Neue Forschungen haben ein anschauliches Bild von Australien während der Eiszeit geliefert. Computersimulationen von Paläontologen der Universität von New South Wales legen nahe, dass ein Beutellöwe, der den Kontinent durchstreifte, Zähne wie „Bolzenschneider“ hatte, was ihm einen Vorteil gegenüber seinen Konkurrenten verschaffte. Phil Mercer berichtet aus Sydney.
Die Wissenschaftler sagen, dass Australiens ausgestorbener Beutellöwe ein geschickter und effizienter Killer war – weit mehr als seine heutigen Vettern.
Australische Paläontologen sagen, dass ein schnelles Töten ein großer Vorteil für die Tiere war. Je länger die Beute am Leben war, desto wahrscheinlicher war es, dass die Löwen verletzt wurden oder dass der Kampf andere Raubtiere anlockte.
Der Paläontologe Stephen Wroe von der Universität Sydney sagt, dass der Eiszeitlöwe auf ein furchterregendes Gebiss angewiesen war, das ihm schnell großen Schaden zufügen konnte.
„Der Beutellöwe hat seine Beute tatsächlich in Scheiben und Würfel geschnitten, er hatte also diese riesigen Backenzähne, die in jeder Hinsicht wie ein großer Bolzenschneider aussahen, und unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass er sie tatsächlich dazu benutzte, die dicke Haut zu durchschneiden, wahrscheinlich in der Kehlregion, um die Luftröhre und die Hauptarterien zu durchtrennen“, sagte er.
Moderne Fleischfresser unter den Säugetieren ersticken ihre Beute normalerweise. Ein afrikanischer Löwe zum Beispiel tötet einen großen Büffel oft, indem er ihn an der Kehle packt.
Sein eiszeitlicher Vorgänger, der seit mehr als 40.000 Jahren ausgestorben ist, soll einen weitaus brutaleren Biss gehabt haben als sein heutiges Pendant. Die Fähigkeit des Tieres, große Beute zu fangen und zu töten, hatte jedoch einen Haken.
Im Gegensatz zu den afrikanischen Löwen war der große Beutellöwe nicht gut darin, kleine Tiere zu fangen, was zu seinem Aussterben beigetragen haben könnte.
Die Löwen werden als Beuteltiere eingestuft, weil sie, wie die heutigen Kängurus, ihre Jungen in einem Beutel aufzogen.