Countrymusiklegenden Mel Tillis avled tidigt på söndagsmorgonen. Han blev 85 år.

Enligt ett uttalande från hans publicist dog sångaren på Munroe Regional Medical Center i Ocala, Florida efter en lång kamp mot tarmproblem.

”Vilken otrolig förlust för countrymusikvärlden”, stod det i en tweet från Rascal Flatts. ”Mel Tillis kommer att vara mycket saknad.”

Medlem i Country Music Hall of Fame, Tillis spelade in mer än 60 album och hade sex nr 1-hits, bland annat ”I Ain’t Never”, ”Southern Rains” och ”Good Woman Blues”.”

Han uppges ha skrivit mer än 1 000 låtar under sin karriär, inklusive hundratals låtar för andra artister, däribland George Strait (”Thoughts Of A Fool”), Kenny Rogers (”Ruby, Don’t Take Your Love to Town”) och Ricky Skaggs (”Honey, Open That Door”).

Tillis var medlem i Grand Ole Opry och mottog 2012 National Medal of Arts av USA:s president Barack Obama.

På Twitter mindes Tim McGraw Tillis som ”en av de coolaste killarna i countrymusiken någonsin och en extraordinär låtskrivare!”

Crystal Gayle twittrade ”Det kommer aldrig att finnas en annan Mel Tillis!”

”Några av mina mest uppskattade minnen är den tid jag tillbringade med Mel Tillis”, delade sångaren Blake Shelton med sig på Twitter. ”Många många fantastiska minnen. Från fiske, till att bara ta en öl, till att han kraschade min konsert!

”Han gjorde sitt bästa för att försöka hålla mitt huvud på rätt köl. Jag såg upp till Mel mer än vad han möjligen kunde ha vetat. En begåvad låtskrivare. En otrolig underhållare. Och en rolig rolig kille. Det har gått några år sedan jag såg honom senast. Jag beklagar det djupt nu.”

Tillis efterlämnar sex barn, sex barnbarn och ett barnbarnsbarn samt två syskon och sin långvariga partner Kathy DeMonaco.