Det är den tid på året då ansökningarna till privatskolor börjar komma in. När antagningsbeskeden kommer har föräldrarna bara några veckor på sig att bestämma sig för om de ska betala skolavgifter eller skicka sina barn till lokala offentliga skolor.

Studier visar att barn som går i privatskolor får bättre resultat på lång sikt när det gäller framgång i college, välbefinnande och karriärtillfredsställelse än barn som går i offentliga skolor. Men annan forskning visar att dessa skillnader försvinner när man kontrollerar familjeinkomst och föräldrarnas utbildningsnivå och att det inte finns några belägg för att barn med låga inkomster eller barn som går i stadsskolor gynnas mer av att gå i privatskola.

Vad alla kan enas om är att privatskolor kan vara dyra. Medan vissa prestigefyllda privatskolor kan kosta mer än 50 000 dollar per år, är den nationella genomsnittliga privatskoleavgiften 11 012 dollar per år, där privata grundskolor kostar 9 946 dollar per år och gymnasieskolor 14 711 dollar per år, enligt Private School Review. Detta inkluderar religiösa skolor, som vanligtvis ligger i den lägre änden av avgiftsspektrumet.

Vidare vissa familjer har lätt att ha råd att betala terminsavgifter, men att välja en privat skola innebär ofta ekonomiska och livsstilsrelaterade avvägningar. Så här gör du för att få det att fungera.

Få ekonomiskt stöd

Om de flesta föräldrar justerar sina utgifter på något sätt för att ha råd med privatskolor, enligt en studie från National Association of Independent Schools, är det många som inte inser att kostnaden för skolavgiften inte är huggen i sten.

”Det är inte det slutgiltiga svaret”, säger Myra McGovern, vice ordförande på NAIS. ”De flesta familjer använder sig av olika strategier för att betala skolavgiften. Finansiellt stöd. Stipendier utifrån. Många familjer tittar på olika sätt som de kan minska sina utgifter.”

Den vanligaste finansieringskällan är finansiellt stöd som ges av skolan. Stödpaketen varierar beroende på skolans kapital, undervisningskostnader och dess stödfilosofi. Ungefär en fjärdedel av alla elever i privata skolor får ekonomiskt stöd. Det genomsnittliga bidraget per elev under läsåret 2019-2020 var 18 717 dollar (exklusive församlingsskolor), enligt NAIS.

En familj behöver inte ha låg inkomst för att få ekonomiskt stöd. Föräldrar som söker stöd är nu rikare och mer välutbildade än tidigare, enligt NAIS-studien. År 2018 tjänade 21 % av dem som sökte ekonomiskt bistånd mer än 175 000 dollar, medan endast 9 % tjänade så mycket år 2013. Detta kan vara ett resultat av ökande studieavgifter, vilket gör att de med högre inkomster hamnar i stödpoolen, konstaterade studien.

Om du får stöd och bidraget fortfarande inte räcker till kan det vara bra att prata med skolans biståndsadministratör så att de förstår hela din ekonomiska situation, sa McGovern. ”Vissa skolor har ytterligare bidrag för uniformer eller böcker eller kan erbjuda ytterligare medel för sport och resor.”

Men medan det kan vara vanligt att låna pengar eller ta ett lån på högskolenivå har det blivit mycket mindre vanligt för K-12-skolor, där endast 12 % lånar för att betala skolavgifter, enligt studien. De flesta av dessa tar ett personligt lån från banker eller kreditföreningar, men en del lånar från familjen.

Ett annat alternativ är att använda medel från en 529 college savings plan. Föräldrar kan nu ta ut pengar från en 529-plan för att betala för K-12-undervisning utan att behöva betala en straffavgift.

Bedöm kompromisserna

Även med ekonomisk hjälp kan det innebära vissa uppoffringar att betala för en privatskola.

Majoriteten av föräldrarna skjuter upp inköp eller spenderar mindre för att ha råd med skolavgifter, enligt NAIS-undersökningen. Nästan 82 % av föräldrarna tar bort eller drar ner på resor och restaurangbesök, 64 % skjuter upp eller spenderar mindre på hushållsinköp och 56 % skjuter upp köpet av eller spenderar mindre på bilar.

Ingen familj kommer att betala för en privatutbildning bara genom att skära bort latte och avokadotoast, men familjerna måste fundera över hur deras dagliga utgifter kommer att påverkas.

”Föräldrar måste fråga sig själva: Vissa familjer väljer att köpa ett hem i ett billigare område och lägga besparingarna på en privatskoleutbildning, enligt Brownlee.

Men det finns en del kompromisser att ta hänsyn till.

Du kan till exempel köpa ett hem för 800 000 dollar i ett anmärkningsvärt skoldistrikt och låta dina tre barn gå i offentlig skola eller köpa ett hem för 400 000 dollar någon annanstans och skriva in dem i privatskola. Vilket är det mest vettiga alternativet? Troligen att köpa det dyrare hemmet i det goda offentliga skoldistriktet, säger Brownlee.

”När allt kommer omkring har du fortfarande det egna kapitalet ett decennium eller två senare efter att den sista avgiftsbetalningen har gjorts”, säger han.

Men beräkningen kan vara annorlunda om du överväger privatskola för endast ett barn.

”Privatskola med flera barn är en stor ekonomisk börda”, sade han, ”Så mycket att det faktiskt kan motivera en fördubbling av husbudgeten.”

Förändringar i arbetslivet är också något att ta hänsyn till. För 28 % av familjerna i NAIS-studien fick en förälder ett andra jobb eller arbetade fler timmar för att ha råd med skolavgifter, och för 12 % av familjerna började en förälder arbeta.

Är det en bra lösning för familjen?

Anne O’Rourkes två barn, som nu går i gymnasiet, har gått i katolska privatskolor i Washington DC sedan de gick i förskoleklass.

När barnen närmade sig mellanstadiet undersökte familjen tanken på att flytta till ett område med bättre offentliga skolor, men bestämde sig för att inte göra det.

”Vi är katoliker, så det stämmer överens med våra trosvärderingar, men vi tyckte också att de katolska skolorna var mycket prisvärda.”

De har inte behövt göra några större uppoffringar för att betala skolavgiften, säger O’Rourke, men det har varit anpassningar.

”Om vi inte betalade för skolan skulle vi ta helt andra semestrar.”