Kabinettet och dess associerade organ är centrala för centralregeringen i Storbritannien. Kabinettet består av politiker som får hjälp av en grupp tjänstemän. Beslutsfattandet är inte begränsat till kabinettet; kabinettskommittéer kan spela en viktig roll i överläggningarna.

Vad är kabinettet?

Kabinettet är det viktigaste organet som kontrollerar politiken och samordnar verksamheten vid de statliga avdelningarna. Det leds av premiärministern och består av de flesta av departementscheferna samt ytterligare några medlemmar. I fredstid består det vanligtvis av 20 ledamöter. Under de två världskrigen minskades kabinettets storlek för att möjliggöra ett snabbt beslutsfattande. Det sker genom gemensamma diskussioner och beslutsfattande, vilket kräver ett kollektivt ansvar för politik och resultat. Ledamöterna kan därför behöva åsidosätta avdelningarnas prioriteringar och preferenser för att uppnå samstämmighet i den övergripande politiken. Om en minister inte kan gå med på att följa ett kollektivt beslut måste han eller hon traditionellt sett avgå.

Premiärministerns roll

Efter ett allmänt val är utnämningen av en premiärminister ett privilegium för suveränen, och den senare styrs av konstitutionella konventioner. Se den brittiska monarkins officiella webbplats för mer information om de konstitutionella konventioner som omgärdar utnämningen av en premiärminister.

Tekniskt sett ger premiärministern råd till monarken om vilka personer som bör uppmanas att ingå i regeringen, men i verkligheten är det upp till premiärministern att be medlemmar av underhuset eller överhuset att ingå i regeringen och att avskeda dem om de inte utför sina uppgifter på det sätt som premiärministern anser vara korrekt. Dessutom utövar premiärministern ett enormt beskydd genom systemet med hedersbetygelser och utmärkelser, som visserligen delas ut av monarken, men som till största delen beslutas av regeringen.

Kabinettskontoret

Förrän 1916 ägde kabinettsmötena rum utan dagordning och det fanns ingen officiell registrering av kabinettsmötena. Ledamöterna förlitade sig på minnet för att driva kabinettspolitik. År 1916 inrättades kabinettskontoret som fungerade som kabinettets ”personliga assistent”. Det registrerar beslut, organiserar dagordningar och möten och distribuerar diskussionsunderlag.

Kabinettkommittéer

Kabinettkontoret fungerar också som sekretariat för många kabinettskommittéer. Ofta är kabinettet ”överbelastat” med ärenden och information. För att säkerställa att ärendena utreds ordentligt hänvisas många frågor till kabinettskommittéer, som utses av premiärministern (eller av kabinettet) för att överväga särskilda frågor och rekommendera politik.

Kabinettskommittéer har funnits under olika tidsperioder i stort antal. Större permanenta kommittéer har inkluderat kommittén för det kejserliga försvaret, kommittén för inrikesfrågor och den ekonomiska rådgivande kommittén från mellankrigstiden. Andra ad hoc-kommittéer har funnits men endast under mycket korta perioder. Det finns ingen tydlig skillnad mellan frågor som behandlades av kabinettet och frågor som delegerades till kommittéer.