Dar animalele sălbatice nu stau pe câmpuri pe vreme aspră, așa cum sunt obligate să facă oile; ele se adăpostesc, dar pentru oi nu există invariabil niciun adăpost. Nici nu se pot baza pe suficientă hrană sau chiar pe suficientă apă potabilă.

În plus, oile sunt forțate să producă mai mulți miei în perioada „nepotrivită” a anului. În fiecare an, aproximativ patru milioane de miei nou-născuți – aproximativ unul din cinci din total – mor la câteva zile de la naștere, în principal din cauza bolilor, a expunerii sau a malnutriției. Contrar a ceea ce spun unii fermieri (în încercarea de a justifica barbaria vânătorii de vulpi), prădarea vulpilor nu este responsabilă pentru pierderea atâtor miei. Cifrele oficiale arată că vulpile iau mai puțin de un procent, iar cei pe care îi iau sunt probabil deja bolnavi. Pierderile mari se datorează neglijenței fermierilor, care lucrează într-o industrie care exploatează animalele în fiecare etapă.

Ca urmare a poverii impuse oilor, acestea suferă de șchiopături endemice, avorturi, infestări și infecții. În fiecare an, aproximativ una din 20 de oi adulte moare de frig, de foame, de boală, de complicații legate de sarcină sau de rănire înainte de a putea fi sacrificate. Adesea, acestea mor înainte ca fermierul să-și dea seama că ceva nu este în regulă. Mieii care supraviețuiesc sunt de obicei sacrificați pentru hrană în jurul vârstei de patru luni.

Dimensiunea industriei

Marea industrie

Regatul Unit are una dintre cele mai mari turme de oi din Europa, cu aproximativ 22 de milioane de animale, dintre care aproximativ 14 milioane sunt sacrificate în fiecare an.

Mai multe sarcini și nașteri multiple

În condiții naturale, oile vor naște în fiecare primăvară, după o sarcină de cinci luni. Oile sunt concepute din punct de vedere fiziologic pentru a produce un singur miel la fiecare gestație (în mod natural, gemenii ar fi relativ rari). Dar selecția genetică și hrănirea intensivă au creat o situație în care gemenii și chiar tripleții sunt nu doar un lucru obișnuit, ci și o normă, aproximativ 85 la sută din sarcinile ovinelor având acum ca rezultat miei multipli.

În timp ce majoritatea mieilor se nasc primăvara, mulți fermieri aleg să facă miei în timpul lunilor de iarnă pentru a se asigura că animalele sunt suficient de mari pentru a fi sacrificate pentru piața profitabilă a „mieilor de primăvară” din jurul Paștelui. Aceștia folosesc tehnici invazive, cum ar fi medicamentele și implanturile de hormoni, pentru a manipula ciclul de reproducere a oilor în căutarea unor profituri mai mari. Faptul că se nasc iarna expune în mod evident mieii la un risc mai mare de expunere, dar sarcinile mai timpurii înseamnă, de asemenea, că mieii nenăscuți pot fi mai expuși la un risc mai mare de boli transmise de insecte în timpul verii, cum ar fi virusul Schmallenberg, care poate provoca malformații și avorturi spontane.

Oile sunt „servite” de un berbec sau, din ce în ce mai mult, sunt supuse inseminării artificiale (IA). IA este o procedură deosebit de invazivă pentru oi. O evoluție a IA necesită o intervenție chirurgicală. Oaia este așezată în sus pe un suport, iar materialul seminal este introdus direct în uterul ei. Transferul de embrioni duce intervenția în procesul de reproducere cu o etapă mai departe. Embrionii fertilizați sunt „spălați” dintr-un animal donator „de calitate” și introduși într-un „receptor” de valoare mai mică.

Pentru a obține material seminal pentru IA sau pentru a proba potențialul de reproducere al unui berbec, fermierul masturbează animalul cu mâna. Alternativ, o sondă electrică este introdusă în anusul berbecului și direcționată în jos, astfel încât să se sprijine pe glanda prostatică. Se apasă un buton și se administrează un șoc electric pentru a determina berbecul să ejaculeze. Acest lucru poate provoca adesea dureri severe.

Mutilații de rutină

La scurt timp după naștere, mieii sunt supuși la două mutilări dureroase: castrarea și tăierea cozii. Masculii sunt castrați pentru a preveni reproducerea neplanificată (chiar dacă mulți miei sunt sacrificați înainte de a ajunge la maturitatea sexuală) și pentru a reduce agresivitatea. De asemenea, se crede că castrarea asigură o creștere mai rapidă și o calitate mai bună a carcasei. Tehnica de castrare folosită cel mai frecvent constă în restricționarea alimentării cu sânge a testiculelor prin utilizarea unui inel de cauciuc strâns, ceea ce face ca acestea să se ofilească și să cadă în câteva săptămâni. Dacă inelul este aplicat când mielul are mai puțin de șapte zile, nu există nicio obligație legală de a folosi anestezic.

Aceeași metodă este folosită și în cazul tăierii cozii. Se montează un inel de cauciuc, conceput pentru a restricționa alimentarea cu sânge a jumătății inferioare a cozii. Fermierii efectuează această mutilare pentru a preveni „musca-șoc” sau „musca suflată”, o infestare care apare în fecalele care se adună în jurul cozii.

Dacă nu sunt efectuate cu precauție, aceste mutilări – în special castrarea – pot duce la răni grave, chiar fatale. Iar dacă sunt efectuate prea curând după naștere, suferința suferită de miei poate fi atât de mare încât aceștia încetează să mai alăpteze pentru câteva ore. Acest lucru contribuie la ratele ridicate de mortalitate timpurie.

Boli

O serie de medicamente „preventive” pentru o gamă largă de paraziți externi și interni pot fi injectate, turnate pe gât sau aplicate prin imersia întregului corp al întregului efectiv. Acele și seringile sunt rareori curățate sau înlocuite, chiar și după utilizarea pe zeci sau poate sute de animale. Acest lucru poate duce la abcese și alte complicații.

Un procentaj de animale cade, de asemenea, pradă bolilor virale, scrapiei, mastitei, putrefacției dinților, pântecului căzut (prolaps), șchiopătării și orbirii.

Împrospătarea oilor este îndreptată împotriva a două afecțiuni devastatoare cunoscute sub numele de scabie și muștei. Aceasta din urmă se instalează mai ușor atunci când animalele sunt îmbibate până la piele și acoperite de noroi. Aceasta poate avea ca rezultat faptul că viermii mănâncă oile de vii. Până în 1989, scăldatul pentru combaterea acestei afecțiuni era obligatoriu și se făcea cu o soluție care conținea pesticide organofosforice (OP). Din cauza rapoartelor răspândite despre fermieri care au suferit boli neurologice grave ca urmare a utilizării OP-urilor, acum este o cerință legală ca oricine le folosește să obțină mai întâi un certificat de competență.

Efectul negativ al scufundării asupra oilor în sine este rareori discutat, chiar dacă animalele sunt complet scufundate în soluția toxică, cu capul ținut sub ea cu o mătură sau cu un cârlig. Ingestia accidentală de dip de către oi poate provoca salivație excesivă și lacrimi, urinare frecventă, vărsături, dificultăți de respirație, contracții musculare care evoluează spre incoordonare, paralizie, colaps și moarte. Scufundarea este, de asemenea, asociată cu un risc crescut de infecție bacteriană.

Ovinele britanice, în plus, adăpostesc diverse boli cu „virus lent” (afecțiuni cu o perioadă lungă de incubație fără simptome). Una dintre acestea este scrapia, considerată de oamenii de știință guvernamentali ca fiind una dintre sursele probabile ale ESB la bovine – acestea din urmă fiind hrănite cu carne de oaie infectată.

În 2001, peste 6 milioane de animale de fermă, inclusiv 4,9 milioane de oi, au fost ucise și arse sau îngropate pentru a opri răspândirea febrei aftoase, o boală extrem de infecțioasă care afectează ovinele, porcinele, bovinele și caprinele. Se spune că boala ar fi luat naștere într-o fermă de porci murdară. Aceasta s-a răspândit foarte repede pe măsură ce animalele erau transportate către piețele și abatoarele din întreaga țară. În momentul epidemiei, piețele de animale au fost suspendate de teama răspândirii în continuare a bolii, dar au fost redeschise ulterior. Un alt focar de febră aftoasă, dar mult mai mic, a apărut în 2007, legat de un laborator de boli ale animalelor din Surrey. Sute de animale au fost ucise pentru a preveni răspândirea bolii.

Adopție forțată

În jur de 20 la sută din toți mieii născuți în zonele joase provin din nașteri triplete. Deoarece oile au doar două țâțe, tripletului „de rezervă” trebuie să i se găsească rapid o oaie care alăptează și care are o țâță nefolosită. În cazul în care adultul selectat nu acceptă cu ușurință tânărul interlop – ceea ce se întâmplă frecvent – acesta va fi legat cu o frânghie sau ținut de gât în interiorul a ceea ce se numește „cutie de adopție”. Aceasta seamănă mai degrabă cu o cutie medievală și permite orfanului să aibă acces liber la laptele adultului. Oaia poate rămâne în această invenție timp de patru sau cinci zile.

O alternativă este de a hrăni „rezerva” cu un tub, care este introdus în stomacul său prin gură. Unii miei – deja tulburați de faptul că sunt separați de mamele lor – sunt uciși sau răniți în timpul acestui proces.

O altă metodă este ca ciobanul să-și introducă mâna adânc în vaginul oii și să „palpeze” manual acesta și colul uterin timp de două minute – convingând astfel oaia că a născut un alt miel. În cazul în care o oaie și-a pierdut propriul miel, ea poate fi convinsă prin această metodă să ia un miel de rezervă, mai ales dacă acesta este îmbrăcat în pielea nou-născutului mort.

Tunsul

Tunsul poate fi stresant și este adesea efectuat fără a se ține cont de bunăstare. De exemplu, animalele recent tunse pot fi expuse la soare fierbinte în piețe, fără adăpost. Procesul de tuns în sine duce adesea la rănirea oilor și poate contribui la răspândirea bolilor între animale, în special a celor care afectează pielea.

Tunsul oilor gestante în timpul iernii se face uneori pentru a permite înghesuirea unui număr mai mare de oi în adăposturi și le poate lăsa să sufere de frig. Ideea este că oile tunse iarna se vor îndrepta spre un grajd unde se vor înghesui și vor acumula grăsime corporală. Dar cu noroiul și urina care se adună sub picioare, ele se confruntă, de asemenea, în interiorul grajdurilor, cu un risc crescut de a lua și de a transmite boli, cum ar fi putregaiul picioarelor.

Marile de animale

Majoritatea oilor crescute în Marea Britanie trec prin piețele interne de animale înainte de a fi sacrificate, îngrășate în continuare sau exportate. Tratamentul dur și orele petrecute în picioare în țarcuri înghesuite pe podele de piatră dură reprezintă norma în timpul procesului de troc. Conform reglementărilor actuale privind bunăstarea, mieii cu buricul nevindecat nu ar trebui să fie transportați și, prin urmare, nu sunt duși pe piață. Chiar și așa, buricele sunt de obicei deja vindecate în șapte zile, iar uneori chiar și în 48 de ore. De asemenea, pot fi achiziționate produse de pulverizare pentru a usca rapid ombilicul. Prin urmare, în piețe sunt văzuți frecvent miei de doar două sau trei zile. Adesea, aceștia se află împreună cu mamele lor și sunt vânduți ca „lot de lucru”. Dar mulți orfani foarte tineri sunt, de asemenea, comercializați prin troc și vânduți pentru câteva lire sterline. Mieii pot fi trimiși la abator între 3 și 10 luni.

Exporturi în viu

În jur de 390.000 de oi sunt exportate în viu în fiecare an din Regatul Unit, constituind marea majoritate a exporturilor noastre de animale de fermă în viu. După cum a fost bine documentat, oile îndură suferințe îngrozitoare în timpul călătoriilor lungi din porturile britanice către destinațiile continentale. În septembrie 2012, exporturile de animale vii au fost suspendate temporar din portul Ramsgate, ca urmare a morții a peste 40 de oi într-un incident petrecut acolo.

Oaie în camion – normele actuale ale UE permit ca oile să călătorească timp de 14 ore fără odihnă și fără apă.

Normele actuale ale UE permit ca oile să călătorească timp de 14 ore fără odihnă și fără apă.

Normele actuale ale UE permit ca oile să călătorească timp de 14 ore fără odihnă și fără apă. Ele trebuie să aibă o perioadă de odihnă de o oră după o călătorie de 14 ore, după care, pot fi transportate pentru încă 14 ore. După a doua călătorie de 14 ore, în cazul în care nu s-a ajuns la destinație, oile trebuie descărcate, trebuie să primească hrană și apă și trebuie să se odihnească timp de 24 de ore înainte de a putea fi transportate din nou. În timpul transportului, suprafața de spațiu pentru fiecare animal poate fi de doar 2.000 cm2 fiecare – echivalentul a puțin peste trei foi de hârtie A4.

.