Vikingarnas skepp
Och även om vikingarna existerade i förhistorisk tid var deras segelbåtar mycket avancerade, särskilt vid en tid då segel sågs som ett uttryck för stora framsteg. Deras skepp var av stor betydelse för att göra resor inte bara till England utan även till andra delar av världen.
Den vanligaste typen av båtar var långskeppen, som var en statussymbol och allmänt betraktades som deras ultimata vapen. Dessa fartyg var utförligt snidade och dekorerade beroende på fartygets symboliska värde. Deras långa och smala former gjorde dem snabbt vattengående. Denna egenskap innebar dock att de hade mycket begränsad lastkapacitet och kunde endast rymma en veckas förnödenheter. Detta innebar i sin tur att vikingarna var tvungna att öka de logistiska kraven under sina expeditioner.
Men för resor till England och andra avlägsna platser som Grönland, Island och Amerika var båtarna tvungna att vara stora oceangående fartyg som kunde transportera upp till 80 personer och en stor mängd last. Båtarna var också robusta och tillverkade av plankor, så kallade strakes, som hölls ihop med nitar av järn.
Segelens betydelse för vikingarna
Som vi noterade tidigare var segel en av de mest avancerade teknikerna på deras tid. Utan seglen kunde det ha varit extremt svårt för vikingarna att utforska över haven som de gjorde. Seglen uppfanns i slutet av 700-talet strax innan vikingarna började sina avlägsna utforskningar till områden som England.
Seglen innebar förutom årorna att vikingabåtarna var mer avancerade än andra fartyg när det gällde hastighet, noggrannhet, manövrerbarhet, kapacitet och sjöduglighet. Båtarna var också konstruerade för att tåla häftiga stormar och resa långt och brett. Detta gav vikingarna fördelen att kunna resa inte bara till England utan även till andra delar av världen för att handla, föra krig och utforska.
Det är viktigt att notera att vikingarna inte bara var utmärkta båtbyggare utan även stora sjömän. Allt detta skulle dock räknas för ingenting om de inte kunde navigera ordentligt. Till skillnad från idag var navigering ingen enkel uppgift under århundraden eftersom det inte fanns några kartor, inga sjökort, inga magnetiska kompasser eller någon sextant för himmelsnavigering som är vanligt förekommande idag. Om en båt gick vilse till sjöss skulle det med största sannolikhet bli dödligt.
Men för att navigera var vikingarna tvungna att använda sig av andra metoder. Om de befann sig nära kusten förlitade de sig på landmärken vid kusten. Till exempel förlitade de sig på hur solen syntes mellan två specifika berg. Vikingarna förlitade sig på tecken som till exempel flyttfåglarnas förutsägbara rörelser. Sådana tecken hade dock väldigt lite att göra med hur vikingarna lyckades segla under stormiga eller molniga dagar, men de gjorde det ändå. Så hur gjorde de det? Jo, vikingarna hoppade över öarna flera gånger på sin väg till England för att vara inom synhåll för välkända landmärken som konstigt formade klippor.
De var också starkt beroende av de förstnämnda landmärkena som solen, molnen, stjärnorna, djuren, havsdäggdjuren, samt vindens och vågornas beteende. I huvudsak hade vikingarna behärskat hur haven skulle bete sig vid varje given tidpunkt. Detta gjorde det möjligt för dem att välja rätt tidpunkt för resan. Ännu viktigare är att förstahandserfarenhet på vägen till England eller någon annan plats för den delen var av stort värde för vikingarna.
Segling till England
Under vikingatiden var seglingstiden för en viss sträcka ganska varierande. Resan från Skandinavien till England skulle gå snabbast, men detta var till stor del beroende av om vindstyrkan var måttlig och gynnsam eller inte. I de flesta fall skulle vikingarna tillbringa många dagar eller till och med veckor ute på havet om vinden var stark och emot dem. Sådana starka vindar orsakar i allmänhet höga vågor och de var tvungna att sakta ner tills havet lugnade ner sig lite innan de fortsatte resan.
Alltså, starka vindar och dåligt väder innebar ofta att vikingarna kunde tappa orienteringen och inte kunde segla mot sitt mål. Av den anledningen stannade vikingarna en tid på en viss plats och väntade på att vindarna, vädret och havet skulle bli gynnsamma igen. Vikingarna stannade till exempel vid fjordar i veckor och väntade på att vindarna skulle bli gynnsamma innan de försökte passera havet. I sådana stormiga situationer skulle det ta flera veckor för vikingarna att nå England om de hade tur att komma dit överhuvudtaget.
När de reste till England under gynnsamma förhållanden skulle det ta vikingarna ungefär tre dagar att resa från Roskilde till Norge. Med starka vindar i rätt riktning skulle vikingarna segla över 200 sjömil på en enda sträcka. Situationen skulle sedan förändras i dagens Norge. Detta innebar att de kunde fastna på land i minst 10 dagar, särskilt om de starka vindarna blåste i fel riktning.
Vikingarna skulle sedan ta en dag för att segla längs den norska kusten och ytterligare 36 timmar för att segla på öppet vatten från nuvarande Bergen till Orkneyöarna. De skulle sedan ta några dagar på den skotska kusten innan de tog sig in i Irländska sjön innan de gick ner till Northumbria. I de flesta fall bromsades vikingarnas resor av att de rörde sig som en konvoj eller flotta. De kunde ibland förflytta sig i etapper och samlas på olika platser längs vägen innan de tillsammans gav sig av mot England.
I vissa situationer, särskilt när seglingen var ganska ogynnsam, tog vikingarna till hjälp av årorna, men detta var bara för kortare sträckor. De kunde med andra ord inte ro till England. Detta innebar därför att det enda alternativet var att segla när vindarna var gynnsamma.
Den hårdaste prövningen under resan kom ofta mot slutet, särskilt om det blåste för mycket. Även om vindarna utanför Isle of Man i Skottland ofta har måttliga vindar kunde saker och ting snabbt förändras. I sådana situationer tog vikingarna ner seglen och stoppade båtarna. Tanken här var att stabiliteten hos deras långbåtar till stor del berodde på hur vattnet flöt över skrovet. Därför blev rodret bara effektivt när man rörde sig framåt. Detta var också viktigt för att kontrollera båten och förhindra att den vände den mot vågorna eller kraschade omkull.
Rutten till England
En av de viktigaste rutterna för vikingarna var från Danmark till Medelhavet. Detta var en helt och hållet kustnära angelägenhet särskilt från Danmark till England. De kunde också segla från västra Norge till Irländska sjön eller Skottland via Orkneyöarna eller Shetlandsöarna. Denna rutt innebar att de bara befann sig på öppet hav under begränsade sträckor. Men den längsta resan med öppet hav innebar att man seglade direkt från Norge till England genom Nordsjön. Detta var ett livsfarligt äventyr så de föredrog rutten Danmark-Medelhavet, som var mer kustnära.
Vikingarnas betydelse för segling
Segling var utan tvekan en central del av vikingasamhället. Förutom att det var ett bekvämare sätt att resa på den tiden var segling kanske det bästa sättet för vikingarna att underlätta kommunikation, handel, utforska, erövra och till och med kila i krig. Båtbyggnads- och seglingskunskaperna gjorde det möjligt för vikingarna att utforska, expandera och ha inflytande utomlands. Det behöver inte sägas att allt detta skulle vara omöjligt utan deras gedigna seglingsfärdigheter och sjödugliga fartyg, som hade segel vid en tid då segel ansågs vara ett tekniskt framsteg.
Med sina välbyggda fartyg som hade segel kunde vikingarna utforska, kolonisera och bosätta sig i områden som Grönland, Island och de brittiska öarna. Deras fartyg var robusta, snabba och utformade med ett lågt djupgående som spelade en viktig roll i krig. Det faktum att dessa båtar också använde åror innebar att besättningen kunde släppas av i stort sett var som helst, särskilt när man ville fånga målen omedvetet.