Det finns kvartalslivskrisen. Krisen mitt i livet. Och så finns det den namnlösa kris som vi verkar hamna i runt 40 års ålder. Det är en ny kris som jag vill prata om i dag, för om du är som jag och mina vänner och mina vänners vänner är du antingen i den eller på väg att bli det.

Här är vad jag (på sätt och vis) har kommit fram till: vi kvinnor spenderar 20- och 30-talen med att bygga upp våra karriärer, våra familjer, våra äktenskap och våra vänskapsrelationer. Mycket arbete, mycket ansträngning och mycket hjärta läggs ner på allt detta – med goda skäl.

Och så runt omkring nu, på gränsen till 40 år eller strax efter det, har vi äntligen en minut på oss att luta oss tillbaka, andas och se till att bygga upp oss själva. Karriären är etablerad, barnen trivs, äktenskapet går framåt … det är dags för mig (eller det är dags för dig, i ditt fall).

Men många av oss gillar inte vad vi ser.

Räck upp handen om du går igenom något av följande:

Du vill inte arbeta längre. Pensionen är en miljon eller så år bort, och du är redan trött på att arbeta. Du har hållit på i evigheter (eller så känns det så), du vet inte om du ens gillar det du gör, och varje dag drömmer du om att bli ljusmakare, bageriägare, terapeut … vad som helst. Eller om du är som jag vill du förenkla allt (för vem behöver pengar och klienter ändå?) och flytta till en bergstopp i Vermont och bara promenera med hunden och läsa.

Du har bebisar på hjärnan. Kanske kämpar du med om du vill ha några, eller fler. Kanske är du upprörd över att du aldrig fick något. Kanske har dina barn vuxit upp så mycket att du vänder dig till din valp för att få den villkorslösa kärlek du fortfarande längtar efter – skyldig som anklagad. Du inser att det finns ett hormonellt tryck till skillnad från andra milstolpar vid 40, så plötsligt finns det detta intensiva fokus på din kropp och ditt sinne för att ta det slutgiltiga beslutet eller för att göra upp med det beslut du redan tagit.

Dina vänskapsrelationer utvecklas. Du befinner dig i en ny fas i livet nu. Först ville du ha någon att umgås med – att ta cocktails med, att resa med, att äta brunch med på söndagar. Sedan ville du ha någon som kunde hålla dig flytande när du navigerade mellan moderskap, äktenskap och arbetsscheman – någon som kunde heja på dig och dricka vin med dig när hejaropet slutade. Nu vill du ha mer. Du vill ha meningsfulla samtal, ett genomtänkt, intelligent engagemang, en äkta kontakt som lever vidare bortom happy hour. Och kanske är du ledsen för att du inte hittar det där du trodde att du skulle hitta det.

Du åldras, och det skrämmer skiten ur dig. I går vred jag knäet när jag gjorde en jumping jack, tog på mig fyra olika oljor och serum för att reducera fina linjer och hittade typ 14 nya gråa hårstrån. På en och samma dag. Du äter bättre än du någonsin har gjort, prioriterar motion och tar alla de vitaminer som alla säger att du ska ta, men du åldras fortfarande… i vad som känns som en snabb takt. Du sover dåligt, du går inte ner i vikt och låt oss inte ens prata om din mens… det är som om du är en tonåring igen, och du kanske eller kanske inte dödar din man i ett PMS-anfall en av dessa månader. (Betoning på ”kanske”.)

Du är fast i mitten. Att ta hand om dina barn och dina föräldrar samtidigt är inget skämt. Mina är alla välmående och friska och mer än dugliga, och jag tycker fortfarande att det är ansträngande att vara uppmärksam på allas behov och tid och uppmärksamhet varje dag. Jag lägger fortfarande till deras uppgifter till min egen lista. Jag oroar mig fortfarande mitt i natten för vad som väntar oss alla. Jag måste fortfarande tänka mycket på kvaliteten på mina relationer med alla i min familj varje dag för att vara säker på att jag ger tillräckligt. Är tillräcklig. Gör tillräckligt.

Händer upphöjda? Jag trodde väl det.

Och jag önskar att jag kunde ge dig massor av råd om hur du ska navigera i allt detta – hur du hittar ditt perfekta kall och mer energi och de bästa samtalen du någonsin haft med dina flickvänner. Ja, jag kan ge dig tips om några saker som har fungerat för mig. Men vad jag verkligen vill säga till dig, ännu mer än så, är att du inte är ensam.

Varje dag kommer en god vän till mig för att ventilera om en eller flera av dessa saker, eller en mängd andra saker som alla kommer från samma ställe. Vi befinner oss alla i en mycket likartad fas, färgad av osäkerhet och känslor och kanske till och med en liten depression … och det är helt normalt. Det är till och med vanligt, och förmodligen pratar man inte om det på det sätt som man borde.

Det finns ingen officiell term för detta skede (häromkring brukar vi kalla det för ”The Fold”) som vi mentalt och fysiskt kan falla tillbaka på. Det finns ingen som verkligen uppmärksammar våra behov under denna övergång, eftersom vi har kryssat i alla rutor som vi skulle ha kryssat i på vägen, så vi måste väl klara oss bra, eller hur? Vi har barnet, huset, jobbet, resebudgeten … vad det nu är som du har uppnått genom att slita häcken av dig.

Men kanske behöver vi mer. Vill ha mer. Drömmer om mer. Och jag är bara här för att säga att det är okej att känna så. Och att erkänna det. Och att, på ditt eget sätt, gå efter det.

Under tiden får du här några tips för att minimera 40-årskrisen:

1. Drick lite mindre. Ett kvällsglas vin kanske har hjälpt dig igenom de senaste två decennierna, men det kan vara trevligt att hoppa över det några kvällar i veckan och se vad som händer.

2. Motionera lite mer. Du behöver inte döda dig själv i bootcamp om det inte är din grej, men kanske promenader är det, eller yoga, eller kickboxingcirkelträning (som jag bara slumpmässigt upptäckte och älskar). Utforska och experimentera med nya, trevliga sätt att röra kroppen på.

3. Koppla bort mer. Jag vet att det är så klyschigt, men jag måste ta med det, för vi gör det helt enkelt inte. Vi säger att vi ska göra det, men vi gör det inte. Gå bort från sociala medier när du kan. Prata mer med dina barn, dina föräldrar och dina vänner. Läs. Gå ut. Andas. Var ensam. I ett lugnt rum.

4. Gör en budget. Ta en ordentlig titt på dina månadsutgifter och dina mål för framtiden, och ta reda på vad du kan justera när det gäller karriär och pengar. Kanske är det att arbeta mindre. Kanske är det att starta en sidoverksamhet med något du älskar. Kanske är det att arbeta mer, men med ett tydligt nytt mål i åtanke som hjälper dig att motivera dig genom dagarna. Och sedan ska du inte vara rädd för att göra förändringen i enlighet med detta. Förändring är inte din fiende – den är din vän. Det är faktiskt en av mina bästa vänner.

5. Spåra din cykel. Om din är ungefär som min just nu är den intensiv. Att spåra den hjälper mig att känna igen när PMS är på väg mot mig eller varför jag kanske känner mig vansinnigt uppblåst en dag eller så utmattad att jag inte kan vakna upp en annan dag. Det hjälper mig också att varna min man, för han behöver det.

6. Släpp skuldkänslorna. Den har funnits tillräckligt länge nu. Du behöver inte ha dåligt samvete för att du inte gör tillräckligt eller för att du misslyckas med något eller för någon annans problem. Vi är för gamla för det nu. Vi har serum att oroa oss för. Laga inte mat till kakförsäljningen. Ta inte på dig det där nya kontot. Känn dig inte illa till mods för att du åt upp brödet.

7. Gör något för dig själv varje dag. Reflexologi är en ny favorittaktik för egenvård för mig. Att köpa en bok är alltid bra. En pedikyr. Ett träningspass. Ett blogginlägg. Tio minuter i bilen för dig själv och lyssna på din favoritlåt på repeat. En kaka. Varje dag. Bara en sak.

8. Säg ifrån. Det här inlägget är mitt sätt att göra det – inte bara för mig, utan förhoppningsvis även för dig. Berätta för en vän, din mamma eller din man vad du tänker på. Be om råd. Be om bekräftelse. Fråga dem om de känner likadant. Det kan kännas som om det inte leder någonstans, men jag lovar dig att det gör det – om inte på grund av dem, så på grund av dig. Och bara det gör det värt det.