The Toronto Raptors är en handel bort från att vara ett lag du skulle hata att spela mot i slutspelet.
När det gäller att göra en stänk, har Toronto Raptors varit ganska aktiva under de senaste åren. Masai Ujiri och Bobby Webster har inte varit rädda för att flytta några delar om det inneburit att förbättra laget.
Den största affären i Raptors historia är uppenbarligen Kawhi Leonard-affären. Laget stod vid ett vägskäl med DeMar DeRozan-eran och behövde skaka om saker och ting. Istället för att gå tillbaka till brunnen och hoppas att DeRozan skulle kunna få dem över kanten, skickade de iväg honom för Leonard, vilket förändrade franchisen för alltid.
Leonard-affären är inte den enda bytesaffären som Raptors-ledningen bör hyllas för. Förvärvet av Marc Gasol i utbyte mot C.J. Miles, Jonas Valanciunas, Delon Wright och ett andraval 2024 var ett ganska stort paket att ge upp. Det paketet var värt vartenda öre, eftersom Gasol gav fantastiska minuter och var en ledare i ett Raptors-lag som vann NBA-mästerskapet.
Inom Gasol-affären finns det en annan liten affär som jag alltid beundrat av Raptors. Förvärvet av P.J. Tucker vid Trade Deadline 2016-17 var ett bra drag eftersom laget förstod att de inte kunde spela Valanciunas i crunch time. De gillade hans storlek och förmåga att göra poäng, men när det gällde att spela tätt försvar i slutspelet skulle han bli utsatt.
Denna likhet påminner mig mycket om laget idag.
Ett byte som Raptors behöver göra
Toronto Raptors startade säsongen dåligt, men under de senaste matcherna har de återfått liv. En av anledningarna till deras framgång har varit framväxten av Chris Boucher. Han har kunnat ge högkvalitativa minuter från bänken och har inte bara kunnat göra poäng utan även försvarat sig enormt.
Här är dock det enda problemet. Boucher är ingen rookie och ingen förväntade sig den här typen av produktion. Han är en 28-åring som har varit i NBA i fyra säsonger och som äntligen får en chans. Det är möjligt att han håller den här statistiken uppe under resten av säsongen, men det är lika troligt att han går tillbaka.
Boucher har gjort ett bra jobb som ersättare för den startande centern Aaron Baynes (som har varit ett tågvrak), men vi har inte kommit så långt att Boucher kan bli den startande centern. Raptors behöver hans prestationer från bänken, för utan det har de inte en massa poängalternativ.
För att fortsätta att maximera Bouchers heta start måste laget alltså byta Aaron Baynes. De måste dock vänta några veckor för att göra det.
”Free agents som skrivit under denna offseason kan inte bytas tidigare än den 6 februari; De som skrivits av via Early eller Full Bird måste vänta till den 3 mars för att kunna bytas”. (via: hoopsrumors.com)
Baynes har för närvarande ett 112 Defensive Rating (DEFRTG) och 83 Offensive Rating (OFFRTG). Ursäkta mig medan jag spyr. Boucher har jämförelsevis 104 DEFRTG och 145 OFFRTG. I princip för varje 100 possessions de är på planen förlorar Baynes lag 112-83, medan Bouchers lag vinner 145-104.
Jag vet att det bara har varit en handfull matcher, men den diskrepansen är vild. När Boucher är på golvet har Raptors en enorm fördel, jämfört med när de spelar mot Baynes. Raptors måste omedelbart uppgradera Baynes position.
Om Raptors fortfarande hade Serge Ibaka och Marc Gasol skulle vi inte ha dessa diskussioner. Missförstå mig inte, Gasol var knappt spelbar mot Boston Celtics förra eftersäsongen, men hans basket IQ och offensiva potential var värt att behålla honom. Baynes har varit en negativ plus-minusspelare i nio av de 11 matcher han spelat i år.
I en perfekt värld skulle Rudy Gobert passa otroligt bra in i den här Raptors-truppen, men han har precis skrivit på ett supermaxkontrakt och är förmodligen inte på väg någonstans. Toronto behöver inte handla för en superstjärnig center, utan behöver istället en pålitlig spelare som kan bidra lite offensivt och som inte kommer att kosta dem defensivt.
En spelare som Raptors enligt min åsikt borde gå efter är Clint Capela. Den 26-årige spelaren spelar för närvarande i Atlanta Hawks, men tillbringade större delen av sin tid i Houston Rockets och skulle vara ett utmärkt tillskott till Torontos laguppställning.
Hans defensiva förmåga sticker först och främst ut. Han har dock även en offensiv sida med ett snitt på 16,9 poäng per match under sin karriär. Inte bara det, utan Capela har för närvarande 103 OFFRTG och 102,9 DEFRTG vilket är en enorm uppgradering jämfört med Baynes. Han tjänar 18 miljoner dollar per säsong men om Raptors kunde paketera Norman Powell (10,865 miljoner dollar), Baynes (6,975 miljoner dollar) och några draftpicks kan det räcka för att få Capela till Toronto.
Anskaffa Capela är troligen en önskedröm men om Toronto Raptors vill ta sig till slutspelet och sedan konkurrera om ett mästerskap, bör det vara deras högsta prioritet att få en spelare som han. Även i begränsade minuter kan laget inte fortsätta att spela Baynes eftersom varje sekund han är på planen minskar Raptors chanser att vinna.