Vi får alla möjliga motstridiga budskap om ödmjukhet: Var ödmjuk men självsäker, var blygsam men sätt inte ner dig själv, var inte för självsäker men var inte heller för respektfull. Det är därför många människor är förvirrade över hur man ska vara riktigt ödmjuk.
Jag vet inte hur det är med dig, men jag har tillbringat hela mitt liv med att vara paranoid över att jag var kaxig varje gång jag kände mig stolt över mig själv, eller så har jag trott att jag var ödmjuk när jag i själva verket bara slog mig själv.
Vi vet från varje prisutdelande tal eller ledarskapsbok att ödmjukhet är en önskvärd egenskap hos varje ledare. Men hur uppnår man det utan att nedvärdera sig själv? Vad innebär det egentligen att vara ödmjuk? Hur kan vi vara självsäkra, starka och ödmjuka på samma gång?
Låt oss göra upp en gång för alla. Läs vidare för att lära dig hur du kan vara ödmjuk utan att sätta ner dig själv.
Vad är ödmjukhet?
För det första är en stor del av förvirringen att vi faktiskt inte förstår vad ödmjukhet egentligen betyder. Ordet ”ödmjukhet” kan spåras tillbaka till proto-indoeuropeiska rötter som betyder ”från jorden”.
Det är en insikt om att vi består av samma mineraler och kemikalier som jorden under våra fötter – att vi alla är en del av ett större kretslopp än vårt dagliga drama, våra strävanden och våra prestationer. Det är en insikt om att oavsett hur mycket vi åstadkommer eller skapar kommer vi alla att återvända till jorden en dag, liksom alla andra som någonsin har levt eller kommer att leva.
Alla generaler, presidenter, vd:ar och konstnärer i världshistorien består av samma material som var och en av oss. De har samma mänskliga kamper. De är inte bättre eller sämre än vi, och vi är inte bättre eller sämre än någon annan.
Detta är något som den romerske kejsaren Marcus Aurelius var ytterst medveten om. I Meditationer, hans tryckta dagbok, förklarar Aurelius:
”Låt tanken på och kunskapen om dödens visshet göra dig ödmjuk.”
Som den förmodligen mäktigaste personen i världen vid den tiden kände Aurelius till betydelsen av ödmjukhet genom att minnas att han var ”från jorden” och helt enkelt människa. Faktum är att han till och med sägs ha låtit en man följa honom runt och påminna honom om att ”du är bara en människa” för att inte låta sig desillusioneras av sin makt.
Är det ödmjukhet eller låg självkänsla?
Vi lever i en värld som ständigt försöker utvärdera vårt värde – övertyga oss om att våra liv kommer att vara mer värda om vi tjänar mer pengar, skriver den där boken, bygger upp det där företaget, gifter oss, får barn eller vad det nu kan vara.
Sanningen är att vi kanske känner oss verkligen kallade att göra alla dessa saker. Men livets hårda sanning är att oavsett hur mycket vi producerar eller åstadkommer kommer vi ändå alla att återvända tillbaka till samma jord som vi är gjorda av.
Humlighet handlar om radikal acceptans. Det handlar om att acceptera vår mänsklighet, och med det följer att vi accepterar våra färdigheter och förmågor tillsammans med våra brister och utmaningar.
Låg självkänsla innebär att vi felaktigt betraktar oss själva som mindre värdefulla och ignorerar vårt värde och våra bidrag. Kaxighet är att felaktigt betrakta oss själva som mer värdefulla och blåsa upp våra prestationer för att låtsas att vi har mer värde än andra människor.
Både låg självkänsla och kaxighet innebär att man vägrar att se eller acceptera hela oss själva – oavsett om det handlar om våra styrkor eller våra brister och vårt behov av stöd. Men ödmjukhet är att veta att vi just nu har allt värde vi någonsin kommer att ha.
Det finns inget vi kan göra för att få eller förlora värde som människa. Allt vi någonsin skapar eller uppnår sker i samarbete med det synliga och osynliga stödet runt omkring oss.
Från de vägar vi kör på till våra personliga mentorer och hejaklacksledare eller till vår förmåga att strömma internet genom våra hem, ingen människa åstadkommer något ensam. Vi stöds av och stödjer så många andra.
Humlighet är att se och acceptera allt detta utan att bagatellisera något av det.
Att bagatellisera eller ignorera våra prestationer och styrkor gör oss inte ödmjuka. Det gör att vi får låg självkänsla och en felaktig syn på oss själva som mindre än andra.
Den motsatta sidan av ödmjukhet
Den verkliga motsatsen till ödmjukhet är inte självförtroende. Det är hybris.
I det antika Grekland betydde hybris ”överdriven stolthet mot eller trots mot gudarna”. Liksom Ikaros som flyger för nära solen, kände människor som uppvisade hybris att de på något sätt stod över eller var mer värdefulla än de ”från jorden”. Och denna desillusionering ledde ofta till deras egen undergång.
Men hybris försvann inte bara för över 2 000 år sedan. Det finns otaliga moderna fall av människor som känner sig ”oberörbara” och mer värdefulla än andra, från hänsynslösa diktatorer och exploaterande vd:ar till hänsynslösa tonåringar och arroganta kändisar.
I ärlighetens namn har vi alla någon gång fallit offer för hybris – att skryta om våra prestationer, att känna att vi betyder mer för något som vi har uppnått, att känna oss oövervinnerliga, att vara en besserwisser eller att döma andra som inte matchar våra självpåtagna normer.
Men hybris handlar egentligen inte om självförtroende överhuvudtaget. Om vi verkligen kände oss säkra på vilka vi är skulle vi inte behöva visa upp våra prestationer eller låtsas att vi gjorde allting själva utan stöd. Verkligt självförtroende skapar ödmjukhet eftersom vårt självförtroende har internaliserats.
Hubris handlar om skam
Om ödmjukhet handlar om ett radikalt accepterande av hela oss själva, så är hybris att vägra att acceptera de delar vi inte gillar. Det handlar om att vägra se oss själva som ibland felaktiga eller ofullkomliga.
Ironiskt nog är hybris ofta förknippat med höga nivåer av skam och självtvivel eftersom vi inte känner oss värdiga eller tillräckligt bra. Därför känner vi ett behov av att puffa upp bröstet och överbetona våra prestationer.
I själva verket visar forskning att personer som är överdrivet stolta och hybrisistiska tenderar att bära på mycket skam. de finner sitt självvärde i sina prestationer snarare än i en inneboende känsla av värde. Det innebär att hybristiskt självförtroende alltid är villkorat. Om något går fel – som att förlora ett jobb eller en relation – är den externa källan till värde borta och skammen återkommer.
Humlighet, å andra sidan, handlar om internaliserat och villkorslöst självvärde eftersom självvärdet är beständigt oavsett de fluktuerande externa förhållandena i den personens liv. Ingenting som en person skapar, uppnår eller förlorar kan öka eller minska hans eller hennes självvärde och därför behöver han eller hon inte skryta om det.
Hur kan du vara ödmjuk utan att sätta ner dig själv?
Var realistisk och ärlig. Ödmjukhet handlar helt enkelt om att korrekt få tillgång till oss själva och internalisera vår känsla av självkänsla. Kom ihåg att du består av samma material som varenda människa som någonsin har levt – inte sämre än de rika och mäktiga och inte bättre än de underpriviligierade eller sjuka.
Men samtidigt har ingen någonsin existerat exakt som du med exakt dina styrkor, talanger, förmågor, känsligheter, rädslor och osäkerheter. Du bidrar med något unikt till världen och människorna omkring dig som ingen annan någonsin skulle kunna göra.
Det är i denna paradox av lika värde för alla andra personer och fullständig unikhet som ödmjukhet finns. Det är att sårbart se på dina styrkor och brister och vara ärlig mot dig själv.
Prova den här övningen
Om du kämpar med att vara ödmjuk utan att nedvärdera dig själv kan du prova den här övningen:
- Hämta en penna och ett papper eller öppna ett nytt dokument på datorn.
- Skriv ner tio saker som är fantastiska med dig själv. Det kan vara allt från ditt fina leende till ett roligt skämt du gjorde för två år sedan eller din förmåga att ta hand om dina barn eller till och med en nyligen uppnådd prestation.
- Nu skriver du ner alla resurser som har hjälpt dig att komma fram till dessa 10 fantastiska saker. Det kan vara så enkelt som att ”jag får mitt stora sinne för humor från min mamma” eller ”jag fick den där befordran med stöd från mina arbetskamrater”. Ta bara en stund för att erkänna allt stöd som hjälpt dig att bli dessa 10 fantastiska saker.
- Nästan, skriv ner 10 saker som är ofullkomliga och mänskliga om dig själv. Det kan handla om saker från det förflutna som du sedan dess har arbetat med – till exempel ”Jag brukade verkligen bry mig om vad folk tyckte” – eller saker som du fortfarande arbetar med – till exempel ”Jag blir ibland alltför engagerad i mitt arbete”.
- Till sist, föreställ dig några personer som du verkligen respekterar och beundrar (det kan vara kändisar eller personliga hjältar), och ta dig en stund för att fundera på om någon av dem någonsin har ställts inför de ofullkomliga saker som du arbetar med. Chansen är stor att det inte är så svårt att föreställa sig att även de personer du beundrar mest har vissa mänskliga drag.
Det var allt. Du kan göra den här övningen närhelst du sätter ner dig själv för att du är mänsklig eller närhelst du glömmer bort samma mänsklighet.
Att vara ödmjuk innebär att vara mänsklig
Humlig är inte det enda ordet som kommer från roten ”från jorden” – det gör även ordet ”mänsklig”. Att vara ödmjuk innebär helt enkelt att vara mänsklig – att erkänna alla våra utmaningar, fel och brister vid sidan av våra styrkor, färdigheter, förmågor och prestationer.
Att vara ödmjuk innebär hela bredden av den mänskliga erfarenheten. Det innebär att vara självsäker och stolt samtidigt som man är osäker och osäker. Det innebär att vi alltid har mer lärande och tillväxt att göra och att vi aldrig är lika mycket experter på någon annans liv som de är, så vi kan lita på deras erfarenheter, även om de ser annorlunda ut än våra egna.
När vi är ödmjuka är vi realistiska. Vi försöker inte överblåsa oss själva för att verka värdigare eller viktigare eftersom vi vet att vi redan är värdiga, oavsett vad vi skapar eller uppnår.
Ödmjukhet står inte i strid med självkänsla. De är i samma lag. När vi verkligen kan acceptera hela oss själva – inklusive våra brister och utmaningar – är det ett tecken på hög självkänsla eftersom vi inte är rädda eller skäms för någon del av oss själva.
Vi kan acceptera vår expertis, våra begränsningar och var vi har fått stöd och inte vara rädda för något av det. Och det är ödmjukhet – att veta hur man kan vara ödmjuk utan att sätta ner oss själva.
Mer tips om hur man är ödmjuk
- Konsten av ödmjukt självförtroende
- Ödmjukhet på arbetsplatsen
- 7 sätt som ödmjukhet kan göra dig till en ledare
Featured photo credit: Ben Hershey via unsplash.com