För några år sedan var Brandy Davis, som bor i Dallas och är mamma, på väg tillbaka till nätdejting. Efter att ha matchat med en ”till synes trevlig” man utbytte de två telefonnummer. En eftermiddag när Davis var på jobbet skickade mannen henne ett oönskat nakenfoto av sig själv.
”Jag minns att jag tänkte: ’Om det här kommer oväntat på det här sättet kan det komma vid en tidpunkt då min son har min telefon'”, vittnade Davis under en utfrågning i senaten i maj. ”Jag var förfärad … eftersom ingen borde utsättas för detta.”
House Bill 2789, som undertecknades av Texas Gov Greg Abbott i maj, syftar till att sätta stopp för upplevelser som Davis’. Lagen träder i kraft den 1 september och gör elektronisk överföring av sexuellt explicit material till en klass C-förseelse, med högst 500 dollar i böter, när mottagaren inte har gett sitt samtycke. Lagen kommer att göra Texas till en av de första delstaterna att ta ställning mot att skicka sexuellt explicita bilder, som cirka 40 % av kvinnorna rapporterar att de fått utan samtycke.
Lagen kommer inte bara att gälla sms, utan även det som skickas över andra plattformar som e-post, dejtingappar och sociala medier.
The Texas Tribune tackar sina sponsorer. Bli en .
Rep Morgan Meyer, R-Dallas, som är författare till lagstiftningen, sade att han som far till tre barn ville förhindra en form av sexuella trakasserier som tidigare gick okontrollerat. Lagförslaget syftar enligt honom till att täppa till en lucka i delstatens lagstiftning – oanständig exponering är ett brott personligen, men inte online.
”Uppriktigt sagt, tanken på att någon skulle kunna göra det mot ett av mina barn skrämde mig”, sade Meyer. ”Det måste finnas någon form av avskräckning för att stoppa detta från att hända – och nu finns det.”
Meyer sade att representanter från Bumble, den mobila dejtingappen med huvudkontor i Austin, inledningsvis tog med sig idén om att utforma lagstiftning till honom. Under en utfrågning i senatens kommitté den 13 maj vittnade Bumble-chefen Whitney Wolfe Herd till stöd för lagstiftningen.
”På sistone känns det som om män och kvinnor får höra att detta allt vanligare problem egentligen inte är något stort problem. Särskilt kvinnor förväntas skratta bort den här typen av saker”, vittnade Herd. ”Men det finns inget roligt med det.”
Men med en ”häpnadsväckande mängd” människor som berörs, säger Michelle MacLeod, arbetsrättsadvokat i Dallas, vars firma företräder klienter i fall av sexuella trakasserier, att det kan bli en utmaning med begränsade resurser.
J.T. Morris, en Austin-baserad advokat vars firma specialiserat sig på rättigheter enligt första tillägget, sade att svårigheter också kan uppstå om en anklagad avsändare hävdar att det inte var han eller hon som skickade ett oanständigt meddelande.
Den situationen utspelade sig i Texas senat förra året när delstatssenatorn Charles Schwertner anklagades för att ha sms:at sexuellt explicita meddelanden till en doktorand från University of Texas i Austin. Schwertner förnekade anklagelserna och sade att han inte hade skickat sms:en, och en utredning från UT fann att det var ”troligt” att en tredje part hade skickat dem.
Morris sade att till och med att mejla en bild till en läkare i medicinskt syfte eller att publicera ett foto som tagits när man ammar skulle kunna betraktas som brottsliga handlingar enligt lagen, som han sade är överdrivet bred och vag.
The Texas Tribune tackar sina sponsorer. Bli en .
Det är därför David Anderson, en före detta professor i juridik vid UT Austin som fokuserar på yttrandefrihet, förväntar sig juridiska utmaningar mot lagen.
För fyra år sedan antog Texas lagstiftande församling en liknande lag som kriminaliserar hämndporr. Lagen förklarades vara grundlagsstridig i april 2018 efter att en appellationsdomstol i delstaten sagt att dess breda restriktioner inkräktade på yttrandefriheten. Den väntar på ett slutgiltigt beslut i Texas Court of Criminal Appeals, och Anderson tror att en liknande konstitutionell utmaning skulle kunna innebära slutet för HB 2749.
”Jag tror inte att den skulle kunna överleva”, sade Anderson, ”och även om den skulle kunna göra det kommer den förmodligen aldrig att nå det stadiet. Vem ska de åtala?”
Meyers sa ändå att lagen inte enbart syftar till att straffa brottslingar.
The Texas Tribune tackar sina sponsorer. Bli en .
”Vi förstår att verkställigheten kommer att vara en utmaning”, sade Meyer, ”men det här lagförslaget är också avsett att fungera avskräckande. Det håller människor medvetna om att det inte kommer att tolereras att skicka oönskade oanständiga bilder … och hindrar dem från att göra det från första början.”
Oppenbarhetsinformation: Bumble och University of Texas at Austin har varit ekonomiska supportrar till The Texas Tribune, en icke-vinstdrivande, partipolitiskt obunden nyhetsorganisation som delvis finansieras av donationer från medlemmar, stiftelser och företagssponsorer. Finansiella stödjare spelar ingen roll för Tribunes journalistik. Du hittar en fullständig lista över dem här.