För Gabrielle Union, är kontroll viktigt.
Skådespelerskan följer i fotspåren av Jessica Alba, medgrundare av Honest Co, Drew Barrymore, Flower Beauty grundare, kreativ chef och delägare, och Jennifer Aniston, tidigare Living Proof-aktör, genom att bygga upp ett varumärke från grunden. Även om hon vid otaliga tillfällen har blivit tillfrågad om att vara det berömda ansiktet som frontfigur för ett hårvårdsmärke, var Union aldrig helt övertygad om något märkes fullständiga sortiment och ville inte knytas till ett märke som hon inte helt och hållet stödde när det gällde något som var så viktigt som hennes , vilket hon hade kämpat sedan barnsben för att omfamna. Så hon skapade sitt eget varumärke, Flawless by Gabrielle Union, som kommer att lanseras på Ulta Beauty den 16 april.
”För mig – att vara delaktig i spelet – fördjupar kopplingen”, sa Union till WWD tidigare denna månad från Milk Studios i Los Angeles, där hon fotograferades för Flawless. ”Det får mig att arbeta mycket hårdare än om jag bara var en hyrd pistol. Jag vill se till att det är rätt för mig, för min familj, för mina vänner och för alla personer med texturerat hår. Jag vill ha en plats vid bordet, och en del av det är att ha äganderätt.”
Hon dikterar också villkoren för sitt underhållningsresumé. Hennes nästa film, ”The Public”, tar upp allvarliga frågor och har en rollbesättning med Alec Baldwin, Emilio Estevez, Jena Malone, Christian Slater och Taylor Schilling. ”Jag gillar att blanda upp det. Projekt med större budgetar, större checkar och några med mindre, mer aktuella och relevanta ämnen. ’The Public’ handlar om hemlöshet och vad som är vår moraliska skyldighet gentemot de mindre lyckligt lottade”, säger Union. ”Vi har en tendens att behandla hemlöshet som en farsot eller något som vi skjuter åt sidan när vi förädlar stadsdelar, men de flesta av oss är ett par checkar från att befinna oss på exakt samma plats.”
Union, som spelar huvudrollen i BET-dramat ”Being Mary Jane”, samarbetade med chefer som är ansvariga för Macadamia Beauty LLC, företaget bakom hårvårdsvarumärket Macadamia Natural Oil, för att utveckla Flawless. Vince Davis, VD för Macadamia Beauty, är VD för Flawless, en separat enhet från Macadamia Beauty, och Unions mångåriga manager Jeff Morrone, senior partner på Primary Wave Entertainment, har spelat en aktiv roll.
Den första debuten skedde den 1 mars på webbplatsen Flawlesshair.com, innehåller Flawless sortiment 10 produkter till priser mellan 19 och 29 dollar: Moisturizing Shampoo, Moisturizing Conditioner, Smoothing Shampoo, Smoothing Conditioner, Hair Masque, Blow Dry Cream, Hair Protection Spray, Shine Spray, Oil Treatment och Edge Control Gel. Förpackningen är dekorerad i kungsfisk, guld och svart och präglas av en logotyp med ett sammanflätad G och U som ska påminna om designermodetiketter. Branschkällor uppskattar att varumärket kommer att generera så mycket som 6 miljoner dollar i detaljhandelsförsäljning under det första året.
Andy Rah, vice ordförande för global marknadsföring på Flawless, säger: ”Du kan ta en cocktail av produkterna helt och hållet. De är tänkta att vara utbytbara och mångsidiga för att uppnå looks utan att behöva ha 30 produkter”. Han pekade på Hair Masque – en blandning av avokadoolja, marulaolja och arganolja – som en hjälteprodukt. Populära hårkurer i hemmet inspirerade avokadooljan i masken. Rah berättade om argan- och marulaoljan: ”Arganoljan är en av de mest sökta oljorna för hår på Google där ute. Det är vår basolja som alla känner till och förstår. Marulaoljan har, förutom alla hälsofördelar som den ger, också en unik rättvisemärkt historia. Den kommer från inhemska kvinnor i Sydafrika, så den ger jobb.”
Union hävdar: ”Jag vill att kvinnor med texturerat hår ska ha fantastiska hårdagar”. Tidigare har hon lidit för att uppnå dessa glada dagar och tycker inte att det ska behöva vara så. ”Jag gick igenom en fas där jag lät min relaxer sitta kvar så länge och tänkte att ju längre jag låter relaxern sitta kvar, desto rakare kommer det att bli”, minns hon. ”Det blev skador, som öppna sår i hårbotten, och jag försökte jaga något som var orealistiskt, och så småningom, förmodligen i mitten eller slutet av tjugoårsåldern, bestämde jag mig för att sluta använda relaxer och gick över till naturligt hår. Med naturligt menar jag att mitt naturliga hår låg under alla vävar, förlängningar, clips och hårfärg – det var blomstrande.”
Union hade fått ta del av samhällets skönhetsnormer redan som ung i Omaha, Neb. ”Som chip i kakan insåg du att mina hästsvansar inte såg ut som Heathers hästsvansar, min väninna med det långa, blonda håret. Man vill ha det man inte har. Man vill ha det som andra människor får beröm för. Ingen berömde mina små flätor, men Heather fick all kärlek. Du vill ha det ljuset. Du vill ha den där glansen. Du vill ha den uppmärksamheten, och jag fick den aldrig. Inte för hur jag såg ut”, sade hon. ”Du är så smart och du är så rolig, vilket är fantastiskt och bra, men ibland vill du bli objektifierad, för fan. Jag har haft en lång resa för att acceptera mig själv och öka min självkänsla. Mycket av det kommer från utbildning och livet, men nu när jag är på andra sidan 40 vill jag att stoltheten ska komma från alla delar av mitt liv.”
Med Flawless och i sina personliga hårval (när hon inte är på plats är hon för tillfället mycket intresserad av franska flätor, senegalesiska vridningar och knytnävar) förespråkar Union inte några särskilda frisyrer. ”Många människor vill tro att om du bär extensions eller vävar är du full av självhat och om du bär naturliga frisyrer är din självkänsla och din känsla av gemenskap och kultur på en all-time high. Ibland stämmer det. Ibland är det inte så”, sade hon. ”Jag ser det bara som att varje person har sin egen hårresa, och alla är fantastiska, giltiga, värdefulla och vackra, oavsett vad som händer.”
Under hennes nästan kvarts sekel långa karriär som skådespelerska har Hollywood inte alltid varit så mottaglig som Union är för en mängd olika frisyrer. Hon berättade: ”Beroende på jobbet och beroende på produktionen var vissa mer öppna för naturliga frisyrer, inte bara på mig utan även på mina arbetskamrater. Vissa tyckte att vissa typer av karaktärer behövde se mer ’lämpliga’ ut, och deras definition av vad som var lämpligt innefattade inte flätor, tvinnor eller naturliga frisyrer, men jag gjorde en roll i ’Top Five’ där min karaktär var en realitystjärna, och hon hade blont hår. Jag kände ett behov av att upprepade gånger säga att det här är bara för en roll.”
Genom de erfarenheter hon har haft inom film, tv och skönhetsindustrin har Union lärt sig att det är viktigt att ha en auktoritetsposition för att kunna bestämma, en lärdom som präglar hennes roll på Flawless. ”Jag arbetade för Neutrogena i 10 år och älskade människorna i företaget. Jag älskade deras engagemang för melanom hudcancer och att prata med massorna om hudcancer”, fortsätter hon. ”Sortimentet har vuxit så mycket sedan Kerry började, och de är mycket mer inkluderande när det gäller sminkfärger. De har verkligen utökat detta med Kerry, men Kerry har också kommit in som kreativ chef. Jag hade inte den makt som Kerry har, så jag ser det som tillväxt och utveckling.”
I takt med att USA blir allt mer mångfacetterat utnyttjar Flawless, liksom Neutrogena, den växande efterfrågan på skönhetsprodukter som riktar sig till mångkulturella konsumenter. ”För fem, sex, sju år sedan fanns det en liten avdelning med afroamerikanska produkter i Target eller Wal-Mart, och en stor del av dem bestod av relaxermedel och produkter för att räta ut håret. På senare tid har det skett en stor tillväxt och det finns många bra märken som kommer ut på marknaden inom det segmentet i och med den stora ökningen av märken som är särskilt inriktade på multikulturellt hår”, säger Rah. ”Vi pratar mer om hårstruktur jämfört med svart hår, vitt hår och latinskt hår. Vi skapar produkter som är specifika för olika hårstrukturer och hårbehov baserade på dessa strukturer.”
Union kommer att prata mycket om texturerat hår och de lösningar som Flawless erbjuder för det. Rah nämnde att hon kommer att besöka butiker och mässor och marknadsföra varumärket på sociala medier. Han sade: ”Hon vill i princip smutsa ner händerna och vara riktigt engagerad och vara ute och bli sedd som representant för sitt eget varumärke och ha en del i varumärket snarare än att vara ett vackert ansikte på en bild”
.