Alla 29 sjömän på fraktfartyget Edmund Fitzgerald drunknade i Lake Superior den 10 november 1975. Året därpå blev de ihågkomna i Gordon Lightfoots hemsökande ballad ”The Wreck of the Edmund Fitzgerald.”
Skälen till förlisningen är fortfarande osäkra, men arvet från förlisningen följde Fitzgerald under hela hans liv.
Inom 1958 döpte hans mor, Elizabeth Fitzgerald, det massiva järnmalmsfraktfartyget och slog det tre gånger innan hennes champagneflaska gick sönder. Fartyget på 8 miljoner dollar hade beställts av Fitzgeralds far, en försäkringsmagnat som också hette Edmund, vars styrelse hedrade honom genom att sätta hans namn på ett av de största fartygen som någonsin navigerat på de stora sjöarna.
Den yngre Fitzgerald, som ibland kallades för ”unge Ed” för att skilja honom från sin far, avled den 28 augusti av naturliga orsaker i sitt hem i Nashville, enligt hans familj. Han var 87 år gammal.
På 30-årsdagen av förlisningen 2005 mindes han att han träffade Lightfoot vid en middag som den kanadensiske premiärministern stod värd för på 1980-talet.
”Jag berättade vad jag hette och han såg ganska förvånad ut”, sade Fitzgerald om den kanadensiske singer-songwritern. Fitzgerald kallade Lightfoots hyllning till fartyget för en ”fin sång.”
Arvet från skeppsbrottet var aldrig långt borta från hans tankar. Sjösättningen, som bevittnades av en folkmassa på 15 000 personer, var den lyckligaste dagen i hans fars liv, sade han en gång. Och dagen för förlisningen, när vågor på 25 fot och vindar av nästan orkanstyrka svepte över Lake Superior, var ”förmodligen den värsta dagen i min fars liv.”
Hans far, som var ordförande för Northwestern Mutual Life Insurance Co, hade inte velat att hans namn skulle stå på skeppet, sade släktingar efter hans död 1986. Styrelsen röstade om det efter att han lämnat rummet.
Edmund Bacon Fitzgerald föddes i Milwaukee den 5 februari 1926. Han tog en kandidatexamen i elektroteknik vid University of Michigan och började 1946 på Cutler-Hammer, en Milwaukee-baserad tillverkare av elektriska produkter som grundades av hans farfar Frank R. Bacon. Han tjänstgjorde i den amerikanska marinkåren under andra världskriget och återigen under Koreakriget.
Han hade djupa maritima rötter i området kring de stora sjöarna. Hans farfars farfar och hans farfars farfars fem bröder hade alla varit kaptener på segelfartyg på Stora sjöarna. Hans farfar William Edmund Fitzgerald drev Milwaukee Drydock Co. som byggde och reparerade fartyg vid Kinnickinnic River.
Fitzgerald var en av de fyra män som ledde den långa kampen för att få en ny basebollkoncession till Milwaukee efter det att Braves lämnat för Atlanta efter säsongen 1965. En av de fyra andra, Bud Selig, var en bilförsäljare från Milwaukee som blev ordförande för den nya Brewers-franchisen och baseballkommissionär.
Brewers började spela i Milwaukee 1970. På den tiden sade han att hans uppgift att locka ett lag till staden uppgick till ett försäljningsjobb. Han var Brewers vice ordförande och lagets styrelseordförande fram till 1982.
Han var också under flera år medlem av Major League Basebols verkställande råd och ordförande i kommittén för spelarrelationer.
Fitzgerald var ordförande och verkställande direktör för Cutler-Hammer när företaget köptes upp av Eaton Corp. 1979. Han hade kämpat för att Cutler-Hammer skulle förbli ett oberoende företag och avgick mindre än sex månader efter övertagandet.
Efter att ha arbetat ett år som konsult fick han 1980 i uppdrag att leda Northern Telecom, ett kanadensiskt telekommunikationsföretag som blev världsledande inom sitt område med flera miljarder dollar. Fitzgerald satt med i president Reagans National Telecommunications Security Advisory Council.
I många år bodde han och hans fru Elizabeth i Toronto och Nashville, där företaget hade sitt amerikanska huvudkontor. Han gick i pension 1990, undervisade en tid i managementkurser vid Vanderbilt University i Nashville och grundade ett företag för affärsrådgivning.
Fitzgeralds hustru dog 2012. Han efterlämnar fyra barn och nio barnbarn.
.