NASA:s berömda Apollo 13-uppdrag startade för 50 år sedan och den 14 april exploderade syretanken på dess servicemodul. Som du säkert vet ställdes uppdragets månlandning in efter explosionen, vilket skickade de tre astronauterna ut i en vansinnig kamp med Mission Control för att rädda sina liv. Apollo 13 inspirerade 1995 till en prisbelönt film med Tom Hanks i huvudrollen som befälhavaren Jim Lovell.

På Ars har vi beskrivit aspekter av uppdraget i detalj, satt in det i det bredare sammanhanget av Apolloprogrammet och gått riktigt djupt in på vad som exakt hände under uppdraget. För den här berättelsen har vi en speciell behandling – nygjorda bilder från 70 mm Hasselblad-fotografier och staplade bilder från 16 mm-film.

De här bilderna har bearbetats och delats med Ars av Andy Saunders, en fastighetsutvecklare och semiprofessionell fotograf i norra England som är en Apollo-entusiast. Under de senaste åren har han ägnat mer och mer tid åt att gå in i Apollos arkiv för att gräva fram nya detaljer från bilder och film. (En större version av den skadade servicemodulen från Apollo 13 kan ses här.)

Andy the artist

Saunders fick en kärlek till månen som barn när han fick ett teleskop som gåva. När han tittade på den grå följeslagaren undrade han hur det skulle vara att besöka den. Efter att ha lärt sig om Apolloprogrammet fördjupade han sig i att ta reda på mer om astronauterna, raketerna och rymdfarkosterna. Senare i livet (han är nu 45 år gammal) tänkte Saunders att det kanske fanns ett sätt att väcka Apolloprogrammet till liv igen.

I synnerhet ville han hitta fler bilder av Neil Armstrong på månen. (Armstrong hade kameran, så de flesta bilderna är av Buzz Aldrin). När Saunders gick igenom luddiga 16 mm-filmer som Aldrin spelade in från insidan av månmodulen och som visade Armstrong kliva ut på månen, upptäckte han att tre av bilderna visade något av Armstrongs ansikte. Han staplade de tre bilderna för att skapa ett foto som visar Armstrongs ansikte i det historiska ögonblicket.

”För mig var det nästan som att vara där, verkligen, och gå tillbaka i tiden för att vara med dem”, säger Saunders. ”Särskilt när de tydligare bilderna kommer fram. Med Armstrong-bilden kändes det nästan som om jag var bakom kameran, inne i månlandaren. I det ögonblicket var det bara jag och Buzz Aldrin som verkligen hade sett detta.” Saunders var fast.

Astronauterna tog omkring 20 000 bilder med Hasselblad-kameror under Apollo-programmet, och de förvaras i ett valv på Johnson Space Center. Med jämna mellanrum kommer rymdorganisationen att skanna om denna film och släppa nya versioner av bilderna. Nyligen, sa Saunders, gav rymdorganisationen ut nya, råa versioner på 1,3 GB av varje bild, vilket är en uppgradering av de tidigare JPEG-versionerna på 10 MB. Genom att använda verktyg för fotoredigering har Saunders kunnat driva behandlingen av dessa bilder hårdare för att få fram fler detaljer i bilder som tidigare lagts åt sidan som alltför suddiga eller på annat sätt ointressanta.

Staplacering av bilder

En annan teknik innebär att man staplar bilder från 16mm-videofilm, som ofta fångas av astronauter som svävar i kommandomodulen med en handhållen kamera. I varje bild, säger Saunders, finns det signal och brus. Bruset är helt slumpmässigt, så från en bild till nästa kommer det att vara utspritt. Men signalen i varje bild kommer att vara mer eller mindre densamma. Därför finns det i långsam video flera bilder som visar samma scen. Genom att ”stapla” dessa bilder kommer signalen fram medan bruset kan jämnas ut. Denna ökning av förhållandet mellan signal och brus ger en tydligare och mer detaljerad scen.

Saunders gör ibland denna stapling för hand och ibland använder han gratisprogram som används av astronomifotografer. Fler ramar leder till bättre bilder. Saunders säger att han har bearbetat Apollobilder från så många som 300 staplade bilder. ”Det är ett tidskrävande och komplicerat arbete”, säger Saunders. ”Men det här är en så viktig film. Om detta gör det möjligt för allmänheten att se mer av den är det värt ansträngningen.”

Under arbetet med bilderna från Apollo 13 sade Saunders att han slogs av hur lugna Lovell och de andra två besättningsmedlemmarna, Fred Haise och Jack Swigert, verkade. En stor del av filmen som han arbetade med spelades in i månmodulen, efter att syretanken exploderat. Besättningen var utmattad, det var kallt och astronauterna befann sig i den allvarligaste av situationer. Ändå verkade de vara på gott humör. ”Det är testpiloter för er, antar jag”, sa Saunders.