• Marknaden för sportnäring var värd 650 miljoner pund förra året, vilket är en ökning med 23 procent
• Många typer av dyra proteinshakes finns tillgängliga, från vassle, casein och hampa
• Men idén att människor behöver extra protein är ”nonsens”, säger Dr Mayur Ranchordas

Ett tag som en del av de stora kroppsbyggarna, blir proteinshakes allt populärare bland de som tränar lite mer lugnt.

Ett ökande antal människor, särskilt kvinnor, skyfflar proteinpulver i sina smoothies eller vattenflaskor och tillsätter det till och med till måltiderna i ett försök att hålla sig i form och frisk.

Försäljningen blomstrar – marknaden för sportnäring var värd 650 miljoner pund förra året, vilket är en ökning med 23 procent jämfört med året innan – och du kan nu hitta dessa produkter som fyller hyllorna i stormarknader och apotek.

Det finns många olika typer av protein, från vassle och kasein (som båda finns i mjölk) till växtproteiner som soja, ärter och hampa.

”Dessa produkters attraktionskraft utvidgas bortom den lilla gruppen av elitidrottare och gymfantaster”, säger Emma Clifford, senior mat- och dryckesanalytiker på marknadsundersökningsföretaget Mintel.

”De attraherar i allt högre grad ”livsstilsanvändare” som ser att dessa produkter passar in i ett hälsosamt, aktivt sätt att leva.”

Men experter är skeptiska till hur användbara proteinpulver är för någon annan än hardcore-idrottare. Teorin om att de flesta människor behöver extra protein är ”nonsens”, säger Dr Mayur Ranchordas, konsult inom idrottsnutrition vid Sheffield Hallam University.

”Proteinshakes är motsvarigheten till Apple-klockor – vi vill ha dem men vi behöver dem inte.’

Tanken bakom tillskotten är att proteinet hjälper till att reparera muskelfibrer som har slitits sönder av träning, vilket i sin tur gör våra muskler större och förbättrar vår styrka.

Protein kan dock bara bygga upp och stärka musklerna om vi tränar tillräckligt mycket, förklarar Dr Ranchordas. För alla som tränar mindre än fem timmar i veckan är det ingen idé att äta extra protein.”

Det är faktiskt så att dessa pulver kan göra mer skada än nytta genom att få dig att gå upp i vikt. När de väl har blandats i mjölk eller yoghurt med honung, frukt eller havre kan varje shake innehålla 500 kalorier. Och folk i Storbritannien äter generellt sett för mycket protein ändå, tillägger Dr Ranchordas.

”Om du inte tränar tillräckligt mycket för att behöva proteintillskott är de bara extra kalorier. De flesta människor skulle vara mycket bättre på att efter en timmes löpning gå hem och vispa upp lite mjölk med bananer, bär och yoghurt för att göra en hemlagad smoothie – det skulle ha samma effekt, men är inte lika bearbetat.”

Men för professionella idrottsmän eller någon som tränar för en triathlon och till exempel springer 16 mil på morgonen, simmar på lunchen och cyklar hem är det en annan sak, förklarar han.

”I så fall måste du på ett smidigt sätt få i dig tillräckligt med proteiner för att musklerna ska kunna repareras snabbt mellan träningarna. Om du tränar mycket skulle det vara praktiskt taget omöjligt att få i sig tillräckligt med protein från maten.”

Ironiskt nog säger experterna att det finns en annan, mindre uppenbar grupp, som också skulle kunna dra nytta av att omfamna trenden med proteinpulver.

Dr Ranchordas säger att proteinshakes ”skulle vara bra för äldre människor”, eftersom aptiten generellt sett minskar när vi åldras, och människor ofta kämpar med att få i sig tillräckligt med kalorier. Den typ av proteinshakes som man ser folk med på gymmet är inte olik produkter som Complan-måltidsersättning, som finns på apoteken och som är utformade för att hjälpa äldre människor att få i sig tillräckligt med näring”, säger han.

Proteinshakes motsvarar Apple-klockor – vi vill ha dem, men vi behöver dem inte Dr Mayur Ranchordas, Sheffield Hallam University

”Vi förlorar också muskelmassa när vi åldras, så det är ännu viktigare för denna åldersgrupp att gå till gymmet.

”För någon i 70- eller 80-årsåldern skulle kombinationen av att lyfta vikter och dricka proteinshakes – eller till och med skummjölkspulver tillsatt i vatten, vilket är praktiskt taget samma sak – vara en bra idé eftersom det skulle förbättra deras benmineraltäthet och även bidra till att bibehålla musklerna.”

Anna Daniels, nutritionist och talesperson för British Dietetic Association, håller med. ”Att röra vasslepulver i mjölk skulle vara ett bra sätt att öka en äldre persons proteinintag om de har svårt att få i sig tillräckligt med protein från maten”, säger hon.

”Men något obearbetat, som en bit fisk, skulle alltid vara bättre för dig eftersom det inte innehåller några tillsatser, medan vissa proteinpulver gör det. Och den rekommenderade dagliga mängden protein – 0,8 g per kg kroppsvikt – är inte svår att få i en balanserad kost.”

En kvinna som väger 55 kg behöver äta cirka 44 g protein om dagen – vilket ungefär motsvarar ett litet kycklingbröst och 200 g yoghurt eller en halvliter mjölk – medan en man på 70 kg behöver cirka 56 g protein.

Till trots detta, säger Anna Daniels, är det osannolikt att proteinpulver gör någon skada eftersom ett överskott av protein utsöndras. De enda personer som verkligen behöver vara försiktiga är de med nedsatt njurfunktion eftersom mycket protein kan sätta dem under stress, tillägger hon.