A Valentin-nap közeledtével talán egy kérdés foglalkoztatja Önt: mi vonzotta Önt a partneréhez? A hasonlósága volt az? A klasszikus zene és a hosszú tengerparti séták közös szeretete?

Nos, a tudomány azt mondja, hogy kapcsolataink ihletője talán nem is annyira romantikus. Mindannyian hallottuk már, hogy az ellentétek vonzzák egymást, és lehet, hogy valójában a különbségek, különösen a szaglással kapcsolatosak, segítenek kiválasztani a társadat.

Először is fontos megjegyezni, hogy a szaglásunk megértésére tett kísérletek nagy kihívást jelentenek. Ráadásul a természetes illataink is nagyon változatosak és bonyolultak. Így azok a tanulmányok, amelyek mindkettőt megpróbálják beépíteni, eleve nehézségekbe ütköznek.

Egy példa egy ilyen tanulmányra, a genom MHC-részével kapcsolatos. A genomot alkotó részek megértésére tett folyamatos kísérleteink során a biológusok a fő hisztokompatibilitási komplexnek (vagy röviden MHC-csoportnak) nevezett gének egy bizonyos csoportját mind a szervezetünk betegségekkel szembeni védekező képességével, mind a szexuális vonzalomérzetünkkel összefüggésbe hozták.

A vizsgálathoz férfiaknak pólókat adtak, amelyekben több egymást követő éjszakán át aludtak. A nőket ezután arra kérték, hogy szagolják meg a pólókat, és rangsorolják őket preferenciájuk sorrendjében. A nők hajlamosak voltak a hasonló MHC-génekkel nem rendelkező férfiak szagát előnyben részesíteni, ami nemcsak az MHC-gének csoportja és a testszag között fennálló kapcsolatra utal, hanem arra is, hogy a sajátunktól eltérő MHC-génekkel szemben is előnyben részesítjük őket.