När Alla hjärtans dag närmar sig kanske du funderar på en fråga: vad lockade dig till din partner? Var det dina likheter? Er gemensamma kärlek till klassisk musik och långa promenader på stranden?

Vetenskapen säger oss att inspirationen till våra relationer kanske inte är så romantisk. Vi har alla hört att motsatser attraherar varandra, och det kan faktiskt vara dina olikheter, särskilt de som är relaterade till lukt, som hjälper dig att välja din partner.

För det första är det viktigt att notera att försöken att förstå vårt luktsinne är mycket utmanande. Dessutom är våra naturliga dofter också mycket olika och komplicerade. Så studier som försöker införliva båda är i sig svåra.

Ett exempel på en sådan studie, involverar MHC-delen av genomet. I våra pågående försök att förstå de delar som utgör genomet har biologer kopplat en särskild grupp gener som kallas det stora histokompatibilitetskomplexet (eller MHC-gruppen förkortat) till både vår kropps förmåga att skydda sig mot sjukdomar och vår känsla av sexuell attraktion.

För studien fick männen t-shirtar att sova i under flera nätter i rad. Kvinnor ombads sedan att lukta på t-shirtarna och rangordna dem i den ordning de föredrog dem. Kvinnor tenderade att föredra dofter från män utan liknande MHC-gener, vilket inte bara tyder på en koppling mellan MHC-gruppens gener och kroppslukt, utan även på vår preferens för MHC-gener som skiljer sig från våra egna.