Didelphis virginiana

Snabba fakta

Samtligt namn: Familjen Didelphidae har sitt ursprung i kritan och är idag mest diversifierad i Sydamerika.

Didelphis virginiana var det sista sydamerikanska däggdjuret som spreds till det tempererade Nordamerika under det stora amerikanska biotiska utbytet. Men det är bara den, piggsvinet och bältdjuret som överlever i dag.

Åldersintervall

• Mitten av pleistocen till holocen epok; sen irvingtonian till nuvarande landdäggdjursålder
• Omkring 600 000 år sedan till nutid

Vetenskapligt namn och klassificering

Didelphis virginiana Kerr, 1792

Källa till artnamn: Denna art är uppkallad efter delstaten Virginia.

Klassificering: Mammalia, Marsupialia, Ameridelphia, Didelphimorpha, Didelphidae, Didelphinae

Alternativa vetenskapliga namn: Didelphis pilosissima; Didelphis illinensium; Didelphis woapink; Didelphis boreoamericana

Genomsnittlig geografisk utbredning

Inom Irvingtonian och Rancholabrean i Florida har fossiler av Didelphis virginiana hittats i Rancholabrean i Arkansas, Georgia, Kentucky, Louisiana, Missouri, New Mexico, Tennessee, Texas och Virginia. De förekommer också på många arkeologiska platser under Holocen i Nordamerika, där de fanns så långt norrut som West Virginia och norra Ohio mellan 1400 och 1600 e.Kr. På senare tid har Didelphis virginiana funnits så långt norrut som i södra Ontario i Kanada. Typlokaliteten för denna art är Virginia. (Guilday, 1958; McManus, 1974; Kurtén och Anderson, 1980).

Florida fossilförekomster

Diskussion

Didelphis virginiana, eller Virginia opossum, är ett utdöende nordamerikanskt pungdjur. I likhet med alla pungdjur (även kända som metaterianer) föds avkomman av Virginia opossum relativt tidigt i utvecklingen och föds upp i marsupium, eller pungpungen. Detta skiljer sig från de placentala däggdjuren (eutherianer), som inte har något marsupium och kännetecknas av att de har en moderkaka som ger näring åt den växande avkomman under graviditeten. Liksom andra arter i släktetDidelphis har Didelphis virginiana fem tår per fot med en klövlös och en motsatt stortå (hallux). De är medelstora däggdjur som kännetecknas av tjock underpäls, varierande gråaktig pälsfärg som är ljusare ventralt, och en hårlös prehensil svans (Gardner, 1973). Hanarna väger cirka 2,8 kg och honorna är lättare, cirka 1,9 kg. (McManus, 1974). De skiljer sig från en närbesläktad art Didelphis marsupialis från de neotropiska områdena i Centralamerika genom att de kan tolerera svalare klimat (Gardner, 1973). Mer information om de moderna arterna finns på Animal Diveristy Web.

Didelphis virginiana ingår i Didelphidae, en pungdjursfamilj vars utbredning var begränsad till Sydamerika fram till Plio-pleistocen på grund av den kontinentens isolering under en stor del av den kenozoiska eran (Szalay, 1994). I slutet av Pliocen (för cirka 3 miljoner år sedan) blev Nord- och Sydamerika sammankopplade genom bildandet av en landbro vid Isthmus of Panama (Morgan, 2004). Man tror att detta underlättade förflyttningen av djur från Sydamerika till Nordamerika och vice versa, vilket resulterade i förändringar i faunasammansättningen på de två kontinenterna som är känt som det stora amerikanska biotiska utbytet (Great American Biotic Interchange, GABI; Stehli och Webb, 1985). Även om släktet Didelphis är känt från Pliocen i Sydamerika verkar det ha varit frånvarande från Nord- och Centralamerika fram till den sena pleistocena epoken, för cirka 0,8 till 1 miljon år sedan (Gardner, 1973). Didelphis är faktiskt det sista däggdjursläktet som anlände till det tempererade Nordamerika till följd av GABI, och är bara ett av tre släkten (tillsammans med bältdjuret Dasypus och piggsvinet Erethizon) som anlände från Sydamerika under utbytet och som fortfarande finns kvar i Nordamerika (Morgan, 2004). Det tidigaste fossilet som hänvisas till Didelphis är från mellersta Irvingtonian i Texas, men de första uppgifterna om Didelphis virginiana kommer från sena Irvingtonian Coleman 2A och den lokala faunan från Sebastian Canal i Florida, för cirka 600 000 år sedan. Alla andra kända fossil av Dideplphis virginiana kommer från Rancholabrean eller senare, främst i Florida och sydöstra USA, där de överlevt fram till idag (Hulbert, 2001; Morgan, 2004). Även om det inte har hittats några fossil av Didelphis i Centralamerika före dessa fossil från slutet av pleistocen (Morgan, 2004), har det antagits att Didelphis virginiana utvecklades från den centralamerikanska arten Didelphis marsupialis tidigare under pleistocen och spreds till det tempererade Nordamerika på grund av deras förmåga att leva i kallare klimat (Gardner, 1973).

Källor

• Originalförfattare: Arianna Harrington
• Original Completion Date: Arianna Harrington
• Original Completion Date: Arianna Harrington

April 28, 2015

• Redaktörernas namn: Richard C. Hulbert, Jr., Natali Valdes
• Sist uppdaterad: 12 maj 2015

Detta material är baserat på arbete som stöds av National Science Foundation under Grant Number CSBR 1203222, Jonathan Bloch, Principal Investigator. Alla åsikter, resultat och slutsatser eller rekommendationer som uttrycks i detta material är författarens/författarnas egna och återspeglar inte nödvändigtvis National Science Foundations åsikter.