Vitamin T: Threads and Textiles in Contemporary Art (alla bilder är en artighet av Phaidon)

Hål och revor i ett skyddsomslag som påminner om söndertrasat linne avslöjar fickor av mångfärgat tyg undertill. Detta ger en smygtitt på innehållet i Phaidons senaste bok, Vitamin T: Threads and Textiles in Contemporary Art, som berättar om över 100 globala konstnärers användning av fibrer, textilier och tråd under det senaste århundradet.

Vitamin T är den senaste i en serie undersökningar som publicerats av Phaidon – senast efter Vitamin D: New Perspectives in Drawing och Vitamin C: Vitamin D: New Perspectives in Drawing och Vitamin C: Vitamin D: New Perspectives in Drawing: Clay and Ceramic in Contemporary Art – som kartlägger den senaste utvecklingen inom den visuella konsten genom ett specifikt mediums lins. Varje konstnär presenteras i en kort essä av en kritiker, kurator eller konsthistoriker. Texten är sekundär i förhållande till bilderna och tar bara upp en smal vänsterpanel på en enda sida, eftersom varje konstnär får en två- till fyrsidig sida där hans eller hennes verk presenteras. Bokens utformning är trogen sitt tema: till och med de brutna linjerna i marginalerna påminner om den löpande stygn som används i klädersömmar.

Phyllida Barlow har ett uppslag i Vitamin T: Threads & Textiles in Contemporary Art (Phaidon)

Konstnärerna sträcker sig från El Anatsui till Sarah Lucas och Do Ho Suh. De nominerades av yrkesverksamma inom konstvärlden från hela världen – från Nebraska till Förenade Arabemiraten. De medföljande essäerna är också skrivna av curatorer och kritiker från hela världen. Även om de är korta är de belysande introduktioner till varje konstnärs arbete.

Konstnärsbiografierna kompletteras av en inledande historik av Jenelle Porter – tidigare curator vid ICA Boston och ICA Philadelphia – som tar upp den ökande användningen av textilier i modern och samtida konst. Porter berör de termer som betecknar användningen av textilier i konsten, där ”fiber” är den vanligaste. Hon förklarar att en ”Fiber Art Movement” uppstod på 1960- och 1970-talen. Till den första Biennale Internationale de la Tapisserie i Lausanne i Schweiz 1962 – som anordnades av Jean Lurcat och Alice och Pierre Pauli för att återuppliva en vikande gobelinindustri – ombads konstnärer att lämna in verk som använde tråd på nya sätt. Porter fortsätter med att berömma Bauhaus inflytande på efterkrigstidens konstnärer för att de avvecklade uppdelningen mellan hantverkare och konstnär. Hon fokuserar på det textila arvet från Östeuropa och Schweiz innan New Bauhaus etablerade sig i Chicago 1937 (efter att ha grundats i Weimar i Tyskland 1919).

Grayson Perry spread in Vitamin T: Threads & Textiles in Contemporary Art (Phaidon)

Porters inledning diskuterar också de mesoamerikanska textiliernas inflytande på konstnärerna, liksom trådens roll under den huvudsakligen euroamerikanska feministiska konströrelsen som ett redskap för att reda ut sexualpolitiken. Med detta sagt innehåller boken nästan dubbelt så många kvinnliga konstnärer som manliga konstnärer. Även om många av oss normalt sett skulle applådera detta eftersom samvetsgranna museer och konstforskare försöker skriva tillbaka kvinnliga konstnärer till konsthistorien, gör detta förhållande mellan kvinnor och män föga för att undergräva stereotyper som gör textil till en kvinnlig sysselsättning. Mot bakgrund av detta finns det fortfarande en anmärkningsvärd utelämning i volymen: Judy Chicago, som samarbetade med över 150 handarbetare i sitt Birth Project (1980-85). Särskilt på grund av hennes hyllning verkar Chicago vara ett självklart val att inkludera.

Men Porters introduktion är informativ och engagerande, men ytterligare essäer kunde ha erbjudit en mer grundlig analys av utvecklingen av moderna och samtida konstnärers användning av textilier, särskilt eftersom skillnaden mellan konst och hantverk blir alltmer otydlig. Ytterligare essäer hade också kunnat jämföra hur användningen av textil skiljer sig – eller inte skiljer sig – mellan olika regioner.

Do Ho Sun spread in Vitamin T: Threads & Textiles in Contemporary Art (Phaidon)

Vitamin T är stark i sitt urval av konstnärer, som sträcker sig över alla hörn av jordklotet, och delar upp täckningen av figurer från Euroamerika, Afrika, Asien och Sydamerika nästan jämnt. Efter de senaste stora utställningarna som Anni Albers: Weaving Magic på Tate Modern är denna bok ett lägligt bidrag till att bryta uppdelningen mellan konst och hantverk. Även om essäerna bara skummar ytan av varje konstnärs praktik, utgör bilderna (det finns 420 färgillustrationer) en viktig informationskälla för att kontextualisera och avbilda textilbaserad konst under 1900- och 2000-talen.

Vitamin T: Threads & Textiles in Contemporary Art (2019) är utgiven av Phaidon och finns tillgänglig från Amazon och andra online-återförsäljare.