivit om Mott tidigare – hon var en av grundarna av högskolan samt en välrespekterad abolitionist, kvinnorättsaktivist och Quakerpastor.

Jag skulle dock vilja ta den här veckan till att verkligen få en bild av Lucretia Mott; kvinnan som förespråkade avskaffande under slaveriet och rösträtt när slaveriet var över; kvinnan som talade vid det första konventet vid Seneca Falls för att få rösträtt för kvinnor; kvinnan som hade stöd för att bli vicepresident i USA, trots att hon var ovillig till valpolitik. I dag är Lucretia Mott kanske en serie bilder och utdrag i Friends Library och ett konferensrum i Parrish, men på sin tid var hon en naturkraft. Och vi, som studenter vid det college som hon hjälpte till att grunda i linje med sina ideal, ärver hennes arv.

Mott föddes 1793 i Nantucket, Mass. När hon var 22 år gammal 1818 höll hon sitt första ”offentliga” tal vid 12th Street Quaker Meeting House i Philadelphia. När hon var 25 år gammal 1821 blev hon kväkarepastor.

Under sina år som präst fick Mott stort anseende som talare. Hon betonade människors inre ljus och hävdade att slaveriet var ett stort ont. Hon talade vid det första organisationsmötet för American Anti-Slavery Society och hjälpte till att grunda Philadelphia Female Anti-Slavery Society. I januari 1839 talade Mott tillsammans med en koalition av akademiker från en ”färgad” presbyteriansk kyrka i Philadelphia. Folk vid denna sammankomst blev imponerade av Mott’s ord.

”Några ord av utmärkta råd, till både forskare och föräldrar, erbjöds av Lucretia Mott, hängivenhet för slavens liv och livligt intresse för de frias välfärd.”

En tidning i Boston, Liberator, skrev om Motts närvaro vid ett konvent mot slaveri i London 1840.

”Ingen tvivlade på att Lucretia Mott var konventets lejoninna. Hon är en smal, liten, mörkhyad kvinna, ungefär femtio år gammal. Hon har slående intellektuella drag och ljusa livliga ögon.”

Och även om Mott hade ett måttligt kändisskap på grund av sina kväkarläror och var en av American Anti-Slavery Societys delegater vid detta konvent, fick hon i slutändan inte ta sin plats i Londonkommittén, eftersom endast män fick bidra.

Vad som är intressant med Mott är att hon var, för att använda en modern term, verkligt intersektionell. Vid ett tal i Glasgow skrevs följande om hennes uttalanden om kvinnor.

”Hon försvarade, på bibliska grunder, kvinnors rätt att tala offentligt; hon talade om den bristfälliga utbildning som kvinnor alltför ofta fick, vilket följaktligen hindrade dem från att inta sin rätta plats i samhället; hon uppmanade sina systrar att se till detta och ta till sig varje tillfälle att skaffa sig kunskap i alla ämnen; att inte nöja sig med lite läsning, lite skrivande och lite sömnad; att borsta bort de silkeslena bojor som så länge bundit dem – att inte längre nöja sig med att bara vara en leksak eller leksak under människans fritid, utan att förbereda sig för att inta sin rätta plats, genom att vara förnuftiga följeslagare, vänner och lärare för sitt släkte. Hon gladde sig åt att få veta att bättre åsikter började uppfattas om detta och liknande ämnen.”

Inom sin feministiska kamp tog Mott också avstånd från praxis att förstärka samhälleliga normer och förväntningar genom att smickra kvinnor. Vid ett konvent för kvinnors rättigheter i Rochester ”reste sig Mott och sade att även om hon var tacksam för det vältaliga tal som just hade hållits, måste hon få lov att invända mot vissa delar av det; som att styla ’kvinnan är skapelsens bättre hälft och mannen en tyrann'”. Människan hade blivit så van vid att tala om kvinnan på ett språk av smickrande komplimanger, att hon hänger sig åt sådana uttryck utan att vara medveten om det. Hon sade att mannen inte var en tyrann av naturen, utan hade blivit tyrannisk genom den makt som genom allmänt samtycke hade tilldelats honom; hon önskade bara att kvinnan skulle få samma rättigheter och erkännas som människans jämlike, inte hennes överordnade”.

Mott ville inte göra några anspråk på en mäktig, tyrannisk natur hos människan. Enligt henne var det mäns oproportionerliga samhällsmakt, snarare än inneboende makt över kvinnor, som skapade sakernas tillstånd som de var.

För Mott gav det religiösa landskapet henne friheten att bli hörd och var det sammanhang inom vilket hon uppvisade framsteg. Detta framgår av hennes ord vid ett möte med American Anti-Slavery Society i New York City den 9 maj 1848.

”Titta på era predikstolar; de blir allt bredare; de är inte de små, höga, smala, isolerade lådor som de brukade vara förr i tiden; det finns plats för flera, och ibland finner man en kvinna som intar en plats där”, sade hon. ”Är inte detta då ett bevis på framsteg även när det gäller de största och högsta kristna principerna?”

Hon fortsatte och kritiserade England för att de inriktade sina insatser mot slaveriet på att bromsa slavhandelns framfart i stället för att stoppa den helt och hållet.

”Men arbetet i England under tjugo år gick helt enkelt ut på att hejda slavhandelns framfart; och det var en kvinnas arbete att förklara att ”omedelbart, inte gradvis avskaffande” inte var mindre en plikt för herren än en rättighet för slaven. I detta konvent i Philadelphia uttalades de stora principerna för mänsklig frihet, att varje människa hade rätt till sin egen kropp, och att ingen människa hade rätt att förslava eller förslava sin bror, eller att för ett ögonblick hålla honom som sin egendom – att sätta en medmänniska på auktion och sälja honom till högstbjudande, och göra de mest grymma separationer i familjerna”, sade Mott.

Motts bidrag var långt mer än tal till religiösa åhörare, även om det var där hon började. Hon var engagerad både vid den första och trettioårsdagen av Seneca Falls. Hon använde alltid sina religiösa och sociala plattformar för att vara en röst för frigörelse. Under inbördeskriget talade hon varmt om svarta delegationer av soldater till militära överordnade för att förstärka jämlikheten mellan alla som kämpade för unionen. I sitt brev till överste Wagner i PA skrev hon:

”Säg vad du vill om n***os förnedring, det är bara nonsens. Ge honom en möjlighet att visa vad han är och han kommer att visa sig vara en man.”

I samband med ett system som i hög grad var genomsyrat mot minoriteter hittade Mott alltid en väg. Hon använde makthavarnas språk för att undergräva deras åsikter och sakta naggade barriärerna mellan människor i kanten. Jag skulle kunna fortsätta om Mott i all evighet; det är förmodligen bäst att jag inte gör det. Så jag lämnar er med ett av hennes mer kända citat som tvingar oss alla att fortsätta kämpa för de goda striderna:

”Om våra principer är riktiga, varför skulle vi då vara fega?”

**Alla citat kommer från boken ”Lucretia Mott Speaks”, skapad i samarbete mellan University of Illinois Press och Friends Historical Library of Swarthmore College, om inget annat anges.