O nouă cercetare a oferit o ilustrare grafică a Australiei în timpul Epocii de Gheață. Simulările computerizate realizate de paleontologii de la Universitatea din New South Wales sugerează că un leu marsupial care a cutreierat continentul avea dinți ca niște „tăietori de șuruburi”, ceea ce îi dădea un avantaj față de competitorii săi. De la Sydney, Phil Mercer relatează.

Cercetătorii spun că leul marsupial dispărut din Australia era un ucigaș abil și eficient – mult mai mult decât verii săi din zilele noastre.

Paleontologii australieni spun că o ucidere rapidă era un mare avantaj pentru aceste fiare. Cu cât prada lor era mai mult timp în viață, cu atât era mai probabil ca leii să fie răniți sau ca lupta să atragă alți prădători.

Paleontologul Stephen Wroe de la Universitatea din Sydney spune că leul din Epoca de Gheață se baza pe un set de dinți înfricoșători care puteau provoca rapid daune masive.

„Leul marsupial de fapt își tăia, felia și tăia în cubulețe prada, așa că avea acești dinți uriași de obraz care erau, din toate punctele de vedere, un set mare de tăietori de șuruburi, iar descoperirile noastre sugerează că, de fapt, îi folosea pentru a foarfeca prin pielea groasă, probabil în regiunea gâtului, pentru a tăia traheea și arterele principale”, a spus el.

Carnivorele mamifere moderne își asfixiază de obicei prada. Un leu african, de exemplu, ucide adesea un bivol mare prinzându-l în jurul gâtului.

Se calculează că predecesorul său din Epoca de Gheață, care a dispărut de peste 40.000 de ani, avea o mușcătură mult mai sălbatică decât echivalentul din zilele noastre. Cu toate acestea, a existat o capcană în ceea ce privește capacitatea animalului de a prinde și ucide prada mare.

Spre deosebire de leii africani, marele leu marsupial nu se pricepea să prindă animale mici, ceea ce ar fi putut contribui la dispariția sa.

Leii sunt clasificați ca fiind marsupiali pentru că, la fel ca și cangurii din zilele noastre, își creșteau puii într-o pungă.