John Calvin ger följande definition av sakrament i Institutes of the Christian Religion (IV.xiv.1-2)) där man använder det språkbruk av ”tecken och sigill” som är en viktig del av den konservativa reformerta sakramentologin och som förekommer i Westminster Confession of Faith och de andra reformerta bekännelserna.

Calvins definition är ekumenisk, eftersom han önskar enhet mellan den lutherska kyrkan (Luther-Melanchthon) och de schweiziskt reformerta (Zwingli-Bullinger), där lutheranerna betonar sigillets intryck på den kristne och de schweiziskt reformerta betonar tecknet på den kristne, och Calvin står mittemellan och har det på båda sätten med sin tvåfaldiga talesätt om ”tecken och sigill”.

I följande citat finns två definitioner av ”sakrament” av Johannes Calvin och en kort förklaring av hur hans definition stämmer överens med Augustinus av Hippos definition. Och slutligen har det ett förtydligande om begreppet ”sakrament” kontra ”mysterium” som är en skillnad mellan den västerländska romerska kyrkan vers den österländska grekiska kyrkan respektive.

För det första måste vi fundera på vad ett sakrament är. Det förefaller mig som om en enkel och riktig definition skulle vara att säga att det är:

Ett yttre tecken genom vilket Herren förseglar löftena om sin goda vilja mot oss på våra samveten för att understödja svagheten i vår tro; och vi i vår tur intygar vår fromhet mot honom i Herrens och hans änglars närvaro och inför människorna.

Här är en annan kortare definition:

Man kan kalla det ett vittnesbörd om den gudomliga nåden mot oss, som bekräftas av ett yttre tecken, med ett ömsesidigt intygande av vår fromhet mot honom.

Vilken av dessa definitioner man än väljer, så skiljer den sig inte till innebörden från Augustinus, som lär att ett sakrament är ”ett synligt tecken på ett heligt ting”, eller ”en synlig form av en osynlig nåd”, men den förklarar bättre och tydligare själva tinget. För eftersom det finns något obskyrt i hans kortfattadhet, i vilket många av de mindre bildade blir vilseledda, har jag bestämt mig för att ge en fylligare förklaring och använda fler ord för att skingra alla tvivel.

2. Ordet ”sakrament”

Rörelsen till varför de gamla använde detta ord i denna betydelse är tydlig nog. För varhelst den gamle översättaren ville återge det grekiska ordet μυστήριον till latin, särskilt där det hänvisar till gudomliga ting, översatte han det till ”sakrament.”

Calvin, John. Institutes of the Christian Religion. Ed. John T. McNeill. Trans. Ford Lewis. Battles. Philadelphia, PA: Westminster, 1960. 1277-8. Tryckt.