El polietileno reticulado, ampliamente conocido como PEX, es un tipo de plástico que actualmente es el material preferido de muchas industrias sobre el tradicional acero galvanizado y el cobre para el suministro de agua en proyectos de nueva construcción y renovación.

Descubramos por qué.

A. ¿Qué es el PEX?

El PEX desempeña un papel integral en un sistema de suministro de agua. Se sabe que ofrece más ventajas en comparación con las tuberías de metal, como el plomo, el cobre y el hierro, y las tuberías de plástico rígido, como el ABS, el PVC y el CPVC.

Las tuberías PEX están hechas de polietileno de alta densidad reticulado o polímero HDPE. La reticulación del HDPE crea puentes entre cada molécula de polietileno. El material resultante es más estable bajo temperaturas extremas, ataques químicos y mejor resistencia a la deformación por fluencia. El polímero HDPE se funde y se aprieta continuamente en el tubo.

Es posible que haya notado diferentes colores en los tubos. Sin embargo, éstos no indican las distinciones de cada uno. El objetivo principal de estos colores es facilitar a los instaladores la determinación de si la línea transporta agua caliente o fría.

• Los tubos PEX rojos transportan agua caliente.
• Los tubos PEX azules transportan agua fría.
• Las tuberías PEX blancas pueden usarse para agua fría o caliente.
• También hay tuberías PEX grises que cumplen la misma función que las blancas.

Viene en diferentes longitudes. Puede venir en piezas de 10 pies para reparaciones menores y más de 500 pies de largo para la instalación de suministro de agua residencial. Las tuberías PEX tienen un diámetro de ⅜ a una pulgada y su código de colores facilita la determinación de la función de una tubería en particular.

B. ¿Hay diferentes tipos de PEX?

Hay tres tipos de PEX. Se diferencian en el proceso de fabricación que se utilizó para hacerlos. Cuando compre PEX, observará que está etiquetado con A, B o C. Elija el tubo que mejor se adapte a sus necesidades.

• PEX-A

PEX-A se fabrica con peróxido. Entre los tres tipos, es el más flexible. Esto lo hace ideal para las líneas de suministro de agua residenciales. Puede expandirse en gran medida cuando se expone al agua helada. Esto significa que tiene la mayor resistencia al agrietamiento en temperaturas extremas.

Es fácil de trabajar. Sin embargo, es el más caro entre los tipos. Excepto por su flexibilidad, el PEX-A no tiene ninguna otra ventaja importante sobre el PEX-B.

• PEX-B

El PEX-B se fabrica mediante el uso de una técnica de curado por humedad. Es un poco más rígido en comparación con el tipo A. Tiene una «memoria de bobina» específica que hará que los tubos quieran volver a su estado inicial de bobina.

Esta memoria, sin embargo, no es un problema a la hora de la instalación. Este tipo es una elección común para la fontanería doméstica. Es más barato en comparación con el tipo A y también puede expandirse para soportar las grietas en el agua helada.

PEX-B también es muy resistente al cloro, por lo que es adecuado para las zonas que tienen agua altamente clorada.

• PEX-C

PEX-C se fabrica mediante un procedimiento de irradiación. Es el más difícil de trabajar porque es el más rígido de los tres. Su rigidez hace que este tipo sea el más propenso a doblarse y agrietarse en agua helada.

Estas desventajas hacen que el tipo C sea el más adecuado para reparaciones y sustituciones menores en las que no es necesario doblar las esquinas afiladas. Lo bueno de este tipo es que es el más asequible.

Aquí tiene un vídeo informativo que le dará más información sobre los diferentes tipos de tuberías PEX.

C. ¿Cuáles son las aplicaciones?

Debido a su fuerza, flexibilidad y resistencia a las duras temperaturas, el PEX es ideal para las siguientes aplicaciones:

• Sistemas de fontanería de agua caliente y fría
• Sistemas hidrónicos de refrigeración y calefacción
• Líneas de servicio
• Sistemas residenciales de rociadores contra incendios
• Aprovechamiento de la nieve
• Acondicionamiento del césped al aire libre
• Protección del permafrost bajo almacenes refrigerados
• Sistemas en pistas de hielo

D. ¿Cuáles son las ventajas?

Se sabe que el PEX posee muchas ventajas. A continuación se presentan algunas de ellas.

Una de las principales ventajas de PEX es su flexibilidad. Esto permite que las tuberías PEX conecten sus extremos a los colectores PEX, también conocidos como el sistema principal de control de agua. A continuación, se conectarán a través de suelos y paredes a las instalaciones individuales sin ninguna interrupción.

Conocida ampliamente como «fontanería doméstica», esta configuración utiliza una longitud de PEX para las instalaciones de suministro de agua fría y caliente en los edificios residenciales. Esto reducirá en gran medida los riesgos de fugas en numerosos lugares de conexión.

Las tuberías PEX no se corroen, lo que es común en las tuberías de acero y cobre. Las tuberías corroídas pueden dar lugar a fugas y a la contaminación del agua.

Dado que es resistente a la corrosión, ya no es necesario utilizar capas y acabados de protección. Esto ayudará a ahorrar gastos.

La instalación de PEX no requiere soldadura.

A través de PEX, el agua fluye silenciosamente. Esto evita el «ruido del golpe de ariete», que está relacionado con las tuberías metálicas.

PEX puede expandirse. Esto significa que tiene una alta resistencia al agrietamiento por congelación en comparación con el acero y el cobre.

A través de los accesorios adecuados, las tuberías de PEX pueden conectarse a una línea de suministro de metal existente.

El código de colores hace que sea más fácil identificar las líneas de suministro de agua fría y caliente.

E. ¿Cuáles son las desventajas?

Aunque el PEX es la mejor opción para las líneas de suministro de agua, tiene algunas desventajas.

Aunque es posible la instalación por parte de los usuarios, se necesitan herramientas y conectores especiales.

El PEX no es ideal para su uso en exteriores. Los rayos ultravioleta (UV) pueden hacer que las tuberías de PEX se rompan enseguida. Las tuberías expuestas podrían endurecerse y potencialmente agrietarse en sólo unos meses.

Por ahora, el PEX no es reciclable ya que no puede fundirse como los otros tipos de plástico reciclables. La buena noticia es que, dado que la demanda de PEX aumenta continuamente, el esfuerzo por encontrar una forma de reciclarlo seguramente aumentará.