Korallhavet är ett randhav i södra Stilla havet utanför Australiens nordöstra kust.

Det avgränsas i väster av Queenslands östkust, vilket inkluderar Stora barriärrevet, i öster av Vanuatu (tidigare Nya Hebriderna) och Nya Kaledonien, och i nordost ungefär av Salomonöarnas södra ände. I nordväst sträcker det sig till den östra delen av Nya Guineas sydkust, vilket inkluderar Papuabukten. Det sammanfaller med Tasmansjön i söder, med Salomonhavet i norr och med Stilla havet i öster. I väster avgränsas det av Queenslands fastlandskust och i nordväst ansluter det till Arafurahavet genom Torres sund.

Havet kännetecknas av ett varmt och stabilt klimat, med frekventa regn och tropiska cykloner. Det innehåller många öar och rev samt världens största revsystem, Great Barrier Reef (GBR), som förklarades som världsarv av Unesco 1981. Alla tidigare oljeutvinningsprojekt avslutades vid GBR 1975, och fisket är begränsat i många områden.

Korallhavets rev och öar är särskilt rika på fåglar och vattenliv och är ett populärt turistmål, både nationellt och internationellt. WWF beskriver Korallhavet som ett av de sista fullständiga tropiska vildmarksområdena på jorden. Här finns vackra korallrev med många olika havsdjur, bland annat grå- och vitspetsiga revhajar, hammarhajar, mantorockor, tonfiskar, barracudor, sköldpaddor, valar och den sällsynta nautilus.

Geologi

Korallhavsbäckenet bildades för mellan 58 och 48 miljoner år sedan, när kontinentalsockeln i Queensland lyftes upp, vilket bildade den stora skiljelinjen, och kontinentalblocken sänkte sig vid samma tidpunkt. Havet har varit en viktig källa till koraller för Great Barrier Reef, både under dess bildande och efter att havsnivån sänkts. De geologiska bildningsprocesserna pågår fortfarande, vilket delvis framgår av den seismiska aktiviteten.

Havet fick sitt namn på grund av de många korallformationerna. De inkluderar GBR, som sträcker sig cirka 2 000 km längs Australiens nordöstra kust och omfattar cirka 2 900 enskilda rev och 1 000 öar. Chesterfieldöarna och Lihou Reef är de största atollerna i Korallhavet.

Flora

Korallhavets australiensiska kust består mestadels av sand. GBR ligger för långt bort för att ge betydande korallförekomster, men den skärmar effektivt av kusten från havets vågor. Som ett resultat av detta sprider sig den mesta landvegetationen ner mot havet, och kustvattnet är rikt på undervattensvegetation, till exempel grönalger.

Öarna i GBR innehåller mer än 2 000 växtarter. De norra öarna har 300-350 växtarter som tenderar att vara vedartade, medan de södra öarna har 200 växtarter som är mer örtartade; Whitsunday-regionen har den största mångfalden med 1 141 arter. Växterna sprids av fåglar.

Fauna

Havet är värd för ett flertal arter av anemoner, svampar, maskar (t.ex.t.ex. Spirobranchus giganteus som visas på fotot), snäckor, hummer, kräftor, räkor och kräftor. Rödalgerna Lithothamnion och Porolithon färgar många korallrev purpurrött och grönalgen Halimeda finns i hela havet.

Fyrahundra korallarter, både hårda koraller och mjuka koraller, lever på reven. Majoriteten av dessa ger upphov till könsceller och förökar sig vid massgympningar som utlöses av de stigande havstemperaturerna på våren och sommaren, månens cykel och dygnscykeln.

Riv i det inre GBR leker under veckan efter fullmåne i oktober, medan de yttre reven leker i november och december. Dess vanliga mjuka koraller tillhör 36 släkten. Det finns mer än 1 500 fiskarter i revsystemen. Femhundra arter av marina alger eller tång lever på revet, inklusive tretton arter av släktet Halimeda, som lägger av kalkstenshögar som är upp till 100 meter breda och skapar mini-ekosystem på ytan som har jämförts med regnskogstäckning.

Kronstjärna (Acanthaster planci) är det största rovdjuret på reven, eftersom den äter korallpolyper genom att klättra upp på dem, dra ut sin mage över dem och frigöra matsmältningsenzymer för att absorbera den flytande vävnaden. En vuxen individ kan äta upp till 6 m2 rev per år. År 2000 bidrog ett utbrott av krontornsstjärnor till att 66 % av täckningen av levande koraller på de provtagna reven försvann. Förändringar i vattenkvaliteten och överfiske av naturliga rovdjur, t.ex. jättetriton, kan ha bidragit till en ökning av antalet krontornsstjärnor.

Det finns minst 30 arter av valar, delfiner och tumlare, bland annat dvärgminkvalen, Indo-Pacific puckeldelfinen, knölvalen och dugongen. Sex arter av havssköldpaddor häckar på GBR – grön havssköldpadda, läderbottnad havssköldpadda, karettsköldpadda, oäkta havssköldpadda, plattryggig sköldpadda och olivryggig sköldpadda.

Mer än 200 fågelarter (inklusive 22 arter av sjöfåglar och 32 arter av kustfåglar) besöker, häckar eller slår sina boningar på öarna och reven, inklusive vitbukad havsörn och rosenstjärt. De flesta häckningsplatser finns på öar i GBR:s norra och södra regioner, och 1,4-1,7 miljoner fåglar använder platserna för att häcka.

Sju arter av havsormar, däribland Laticauda colubrina (bilden), lever i GBR i varma vatten på upp till 50 meters djup och är vanligare i den södra än i den norra delen; ingen av dem är endemisk eller utrotningshotad. Giftet hos många av dessa ormar är mycket giftigt; till exempel anses Aipysurus duboisii vara världens giftigaste havsorm.

Det finns mer än 1 500 fiskarter Mellan 300 och 500 arter av bryozoer lever på revet.

Saltvattenkrokodiler lever i mangrove- och saltsumpskogar vid kusten. Omkring 125 arter av hajar, stingrockor, rockor eller chimaera lever på GBR, förutom omkring 5 000 arter av blötdjur. Till de sistnämnda hör jättemusslan och olika nakensnäckor och kägelnsniglar.

Mänskliga aktiviteter

Korallhavets kustområden befolkades för minst 40 000 år sedan av förhistoriska människor som kom ner från de norra öarna. Dessa aboriginska stammar har skingrats och numera lever endast omkring 70 grupper i området kring GBR.

Navigation har länge varit en traditionell mänsklig verksamhet i Korallhavet och det finns tio större hamnar bara på Queenslands kust. Mer än 3 500 fartyg trafikerade området 2007 och gjorde över 9 700 resor som transporterade kol, socker, järnmalm, timmer, olja, kemikalier, boskap och andra varor.

Andra ekonomiska aktiviteter i havet är bland annat fiske och prospektering av petroleumfyndigheter i Papuabukten. Havet är också ett populärt turistmål. Under 2006-2007 bidrog turismen i GBR med 5,1 miljarder australiska dollar till den australiska ekonomin. Turismen är mestadels utländsk eller kommer från avlägsna delar av Australien, med ett lokalt bidrag på cirka 153 miljoner dollar.

I synnerhet gjorde invånarna i Queensland cirka 14,6 miljoner besök på korallhavsrev under 12 månader under 2008. Den växande oron för turismens miljöeffekter ledde till att Great Barrier Reef Marine Park inrättades 1975. Det finns också mindre delstats- och nationalparker. År 1981 förklarade Unesco Great Barrier Reef som världsarv. Från och med mitten av 2004 är ungefär en tredjedel av havsparken GBR Marine Park skyddad från alla typer av uttag av arter, inklusive fiske, utan skriftligt tillstånd.

Till andra världskriget

Under andra världskriget var slaget om Korallhavet det första slaget om hangarfartyg som utkämpades mellan USA och Australien mot Japan. Slaget pågick från den 4 maj till den 8 maj 1942. Under den tiden såg inget av fartygen varandra eller avfyrade några av sina kanoner mot varandra. Alla strider utfördes av flygplan från hangarfartygen. Det är det största sjöslaget som utkämpats i närheten av Australien. Det var viktigt eftersom det var det första stora nederlaget för Japan och det hindrade japanerna från att invadera Port Moresby, huvudstaden i Nya Guinea. Många ansåg att det var slaget som räddade Australien.

Bilder för barn

• 

  En karta över korallhavsöarna.

• 

  Thermisk profil för den östra australiensiska strömmen

• 

  Tropisk cyklon Larry över Great Barrier Reef, 19 mars 2006

• 

  Shen Neng 1 grundstött på Great Barrier Reef den 5 april 2010

  .

• 

  Staghornkorall (Acropora cervicornis)

• 

  Meandrina meandrites (labyrintkorall)

• 

  Slagsmålet om korallhavet

• 

  Amazing Great Barrier Reef

• 

  Folded Coral Flynn Reef, del av Stora barriärrevet

• 

  Ref stenfisk (Synanceia verrucosa) Stora barriärrevet

• 

  Gigantiska musslor eller Tridacna gigas

• 

  Närbild av en olivfärgad havsorm (Aipysurus laevis)

• 

  Samhällelig clownfisk i sitt hem i en havsanemon

• 

  Mangrover är viktiga för att bevara en god hälsa i havet. ekosystem i tropiska områden

• 

  En blå sjöstjärna (Linckia laevigata) vilar på hårda Acropora- och Porites-koraller