Manta rokker omklassificeres som Mobula efter genetisk undersøgelse
Mobula birostris, tidligere Manta birostris (Foto: )
af Mark ‘Crowley’ Russell
En omfattende undersøgelse af DNA’et fra de rokker, der – indtil sidste uge – var kendt som mantas og mobulas (eller djævlerokker), har ført til en taksonomisk omklassificering af mantas til slægten Mobula.
Den fulde videnskabelige rapport kan fås i Zoological Journal of the Linnaean Society, men den korte version er, at den første komplette undersøgelse af den genetiske sammensætning fra alle kendte arter af mobulidae-familien har vist, at manta og mobula er meget tættere beslægtede på genetisk plan end først antaget, og også at tre mobula-arter faktisk er praktisk talt identiske med tre andre.
To arter af manta, Manta birostris (kæmpe- eller oceanisk manta) og Manta alfredi (revmanta), var tidligere blevet klassificeret under en separat slægt, primært på grund af deres morfologiske (fysiske) forskelle i forhold til andre mobulidae. En mulig tredje art, Manta birostris sensu, er genstand for forskning af Dr. Andrea Marshall fra Marine Megafauna Foundation, men er endnu ikke blevet formelt klassificeret.
Den primære fysiske forskel mellem mantas og mobulas er placeringen af munden, som er terminal hos mantas (dvs. foran på kroppen) og subterminal hos mobulas (placeret lidt bagved kroppens forside). Rapporten konkluderer imidlertid, at denne meget markante fysiske forskel ikke berettiger til at adskille slægterne, da arternes genetiske sammensætning ellers er meget ens.
Mantas (L) har terminale munde, foran på kroppen, mens mobulas (R) har subterminale munde, lidt bagved forsiden
Fysiske forskelle i størrelse og form adskiller ikke altid forskellige væsener på genetisk plan – mennesket er et perfekt eksempel – og derfor skal de dyr, der tidligere var kendt som “manta”, som følge af undersøgelsen fremover formelt klassificeres som Mobula birostris og Mobula alfredi. Som det fremgår af rapporten: “Resultaterne fra denne undersøgelse anvendes til at revidere taksonomien for familien Mobulidae. Der anerkendes nu en enkelt slægt (hvor der tidligere var to) og otte nominelle arter (hvor der tidligere var 11)”
Af samme årsager er andre arter af mobula også blevet integreret: M. japanica (spinetail devil ray) er blevet omklassificeret som en mindre variant af M. mobular (giant devil ray); pygmy devil ray M. kuhlii er blevet udvidet til at omfatte den spændende navngivne M. eregoodootenkee, på trods af forskelle i længden af deres cephalic lobes (de små finner, der findes på begge sider af munden), og M. rochebrunei (lesser Guinean devil ray) og M. hypostoma (Atlantic devil ray) er blevet samlet under sidstnævnte navnekonvention, på trods af en række små fysiske variationer.
Den nye navnekonvention er vist i diagrammet nedenfor, som er taget fra online-rapporten. Taxonomiske navne har dog sjældent nogen indflydelse på de almindelige navne, der bruges til at identificere vores foretrukne undervandsdyr. Selv om de nu teknisk set kan kaldes mobulas, vil dykkere næsten helt sikkert omtale disse vidunderlige skabninger som “manta” i al evighed.
Den opdaterede klassifikation for Mobulidae-familien (billede: Zoological Journal of the Linnaean Society)