Många av Portugals småstäder är landskap som gått förlorade i tiden. Invånarna tillverkar fortfarande portvin på gammaldags vis, lagar mat med urgamla alentejanska tekniker och föredrar åsnor som transportmedel. Det är inte många turister som tar sig till dessa delar av Europas historia så förvänta dig en autentisk, om än långsam upplevelse. En översikt över de charmigaste byarna i Portugal:

14. Almeida

Denna lilla stad med mindre än 2 000 invånare ligger vid Portugals centrala östra gräns. Låt dig inte luras av Almeidas litenhet – den försvarar en mycket viktig korsning som kommer in från Spanien. Faktum är att Almeida-slottet fortfarande står kvar även efter att en lyckosam granat träffade krutlagret under Peninsulakriget 1810. Explosionen dödade 500 försvarare och jämnade halva staden med marken. Försvaret av korsningen är så viktigt för lokalbefolkningen att staden behåller Museu Histórico Militar de Almeida, ett intressant museum som är byggt i en underjordisk labyrint.

13. Sortelha

Resenärer som tar sig till Sortelha är fria att ströva runt i den lilla stadens historiska slott utan övervakning. Räkna inte med biljettköer, tjänstemän, barriärer eller ledstänger. Du är på egen hand vilket gör att du kan klättra upp till toppen av slottets torn på egen risk. Klättringen är värd det eftersom Sortelha kröner en bergstopp. Efter att ha klättrat ner förbi slottets krigsärr hämtar du en broschyr som tar dig genom en självguidad rundvandring i den nyligen restaurerade byn. Sortelha är så medeltida att festivaler med återskapare ofta dyker upp.

12. Elvas

Elvas bevakar en annan viktig korsning mellan Portugal och Spanien och ligger i en befästning som är formad som en stjärna. Fyrkantiga befästningar gör det möjligt för angripare att fokusera på hörnen där färre försvarare kan slå tillbaka framryckningen. Men det finns inga svaga hörn att attackera i en stjärnformad befästning eftersom pilar kan regna ner från alla håll. Gå runt i den södra änden av befästningen för att upptäcka dolda gångar och historia som får liv genom sprudlande personal. Praca de Republica i stadens centrum behåller en vacker katedral och staden använder fortfarande gamla akvedukter för färskvatten. Elvas är full av ädelstenar och besöks inte av så många turister som andra småstäder i Portugal, så din sightseeing måste ske i lokalbefolkningens lugna takt.

11. Ericeira

Kraftiga havsvågor lockar surfare till Ericeira på Portugals midatlantiska kust. Stadens spektakulära utsikt från en klippa högt över det gnistrande blåa vattnet lockar helgfirare. Och stadens utsökta fisk och skaldjur lockar till sig matfantaster. En livlig park i stadens hjärta, Praca de Republica, som omges av pubar, affärer och fisk- och skaldjursrestauranger. Nyare bebyggelse håller på att byggas söder och väster om denna tillflyktsort vid havet.

10. Castelo Rodrigo

Denna lilla nordöstra portugisiska stad har en ganska intressant historisk historia. Slottet, som bär ärr efter år av belägring, visar Portugals vapensköld upp och ner. Staden måste göra så för alltid enligt order från D. João, Portugals tidigare kung. Ordern kom 1385 efter att D. João hade besegrat herrarna i Castelo Rodrigo i slaget vid Aljubarrota. Castelo Rodrigo tog parti för kungen av Kastilien som just hade gift sig med D. Beatriz, den enda dottern till kung D. Fernando av Portugal, och han stod bakom hennes anspråk på tronen efter faderns död. Nu har denna fridfulla stad ett vackert restaurerat centrum som breder ut sig från det historiska slottet.

9. Lamego

Gå tillbaka i tiden genom att besöka Lamego. Den här staden i norra mitten av Portugal, som ligger i portvinslandets sluttningar, dryper av barocksmak. De flesta turister kommer för att bestiga den sekelgamla barocktrappan som leder till den hisnande Igreja de Nossa Senhora dos Remédios. Den genuint bevarade granithelgedomen och den överdådigt utsmyckade kyrkan är en fröjd för ögonen. De 686 trappstegen tar sig fram genom tät skog innan de bryter ut i det fria vid foten av den ojämförliga helgedomen med 360-graders utsikt över det omgivande landskapet. Besöket ger dig möjlighet att bränna av lite av regionens oemotståndliga portvin.

8. Nazare

Fråga lokalbefolkningen och de kommer att säga dig – Nazare har de bästa stränderna i Portugal. De långa sandstränderna gör det till en fantastisk strandflykt och den aktiva Atlanten kallar på surfare med stora vågor. Ta plats på klippsidan på lördagar för att se Portugals största nätfiskebåtar föra in enorma fångster. De lokala kvinnorna går genom den åskådande publiken och säljer hantverksmässiga varor. Och medan du går runt bland de rena, vita husen i staden och letar efter din nästa skaldjursgodis, titta ut i havet och föreställ dig en 24-meter-våg (78 fot). År 2013 tog Garrett Macnamara en sådan våg vid Nazare och slog världsrekord. De stora vågorna orsakas av en undervattensklyfta strax utanför kusten.

7. Castelo de Vide

Du hittar Castelo de Vide som sitter mitt i mitten av Portugals östra gräns mot Spanien. Mindre än 4 000 personer bor i denna autentiska småstad. En av stadens få attraktioner förutom det medeltida slottet är det kristallklara, rena och uppfriskande mineralvattnet som har dirigerats för att strömma ut ur olika små fontäner. Livet rör sig långsamt här. Vakna tidigt för att se kvinnor som delar historier och virkar på sina trappor, barn som sparkar fotboll i smala gränder och män som spelar kort framför kaféer. Du kommer också att bli förtjust i utsikten från denna stad på en kulle.

6. Tavira

Tavira, bara två mil från havet på Algarves södra kust, har funnits sedan bronsåldern. Tavira skärs i två delar av Rio Gilão och är ett paradis för vandrare. Kullerstensgatorna slingrar sig genom skuggiga parker, upp till ett högt beläget slott, över en romantisk romersk bro och förbi mängder av gotiska kyrkor och renässanskyrkor. Fiskare tar dagligen med sig sina fångster till en modern marknad vid floden och staden ligger bara två mil från Ilha de Taviras vita sandstränder.

5. Obidos

Obidos lockar tusentals turister varje år med sin förlorade-i-tiden-kvalitet och en mängd olika festivaler. Om du letar efter en autentisk portugisisk småstadsrefuge hittar du den kanske inte här bland folkmassan. Men den krenelerade skönheten hos den omgivande slottsmuren kan visa sig oemotståndlig. Innanför befästningen hittar du en labyrint av smala kullerstensgator som förbinder stora vita hus, blomsterträdgårdar, restauranger, butiker och barer. Slottet på kullen har byggts om till ett elegant hotell för dem som söker utsikt och lyx.

4. Monsanto

I centrala Portugal hittar du en kulle som är beströdd med 200 ton tunga stenblock som om de fallit ner från himlen. Inbäddat mellan stenblocken ligger Monsantos hus och byggnader. Åsnor används fortfarande som transportmedel av mindre än 1 000 permanenta invånare. Samhällets uppfinningsrikedom visar sig när stenblocken fungerar som befästningar, väggar och till och med tak. Det finns till och med ett hus som är byggt rakt in i en av de största stenarna i staden. Den här unika staden har en gång utnämnts till Portugals mest portugisiska stad och är ett måste när man är i den centrala regionen.

3. Marvao

Söder om Almeida, byggd högt upp på en bergstopp, vilar Marvao. Denna stad med mindre än 5 000 invånare är inget för de svaga. Stadens gamla, smala gränder är huggna rakt in i en klippa som sticker ut från bergssluttningen. Husen i Marvao är ljusa och prydda med blommor. Utsikten är hisnande och panoramisk vilket gör att du kan ta in Portugals östra landskap. Ett slott försvarar staden, men det finns inte mycket historia av belägring eller krig vilket gör att de gamla byggnaderna är intakta. En handfull gästrum lockar resenärer som söker den mindre trafikerade vägen.

2. Tomar

Tempelriddarna var en religiös militärfraktion som ordinerades av påven. De var bland de skickligaste kämparna under korstågen och icke-kämpande medlemmar var avancerade inom finansvärlden. De styrde kristenheten från 1100- till 1300-talet, och de kallade en gång Tomar för sitt hem. Denna historiska pärla ligger inbäddad i skogen Sete Montes och har fortfarande kvar Convento de Christo, riddarnas tornformade före detta hem. Ta en promenad genom historien genom att besöka Almourol-slottet och den gamla synagogan och njut sedan av Fatias de Tomar, ett konfekt brödsnack som tillverkats här i generationer.

1. Monsaraz

Megalitmonument från förhistorien står som ett kusligt Stonehenge i utkanten av Monsaraz, en av de äldsta bosättningarna i södra Portugal. Liksom de flesta städer på gränsen mellan Spanien och Portugal byggdes slottet i Monsaraz högt upp på en kulle för att försvara sig. Morerna, de kristna och tempelriddarna har alla styrt slottet någon gång med var och en har lämnat ett kulturellt avtryck. Det alentejanska köket och turismen är nu stadens största dragplåster. De gamla gatorna sicksackar förbi ojämna stugor i denna sömniga, autentiska portugisiska stad.