Mantorockor omklassificeras som mobula efter en genetisk studie

Mobula birostris, tidigare Manta birostris (Foto:

av Mark ”Crowley” Russell

En omfattande studie av DNA:t hos de rockor som – fram till förra veckan – var kända som mantor och mobulor (eller djävulsrockor), har lett till en taxonomisk omklassificering av mantor till släktet Mobula.

Den fullständiga vetenskapliga rapporten finns tillgänglig i Zoological Journal of the Linnaean Society, men den korta versionen är att den första kompletta studien av arvsmassan från alla kända arter av mobulidae-familjen har visat att mantor och mobula är mycket närmare besläktade på genetisk nivå än vad man först trodde, och även att tre mobula-arter i själva verket är praktiskt taget identiska med tre andra.

Två arter av manta, Manta birostris (jättemanta, eller oceanisk manta) och Manta alfredi (revmanta) hade tidigare klassificerats under ett separat släkte, främst på grund av deras morfologiska (fysiska) skillnader mot andra mobulidae. En möjlig tredje art, Manta birostris sensu, är föremål för forskning av Dr Andrea Marshall från Marine Megafauna Foundation, men har ännu inte blivit formellt klassificerad.

Den primära fysiska skillnaden mellan mantor och mobulor är munnens placering, som är terminal hos mantor (det vill säga längst fram på kroppen) och subterminal hos mobulor (placerad något bakom kroppens främre del). I rapporten dras dock slutsatsen att denna mycket distinkta fysiska skillnad inte motiverar en separation av släktena, eftersom arternas genetiska sammansättning i övrigt är mycket likartad.

Mantas (L) har terminala munnar, framtill på kroppen medan mobula (R) har subterminala munnar, något bakom framsidan

Fysiska skillnader i storlek och form skiljer inte alltid olika varelser åt på genetisk nivå – människosläktet är ett perfekt exempel – och som en följd av studien ska därför de djur som tidigare kallades ”manta” hädanefter formellt klassificeras som Mobula birostris och Mobula alfredi. Såsom anges i rapporten: Resultaten från denna studie används för att revidera taxonomin för familjen Mobulidae. Ett enda släkte erkänns nu (där det tidigare fanns två) och åtta nominella arter (där det tidigare fanns 11)”

Av samma skäl har även andra arter av Mobula integrerats: M. japanica (spinetail devil ray) har omklassificerats som en mindre variant av M. mobular (giant devil ray); pygmy devil ray M. kuhlii har utvidgats till att omfatta den spännande M. eregoodootenkee, trots skillnader i längden på deras cephaliska lober (de små fenorna som finns på vardera sidan av munnen), och M. rochebrunei (mindre guineansk djävulsrocka) och M. hypostoma (atlantisk djävulsrocka) har sammanförts under den senare namnkonventionen, trots en rad små fysiska variationer.

Den nya namnkonventionen visas i diagrammet nedan, som är hämtat från online-rapporten. Taxonomiska namn har dock sällan någon inverkan på de vanliga namn som används för att identifiera våra favoritdjur under vattnet. Även om de nu tekniskt sett kanske kallas mobulas, kommer dykare nästan säkert att kalla dessa underbara varelser för ”manta” i all framtid.

Den uppdaterade klassificeringen av Mobulidae-familjen (bild: Zoological Journal of the Linnaean Society)