Fokusgrupper är ett sätt att ta reda på demografiskt relevant information genom en interaktiv gruppsession som leds av en facilitator. Istället för en traditionell undersökning som erbjuder specifika frågor och svarsalternativ, låter fokusgruppen deltagarna tala fritt om de idéer som presenteras och erbjuda sina åsikter på ett sätt som stöder det som undersökningen försöker upptäcka.

Denna undersökningsmetod, som ursprungligen skapades av Ernest Dichter och Robert Merton, har vissa för- och nackdelar som bör beaktas. Här är en titt på några av de specifika nyckelpunkter som bör beaktas.

Vad är fördelarna med fokusgrupper?

Den främsta fördelen med att använda en fokusgrupp är att den jämnar ut ”spelplanen” för en demografisk grupp. Socioekonomiska skillnader, utbildningsnivåer och andra särskiljande egenskaper som potentiellt skulle kunna snedvrida data tas bort eftersom alla blir lika mycket bidragande i gruppen.

1. Ett gruppsvar kan utvecklas.
En intressant aspekt av fokusgruppen är hur svaren tenderar att bygga på varandra. Den bearbetning som sker är unik eftersom människor har möjlighet att överväga olika svar och andra åsikter än sina egna för att få sina personliga åsikter att börja utvecklas. Detta ger undersökningsdeltagarna mer fullständig information och gör det möjligt för deltagarna att få sina egna personliga åsikter att börja utvecklas. Båda sidor får ett värde.

2. Det ger en ökad räckvidd.
Fokusgrupper kan idag attrahera människor från hela världen. De kan till och med genomföras online under vissa omständigheter. Det innebär att det blir möjligt att screena fler personer så att de kritiska faktorer som undersöks kan undersökas utan samma nivåer av begränsningar.

3. De är både bekväma och roliga.
Problemet med enkätundersökningar i allmänhet är att de alla tenderar att vara störande. Om du är ute och handlar i köpcentret med din familj, vill du verkligen att någon ska ställa frågor till dig i 5-10 minuter? Naturligtvis inte. Även om det kan finnas resekrav för en fokusgrupp är chansen att vara med jämnåriga och diskutera viktiga ämnen rolig för deltagarna och ett bekvämt sätt att samla in information.

4. De ger en viss grad av anonymitet.
Fokusgrupper online tenderar att ge mer anonym information än personliga grupper, men alla fokusgrupper tillåter en viss nivå av integritet. De flesta känner inte varandra i en grupp, vilket gör att människor kan ge ärliga svar och öppna svar. Detta är oerhört viktigt när man försöker undersöka information om kulturella, personliga eller till och med socioekonomiska frågor. Om människor känner att de kommer att bli bedömda av dem de känner tenderar de att ändra vad som sägs, även på bekostnad av sina personliga åsikter.

5. Fokusgrupper kan vara mycket kostnadseffektiva.
Det kommer alltid att finnas kostnader för mötesrum, A/V-utrustning, transkriberingstjänster, mat och dryck och eventuellt hotellrum. Även fokusgrupper på nätet har vissa kostnadskrav. Men när det gäller insamling av kritiska uppgifter från ett ganska stort urval av människor finns det inte många andra metoder som är lika prisvärda som fokusgrupper. Människor som deltar i dem uppskattar att resekostnader och andra behov täcks, vilket gör att evenemanget känns som en semester.

6. Frågorna kan ändras för att passa behoven i ett samtal.
Istället för att fokusera på ett manuskriptat svar kan fokusgrupper improvisera frågor i ögonblicket för att skapa mer detaljerad information. Detta kan kräva en skicklig facilitator för att känna igen känslomässiga förändringar i gruppen, men när det görs på rätt sätt kan det bokstavligen förändra hur världen uppfattar vissa ämnen.

Vad är nackdelarna med fokusgrupper?

Den främsta nackdelen är att en fokusgrupp fortfarande tenderar att vara ett underavsnitt av en demografisk grupps åsikter. Även om stor omsorg kan ägnas åt att skapa en mångsidig grupp som representerar flera olika delar av en demografisk grupp, är gruppen i sig bara ett litet urval. Information från ett urval är värdefull, men är inte alltid 100 % korrekt.

1. Resultaten kan ändras med ett starkt ledarskap.
Om man sätter en grupp människor i ett rum tenderar en ledare att dyka upp. Denna person hjälper till att underlätta diskussionen och ser till att deras personliga åsikter hörs först. Ett starkt, övertygande ledarskap kan förändra åsikterna hos andra deltagare i fokusgruppen och göra det svårt att få korrekta uppgifter, även om det finns en stark facilitator i rummet.

2. Det kan finnas en brist på direkt deltagande från vissa.
Den nivå av engagemang som vissa deltagare kan ha kan vara minimal. Ibland interagerar människor inte alls i en fokusgrupp. Det är viktigt att känna igen vem som kan ha en introvert personlighet i en fokusgrupp eftersom introverta personer tenderar att absorbera all information omkring sig och erbjuda korta ögonblick av insikt. Dessa korta ögonblick kan vara värda mer än 30 minuter då andra pratar.

3. Gruppdynamiken skapar ibland en personlig bias.
Varje person har en viss bias i varje ämne på grund av sin uppfostran, sin nuvarande miljö och andra personliga erfarenheter. Denna personliga fördom kan komma fram när vissa gruppdynamiker är närvarande, vilket till synes rättfärdigar fördomen. När det inkluderas i slutresultatet har ibland de forskare som genomför fokusgruppen större inflytande på slutresultatet än deltagarna.

4. Svar som är icke-verbala kan misstolkas.
Någon som inte har pratat på ett tag korsar plötsligt armarna framför bröstet. För många verkar detta vara en defensiv hållning som visar att de inte håller med om det som diskuteras. Det kan också betyda att de bara är uttråkade av samtalet och de interaktioner som sker eftersom de verkar meningslösa eller ytliga. Icke-verbal signaler kan ge ett extra djup av insikt, men de kan också skapa misstolkade uppgifter som ändrar slutresultatet.

5. Det finns alltid säkerhetsfrågor.
Många fokusgrupper försöker eliminera distraktioner som kan uppstå. Även om detta är ett bekymmer är säkerheten ett större problem. När människor är oense med varandra i en passionerad fråga kan saker och ting gå från skrikande till våld på mycket kort tid. Det är viktigt att sortera in respondenter som sannolikt inte kommer att få en sådan reaktion provocerad ur sig, men det är ingen garanti för att något inte kommer att hända.

6. Moderatorer kan oavsiktligt påverka uppgifterna.
Moderatorer gör mer än att bara ställa frågor. De förser gruppen med en viss energinivå. De uppmuntrar till engagemang. De håller samtalet på rätt spår. Moderatorer kan också påverka uppgifterna när de frågor som ställs inte är neutrala till sin natur.

För- och nackdelar med fokusgrupper visar att det kan samlas in mycket värdefull information från denna typ av undersökningsmetod. Skillnaden mellan kvalitetsdata och data med bias beror på hur människor screenas och hur data behandlas. Så länge nackdelarna vägs lika mycket mot de fördelar som fokusgrupper ger är datavärdet odiskutabelt.