Congresul este ramura legislativă a guvernului american, cea care adoptă legile. Are două camere, Camera Reprezentanților și Senatul. Atunci când Congresul votează un proiect de lege, sau o propunere de lege, fiecare reprezentant, sau membru, din Cameră și fiecare senator din Senat are câte un vot. Un proiect de lege trebuie să treacă de ambele camere cu o majoritate simplă pentru a ajunge la președintele Statelor Unite spre examinare. Dacă președintele îl semnează, acesta devine lege. Dacă președintele își pune veto-ul sau respinge un proiect de lege, Congresul poate totuși să îl transforme în lege dacă două treimi dintre reprezentanți și două treimi dintre senatori votează pentru a trece peste veto-ul președintelui.

Camera Reprezentanților

Camera Reprezentanților are 435 de membri. Cele cincizeci de state din Statele Unite sunt împărțite în 435 de circumscripții ale Congresului, iar pentru fiecare circumscripție este ales câte un membru. Pe lângă funcția de reprezentant, funcțiile și organizațiile cheie din Cameră includ președintele Camerei, liderul majorității, liderul minorității, șefii de grup, grupul democrat, conferința republicană și personalul Congresului.

Reprezentanți

Articolul I, secțiunea 2, din Constituția Statelor Unite reglementează alegerea reprezentanților în Cameră. Constituția cere ca persoanele care doresc să fie alese în Cameră să aibă cel puțin douăzeci și cinci de ani, să locuiască în statul din care sunt alese și să fie cetățeni ai Statelor Unite de cel puțin șapte ani.

Elegerile în Cameră au loc o dată la doi ani, inclusiv în anul alegerilor prezidențiale (care au loc o dată la patru ani) și la doi ani după aceea. Alegerile au loc în prima zi de marți după prima zi de luni din noiembrie.

După ce a fost ales în noiembrie, un reprezentant se alătură Camerei când aceasta își începe următoarea sesiune în ianuarie următor. Activitatea cea mai vizibilă pe care o desfășoară un reprezentant include votarea proiectelor de lege pentru a determina dacă acestea devin legi. Multe legi se referă la modul în care se strâng bani prin taxe și la modul în care se cheltuiesc banii pentru programele guvernamentale, cum ar fi Securitatea socială pentru pensionari. Alte legi creează reguli privind chestiuni de interes național, cum ar fi controlul traficului aerian, construirea de autostrăzi interstatală, reglementarea emisiunilor de radio și televiziune și prevenirea discriminării rasiale. Legile penale definesc comportamentele ilegale și pedepsele pentru cei care le încalcă.

Votul asupra proiectelor de lege, totuși, reprezintă doar o mică parte din munca unui deputat. Activitatea în comisii reprezintă o parte mai mare din ceea ce face un deputat. Comisiile sunt grupuri mai mici de reprezentanți care se ocupă de subiecte guvernamentale specifice, cum ar fi agricultura, bugetul federal sau securitatea națională. Începând din 2005, Camera are 19 comisii permanente, numite comisii permanente, la care se adaugă multe alte comisii și subcomisii. Lucrul în cadrul comisiilor este modul în care membrii pregătesc majoritatea proiectelor de lege care vor fi votate în Congres.

Reprezentare proporțională

Statele Unite folosesc un sistem „winner-takes-all” pentru alegerile pentru Camera Reprezentanților. În cadrul acestui sistem, statele sunt împărțite în 435 de circumscripții legislative. În momentul alegerilor, persoana care obține cele mai multe voturi într-un district ajunge să reprezinte întregul district în Cameră.

Districtul al nouălea al Congresului pentru Pennsylvania, de exemplu, a avut alegeri speciale în mai 2001. Patru persoane au candidat pentru a reprezenta cel de-al nouălea district: William Shuster din partea Partidului Republican, Scott Conklin din partea Partidului Democrat, Alanna Hartzok din partea Partidului Verde și John Kensinger II din partea Partidului Reformator. În ziua alegerilor, Shuster a obținut 52% din voturi, Conklin a obținut 44%, iar Hartzok 4%. Acest lucru i-a oferit lui Shuster privilegiul de a-i reprezenta pe toți cei din cel de-al nouălea district.

Mulți americani cred că un sistem în care câștigătorul ia totul este incorect. Unii spun că îi împiedică pe oamenii care votează pentru candidații perdanți să aibă pe cineva care să le reprezinte interesele în Congres. El face chiar posibil ca cineva care obține mai puțin de jumătate din voturi să câștige. Sistemul „câștigătorul ia totul” face aproape imposibil ca oamenii să fie aleși dacă nu sunt membri ai celor două partide politice majore, republicanii sau democrații. De asemenea, îngreunează alegerea femeilor și a persoanelor aparținând minorităților rasiale.

Reprezentarea proporțională este o alternativă la sistemul „câștigătorul ia totul”. În cadrul reprezentării proporționale, statele ar fi împărțite în districte mai puține și mai mari, iar fiecare district ar primi un anumit număr de reprezentanți. În momentul alegerilor, locurile din fiecare district ar fi împărțite proporțional cu numărul de voturi pe care fiecare partid politic le-a primit în acel district.

De exemplu, imaginați-vă că cel de-al nouălea district al Congresului ar fi un district mai mare care ar obține zece reprezentanți în Cameră. În alegerile de mai sus, republicanii ar fi câștigat 52% din mandate, adică cinci dintre ele, iar democrații ar fi câștigat cealaltă jumătate. Dacă Partidul Verde ar fi primit 10 la sută din voturi în loc de doar 4 la sută, ar fi câștigat unul dintre cele zece mandate. Cu o reprezentare proporțională, mai multe partide politice, și, prin urmare, mai mulți americani, ar fi reprezentați în Congres.

Multe țări democratice folosesc reprezentarea proporțională în locul sistemului „câștigătorul ia totul” în alegerile lor. Statele Unite, Canada și Marea Britanie sunt țări importante care se bazează exclusiv pe sistemul „winner-takes-all”. Deoarece reprezentarea proporțională ar permite așa-numitelor partide terțe să ia locurile legislative de la democrați și republicani, este puțin probabil ca Statele Unite să adopte vreodată un astfel de sistem pentru Congres, având în vedere puterea structurii actuale a celor două partide.

De asemenea, deputații își petrec o mare parte din timp cu munca de caz. Aceasta este munca personală pentru a ajuta alegătorii din districtul membrului cu probleme particulare, cum ar fi obținerea de beneficii pentru veterani sau o rambursare de taxe. De asemenea, deputații își petrec timpul întâlnindu-se cu alegătorii care doresc ca anumite proiecte de lege să devină legi. Generarea de bunăvoință prin ajutorarea alegătorilor este o parte importantă pentru a fi reales.

Alte două părți ale activității de zi cu zi a unui membru sunt importante pentru realegere. Prima este întâlnirea cu lobbyiștii. Lobbyiștii sunt persoane care reprezintă întreprinderi sau organizații care doresc ca Congresul să adopte anumite legi. Camera de Comerț a SUA, de exemplu, face lobby în Congres pentru legi utile pentru întreprinderile americane. National Rifle Association face lobby în Congres pentru legi care să protejeze dreptul indivizilor de a deține arme de foc și alte arme. Persoanele și grupurile pe care le reprezintă lobbyiștii donează bani pentru a-i ajuta pe membri să fie aleși, așa că aceștia își fac mult timp pentru a le asculta dorințele.

A doua sarcină importantă pentru realegere este campania electorală. Reprezentanții se confruntă cu realegerea la fiecare doi ani. Acest lucru înseamnă că ei trebuie să înceapă să lucreze la o campanie de realegere, sau strategie, la scurt timp după ce au intrat în funcție. Odată intrați, însă, este mult mai ușor să câștigi alegerile. Statisticile arată că un reprezentant în funcție, numit titular, are o șansă de 90% de a învinge un outsider care candidează pentru aceeași poziție în momentul alegerilor.

Președintele Camerei

Președintele Camerei este singura poziție de conducere a Camerei menționată în mod specific în Constituție. Constituția spune: „Camera Reprezentanților își alege președintele și alți oficiali”. Camera face această alegere la începutul fiecărui mandat de doi ani, după ce Grupul Democrat și Conferința Republicană nominalizează fiecare câte o persoană pentru această funcție. (Caucusul Democrat și Conferința Republicană sunt organizații ale Camerei pentru membrii acestor partide politice). Deoarece întreaga Cameră selectează președintele Camerei din cele două opțiuni, președintele este întotdeauna un membru al partidului majoritar, partidul politic care are cei mai mulți membri în Cameră.

Postura de președinte a fost foarte puternică până în 1910, care a marcat sfârșitul mandatului de președinte pentru combativul Joseph G. Cannon (1836-1926), un republican din Illinois care a devenit președinte în 1903. Până în 1910, Speakerul a ajuns să decidă ce membri făceau parte și prezidau sau conduceau diferitele comisii ale Camerei. Speakerului i se permitea să fie președinte al Comitetului pentru Regulamentul Camerei, care stabilește regulile de funcționare a Camerei. Acest lucru îi permitea președintelui Camerei să controleze ce proiecte de lege ajungeau de la comisiile Camerei în plen pentru a fi votate.

Cannon și-a folosit puterea la maxim în timpul mandatului său de președinte. Acest lucru i-a supărat pe mulți membri care au avut probleme în a supune la vot proiectele de lege dorite. Potrivit Congressional Quarterly’s Guide to the Congress of the United States (Ghidul Congresului Statelor Unite), dacă un reprezentant se ridica pentru a vorbi în plenul Camerei înainte de a verifica cu Cannon, Cannon întreba: „Cu ce scop se ridică domnul?”. Cannon își folosea puterea de a împiedica oamenii să vorbească dacă nu dorea ca ei să vorbească.

În 1910, democrații din Cameră s-au alăturat republicanilor nemulțumiți din Cameră pentru a forța Camera să schimbe regulile pentru președintele Camerei. De atunci, președintelui Camerei nu i se permite să facă parte din Comitetul pentru Regulament al Camerei, iar întreaga Cameră face numirile în diversele sale comisii.

Președintele Camerei, totuși, are în continuare puteri speciale. Președintele prezidează ședințele Camerei, recunoscând membrii care doresc să ia cuvântul și interpretând regulile Camerei. Președintele alocă noile proiecte de lege comisiilor, ceea ce poate afecta adesea dacă un proiect de lege se întoarce din comisie pentru a fi votat în plen. Speakerul are, de asemenea, dreptul de a numi membri în comisiile speciale, inclusiv în comisiile mixte cu Senatul pentru rezolvarea diferențelor dintre proiectele de lege din cele două camere. În aceste cazuri, președintele Camerei numește adesea persoane recomandate de președintele sau șeful comisiei Camerei care a redactat proiectul de lege.

Liderul majorității din Cameră

Cu 435 de membri, Camera este prea mare pentru ca o singură persoană să o conducă singură. După cum a scris Neil MacNeil în Forge of Democracy, „Camera a fost de la început o masă de oameni atât de întinsă și discordantă încât președintele Camerei a trebuit să depindă de locotenenți pentru a ghida și supraveghea multiplele sale operațiuni în comisiile sale și în sala de ședințe și pentru a asigura fluxul ordonat al unei legislații responsabile.”

După președintele Camerei, liderul majorității din Cameră este următoarea persoană cea mai puternică din Cameră. Până în 1911, președintele Camerei îl selecta pe liderul majorității. De la revolta împotriva lui Cannon, partidul majoritar în ansamblul său l-a desemnat pe liderul majorității. Acest lucru înseamnă că grupul democrat numește liderul majorității atunci când controlează Camera, iar Conferința republicană face acest lucru atunci când controlează Camera.

Principala sarcină a liderului majorității este de a-l ajuta pe președintele Camerei și pe ceilalți lideri de partid să planifice și să pună în aplicare strategia legislativă. Cu alte cuvinte, ei trebuie să decidă ce proiecte de lege vor să treacă și să se asigure că aceste proiecte de lege intră și ies din comisiile corespunzătoare pentru a fi votate în plenul Camerei.

Pentru proiectele de lege în care votul ar putea fi strâns, liderul majorității lucrează pentru a convinge membrii nehotărâți să treacă proiectele de lege pe care partidul le apreciază. Această funcție necesită aptitudini puternice de relaționare cu oamenii și capacitatea de a negocia. Adesea, un membru nehotărât va fi de acord să voteze pentru (sau împotriva) unui anumit proiect de lege în schimbul sprijinului promis pentru un alt proiect de lege. Când vine momentul în care Camera trebuie să dezbată sau să discute un anumit proiect de lege, liderul majorității îl anunță pe președintele Camerei care sunt membrii care ar trebui să fie audiați de către Cameră.

Liderul minorității din Cameră

La fel cum partidul care conduce numește un lider al majorității, partidul care are al doilea cel mai mare număr de membri numește un lider al minorității. Acest lucru se întâmplă fie prin intermediul Conferinței Republicane, fie prin intermediul Grupului Democrat, în funcție de partidul care este minoritar. Liderul minoritar sfârșește, de obicei, prin a fi persoana pe care partidul minoritar a nominalizat-o pentru a fi președinte al Camerei.

Partidul minoritar are puține speranțe de a trece proiecte de lege pe care partidul majoritar nu le dorește. Acest lucru înseamnă că partidul minoritar nu dezvoltă de obicei un program legislativ propriu. În schimb, condus de liderul minorității, partidul minoritar dezvoltă o strategie pentru a modifica sau a respinge proiectele de lege ale partidului majoritar care nu-i plac. Liderul minorității poate organiza întâlniri cu membrii nehotărâți pentru a-i convinge să respingă proiectele de lege nedorite atunci când votul va fi strâns.

Din moment ce partidul minoritar pierde majoritatea voturilor strânse din Cameră, poziția de lider al minorității este foarte dificilă. Un studiu realizat în 1967 de Randall B. Ripley în Party Leaders in the House of Representatives (Liderii partidelor în Camera Reprezentanților) a constatat că din treisprezece lideri ai minorităților din 1900 până în 1967, cinci au părăsit postul și trei au fost concediați de partidul lor. În comparație, din doisprezece lideri ai majorității, doar doi au părăsit postul și niciunul nu a fost demis. Din 1967, cinci reprezentanți au ocupat funcția de lider al minorității; trei au părăsit postul (unul dintre ei, Gerald Ford, pentru a deveni vicepreședinte), unul s-a retras, iar unul este încă în funcție din 2005. Din 1967, opt au ocupat funcția de lider al majorității; patru au devenit președinte al Camerei, unul a devenit lider al minorității, unul a murit, unul s-a retras, iar unul este încă în funcție din 2005.

Newt Gingrich (1943-) și Contractul cu America

Newt Gingrich, un republican din Georgia, a fost președinte al Camerei între 1995 și 1999. Gingrich a fost un actor-cheie în Revoluția republicană din 1994 și în Contractul cu America.

În 1994, Partidul Republican nu mai fusese majoritar în Cameră de patruzeci de ani. La acea vreme, democrații controlau ambele camere ale Congresului și îl aveau în funcție pe președintele Bill Clinton (1946-; a servit în perioada 1993-2001). La o întâlnire în Salisbury, Maryland, în februarie 1994, republicanii din Cameră au pus la cale un plan. L-au numit „Contractul cu America”. Era un set de schimbări pe care republicanii din Cameră promiteau să se străduiască să le aducă în guvern dacă obțineau controlul Camerei la următoarele alegeri din noiembrie.

La 27 septembrie 1994, peste trei sute de republicani care candidează pentru Congres s-au adunat în fața clădirii Capitoliului din Washington, D.C. Acolo au dezvăluit public Contractul cu America. Contractul acoperea zece domenii majore de schimbare. Printre acestea se numărau un amendament constituțional care să impună un buget federal echilibrat, limitarea mandatelor membrilor Congresului și veto-ul pe linie. Veto-ul de linie i-ar da președintelui Statelor Unite puterea de a se opune sau de a respinge porțiuni din proiectele de lege privind cheltuielile, în loc să fie nevoit să se opună prin veto unor proiecte de lege întregi pentru a scăpa de porțiunile nedorite.

Călăuziți de Gingrich, republicanii s-au bucurat de victorii importante în alegerile din noiembrie 1994, ceea ce le-a permis să controleze atât Camera Reprezentanților, cât și Senatul la începutul celui de-al 104-lea Congres, în ianuarie 1995. Ca urmare, Gingrich a câștigat alegerile pentru funcția de președinte al Camerei în decembrie 1994.

Gingrich a respectat Contractul cu America, supunând la vot în Cameră fiecare dintre propunerile sale în primele o sută de zile ale celui de-al 104-lea Congres. Majoritatea propunerilor au fost adoptate în Cameră, puțini republicani votând împotrivă. Unele care au trecut au murit în Senat sau au fost supuse veto-ului președintelui Clinton, dar altele au devenit lege. Veto-ul de linie a devenit lege, amendamentul privind bugetul echilibrat nu a reușit să treacă în Senat, iar limitarea mandatelor membrilor Congresului nici măcar nu a trecut în Cameră.

Popularitatea lui Gingrich a început să scadă în 1996, în același an în care președintele Clinton a fost reales pentru un al doilea mandat. Deși Gingrich a fost reales în funcție și în acel an și a rămas președinte al Camerei, el a decis să demisioneze din Congres înainte de începerea noului mandat, în ianuarie 1999. El s-a retras din funcțiile publice după douăzeci de ani ca reprezentant al SUA.

Whips

La fel cum președintele Camerei Deputaților primește ajutor de la liderul majorității, liderii majorității și minorității primesc ajutor de la whips. Potrivit Guide to the U.S. Congress of the United States (Ghidul Congresului Statelor Unite ale Americii), termenul „whip” provine de la termenul de vânătoare de vulpi „whipper-in”, persoana însărcinată cu menținerea împreună a câinilor de vânătoare în timp ce aceștia urmăresc vulpea. Parlamentul britanic, organul legislativ al Marii Britanii, a folosit pentru prima dată termenul „whip” în jurul anului 1770. Camera Reprezentanților din SUA a primit primul său bici oficial în 1899.

Bicușii șefi, sau șefii, sunt aleși de către Grupul Democrat și Conferința Republicană. La rândul lor, șefii whips aleg mai mulți asistenți whips care să îi ajute în activitatea lor. Principala sarcină a whipilor este de a încuraja membrii să se prezinte la vot, de a număra cum vor decurge probabil voturile și de a ajuta la convingerea membrilor nehotărâți sau nefavorabili să se răzgândească și să voteze linia partidului. În cazul în care liderul majorității sau liderul minorității nu poate fi prezent în plenul Camerei dintr-un anumit motiv, whip-ul majorității sau al minorității îndeplinește temporar funcția de lider interimar al partidului.

Colectivul democrat și Conferința republicană

Membrii republicani și democrați din Cameră se întâlnesc în privat și separat fie în Conferința republicană, fie în Colegiul democrat. Caucusul democrat este cea mai veche dintre cele două organizații. Potrivit site-ului său web, un precursor al Caucus-ului s-a format în aprilie 1792 pentru a se opune unui tratat cu Marea Britanie pe care îl considera rău pentru marinarii americani.

Caucus-ul este un forum pentru dezvoltarea strategiei partidului, nominalizarea conducerii partidului și aprobarea repartizării democraților în comisiile Camerei. În ierarhia conducerii Camerei pentru democrați, președintele și vicepreședintele Caucusului Democrat vin după șeful whip-ului democrat.

Conferința Republicană are aceeași funcție ca și Caucus-ul Democrat. De-a lungul istoriei lor, atât Conferința, cât și Caucus-ul au variat în modul în care au fost active ca unități organizate.

Din secolul al XIX-lea, aproape toți membrii Camerei au fost democrați sau republicani. Ocazional, totuși, cineva dintr-un așa-numit al treilea partid este ales în Cameră. În secolul al XX-lea, Partidul Progresist, Partidul Prohibiției și Partidul Socialist au reușit să câștige locuri în Congres. De asemenea, persoane numite Independenți, care nu sunt afiliate la niciun partid politic, ajung uneori în Cameră. Începând din 2005, singurul independent din Cameră este reprezentantul american Bernard Sanders din Vermont, care a fost ales pentru prima dată în Cameră în 1990. Membrii aparținând unor partide terțe pot încerca să se întâlnească fie cu Conferința Republicană, fie cu Grupul Democrat, în funcție de partidul care se aseamănă cel mai mult cu propriile opinii politice. Cu toate acestea, Caucus-ul sau Conferința poate refuza o astfel de cerere.

Personalul Congresului

Care membru al Congresului are dreptul de a angaja personal. Personalul îi ajută pe membri să își administreze birourile, atât la Washington, D.C., cât și în districtele lor de origine. Angajații se întâlnesc cu lobbyiștii și cu alegătorii, sau alegătorii, deoarece membrii nu au timp pentru toți cei care doresc să îi vadă. Personalul cercetează, de asemenea, ce părere au alegătorii, lobbyiștii și alți susținători ai unui membru cu privire la anumite proiecte de lege pentru a-l ajuta pe membru să decidă cum să voteze. În cele din urmă, angajații fac o mare parte din munca pe care o implică munca de caz pentru alegători.

Membrii sunt limitați la un anumit număr de angajați și au angajați suplimentari care lucrează pentru ei în diferitele comisii ale Camerei. Costul total al personalului congresual în întregul Congres este mare. Potrivit lui Mark Roelofs în lucrarea The Poverty of American Politics, costul plății personalului Senatului și al Congresului, al personalului comisiilor și subcomisiilor, al personalului Serviciului de Cercetare al Congresului din cadrul Bibliotecii Congresului și al Biroului de Buget al Congresului, al personalului din birourile sergentului de arme și al parlamentarului, precum și al personalului de la magazinele, magazinele de reduceri, sălile de sport, instalațiile TV/video, restaurantele și cafenelele Congresului este de peste un miliard de dolari în fiecare an.

Senat

Constituția spune că fiecare stat are doi senatori în Senat. Când Hawaii a devenit cel de-al cincizecilea stat în 1959, Senatul a ajuns la un total de o sută de senatori. În afară de funcția de senator, funcțiile și organizațiile cheie din Senat includ președintele Senatului, președintele pro tempore, liderul majorității, liderul minorității, șefii de grup, Conferințele Democrată și Republicană și personalul.

Senator

Articolul I, secțiunea 3, din Constituție reglementează alegerea senatorilor. Pentru a fi senator, o persoană trebuie să aibă cel puțin treizeci de ani, să fie cetățean al Statelor Unite de nouă ani și să fie rezident al statului pe care urmează să îl reprezinte.

Constituția prevede ca locul fiecărui senator să fie supus alegerilor la fiecare șase ani. Pentru a realiza acest lucru, toate locurile din Senat sunt împărțite în trei grupuri. În fiecare an în care Camera este supusă la alegeri, aproximativ o treime din locurile de senator sunt supuse alegerilor. Doi ani mai târziu, când întreaga Cameră este din nou supusă la alegeri, este supusă la alegeri și cea de-a doua grupă de mandate de senator. Doi ani mai târziu, din nou în timpul alegerilor pentru întreaga Cameră, al treilea grup de locuri de senatori se confruntă cu alegeri.

Senatorii, ca și reprezentanții, își încep serviciul în Congres în ianuarie după alegerile din noiembrie. Tot ca și reprezentanții, senatorii își petrec o mare parte din timp lucrând în comisiile Senatului pentru a redacta proiecte de lege. Apoi se întâlnesc în plenul Senatului pentru a dezbate și vota proiectele de lege care ajung până acolo.

Dacă atât Senatul, cât și Camera adoptă un proiect de lege cu majorități simple, proiectul de lege ajunge la președintele Statelor Unite pentru a fi luat în considerare. Dacă Senatul și Camera adoptă versiuni diferite ale aceluiași proiect de lege, acestea formează o comisie de conferință cu membri din ambele camere pentru a încerca să rezolve diferențele. În cazul în care comisia ajunge la un acord asupra unei versiuni a proiectului de lege, ambele camere votează asupra acestei versiuni pentru a o adopta sau a o respinge. Dacă este adoptată, versiunea comună merge la președinte pentru a fi luată în considerare.

Ca și reprezentanții, senatorii petrec mult timp întâlnindu-se cu lobbyiștii și făcând muncă de caz pentru alegători. Deoarece se confruntă cu realegerea doar o dată la șase ani, senatorii nu trebuie să petreacă atât de mult timp făcând campanie electorală precum reprezentanții.

Senatorii au îndatoriri speciale conform Constituției pe care reprezentanții nu le au. În conformitate cu articolul II, secțiunea 2, președintele Statelor Unite poate încheia tratate, sau acorduri formale, cu alte națiuni dacă două treimi din senatori sunt de acord, sau sunt de acord. Atunci când președintele propune un tratat, Comisia pentru relații externe a Senatului organizează audieri speciale pentru a analiza problema și apoi votează dacă recomandă sau nu aprobarea de către Senat. Două treimi din Senat trebuie să voteze pentru un tratat pentru ca acesta să devină parte a legislației americane.

Aceeași parte a Constituției spune că președintele poate numi ambasadori (diplomați detașați în țări străine care reprezintă Statele Unite), judecători ai Curții Supreme și alți funcționari ai Statelor Unite „cu avizul și consimțământul Senatului”. Atunci când președintele nominalizează o persoană pentru a face parte din Curtea Supremă a SUA sau dintr-una dintre instanțele federale inferioare, Comisia Judiciară a Senatului organizează audieri pentru a examina nominalizarea. Apoi, comisia face o recomandare către Senat, care votează în ansamblu asupra nominalizării. O majoritate simplă a senatorilor trebuie să voteze în favoarea pentru a aproba nominalizarea unui președinte la Curtea Supremă sau la o altă funcție federală.

Președintele Senatului

Constituția spune: „Vicepreședintele Statelor Unite va fi președintele Senatului, dar nu va avea drept de vot, cu excepția cazului în care acestea sunt împărțite în mod egal”. Funcția sună ca și cum ar fi puternică. Părinții fondatori și-au imaginat că președintele Senatului va prezida toate sesiunile Senatului, recunoscând membrii care doresc să ia cuvântul și interpretând regulile Senatului. Cu toate acestea, în calitate de prim vicepreședinte, John Adams (1735-1826) a dat exemplul de a fi un participant neutru în afacerile Senatului, cu excepția cazurilor în care era necesar un vot de departajare.

Din 1789 până în 1952, prezidarea Senatului a fost principala sarcină a vicepreședintelui. În această perioadă, vicepreședintele a avut un birou în clădirea Capitoliului și a angajat personal cu fonduri de la Congres. În 1953, vicepreședintele Richard Nixon (1913-1994) a mutat biroul vicepreședintelui de la Capitoliu la Casa Albă. Nixon a participat la ședințele Senatului doar în momente critice, cum ar fi pentru a exprima un vot de departajare.

Vicepreședinții de la Nixon încoace au urmat exemplul său. În mod normal, voturile de egalitate care trebuie să fie anulate se referă la proiecte de lege. Ele pot implica, de asemenea, numiri ale oficialilor și comisiilor Senatului. Potrivit site-ului web al Senatului, la începutul anului 2005, vicepreședinții au exprimat voturi de departajare de 242 de ori în istoria națiunii. Primul vicepreședinte, John Adams, deține recordul, cu douăzeci și nouă de astfel de voturi. Doisprezece vicepreședinți nu au fost nevoiți niciodată să exprime un vot de departajare. Președintele Senatului nu are dreptul de a participa la dezbaterile din sală asupra proiectelor de lege, chiar dacă ar putea fi necesar un vot de departajare.

Președinte pro tempore

Constituția cere Senatului să aleagă un președinte pro tempore, un termen latin care înseamnă „pentru moment”. Datoria constituțională a președintelui pro tempore, sau pro tempore, este să prezideze Senatul atunci când președintele Senatului nu poate fi prezent. Conform unei legi adoptate în 1947, președintele pro tempore se află în rând după vicepreședinte și președintele Camerei pentru a-l înlocui pe președintele Statelor Unite în cazul în care președintele moare, părăsește funcția sau este demis prin punere sub acuzare.

Senatul în ansamblul său îl alege pe președintele pro tempore. Din 1945, Senatul a avut tendința de a alege persoana din partidul majoritar cu cei mai mulți ani de serviciu senatorial continuu. Prin lege, odată ales, președintele interimar servește până când părăsește Senatul sau până când Senatul alege un alt președinte interimar, lucru pe care îl poate face în orice moment.

Ca și funcția de președinte al Senatului, funcția de președinte interimar nu este foarte puternică. Protemul prezidează rareori Senatul, chiar și atunci când președintele Senatului nu este prezent, ceea ce se întâmplă de cele mai multe ori. În schimb, alți membri ai Senatului numiți de către președintele pro-temporar își împart sarcina de a prezida ședințele. De multe ori, președintele provizoriu numește membri tineri care trebuie să învețe regulile Senatului. Acest lucru face ca funcția de pro temerar să fie în mare măsură una de onoare și prestigiu. Cu toate acestea, spre deosebire de președintele Senatului, protemul, în calitate de membru ales, poate lua cuvântul în dezbateri și poate vota asupra tuturor proiectelor de lege luate în considerare.

Liderul majorității din Senat

Cu mai puțini membri decât Camera Reprezentanților, Senatul tinde să funcționeze cu mai puțini lideri oficiali decât Camera. În Guvernarea Congresului din 1885, viitorul președinte de atunci, Woodrow Wilson (1856-1924), scria: „Nimeni nu este senator. Nimeni nu poate vorbi pentru partidul său la fel de bine ca și pentru el însuși; nimeni nu exercită încrederea specială a unei conduceri recunoscute. Senatul este doar un corp de critici individuali.”

În anii 1920, Senatul a început să aleagă lideri oficiali ai majorității și minorității. Partidul majoritar îl alege pe liderul majorității din Senat. Aceasta este cea mai puternică poziție din Senat, mai puternică decât președintele Senatului și președintele pro-temporar. Cu toate acestea, tinde să fie mai puțin importantă decât funcția de președinte al Camerei Reprezentanților.

Liderul majorității din Senat are două îndatoriri principale. Prima este de a organiza fluxul de proiecte de lege de la comisiile Senatului către plenul Senatului pentru dezbatere și examinare. Cea de-a doua este de a se întâlni cu liderul minorității din Senat pentru a ajunge la un acord unanim în ceea ce privește dezbaterea proiectelor de lege. Consimțământul unanim este un acord cu privire la timpul pe care Senatul îl va petrece la dezbaterea unui proiect de lege și cât de mult din acest timp primește fiecare dintre cele două partide politice majore.

Dacă mai multe persoane doresc să vorbească despre un proiect de lege, președintele Senatului (dacă este prezent) sau protemerarul îi oferă liderului majorității prima șansă de a vorbi. Acest lucru înseamnă că liderul majorității este prima persoană care poate oferi amendamente, sau modificări propuse, la proiectele de lege examinate. Potrivit site-ului web al Senatului, senatorul american Robert C. Byrd (1917-) din Virginia de Vest, care a fost atât liderul majorității (1977-80; 1987-88), cât și liderul minorității (1981-86), a numit dreptul de a vorbi primul „cea mai puternică armă din arsenalul liderului majorității.”

Liderul majorității din Senat are și alte responsabilități. El ajută la dezvoltarea strategiei partidului majoritar pentru a obține adoptarea proiectelor de lege și pentru a se opune proiectelor de lege nedorite. Acest lucru implică întâlniri și încheierea de înțelegeri cu alți senatori, ceea ce necesită abilități puternice de relaționare cu oamenii. Liderul majorității este purtătorul de cuvânt oficial al partidului majoritar pe probleme legislative în Senat. El este, de asemenea, purtătorul de cuvânt oficial al întregului Senat, salutând oficialii străini care vizitează Senatul.

Liderul minorității din Senat

Partidul minoritar din Senat alege liderul minorității din Senat. Ca și liderul minorității din Cameră, principala sarcină a liderului minorității din Senat este de a planifica un atac asupra planului legislativ al partidului majoritar. La fel ca liderul majorității, liderul minorității petrece mult timp întâlnindu-se cu alți senatori, făcând înțelegeri pentru a obține suficiente voturi pentru a împiedica adoptarea proiectelor de lege nedorite. Atunci când mai multe persoane doresc să vorbească despre un anumit proiect de lege, liderul minoritar ajunge să vorbească al doilea, după liderul majoritar.

Whips

Senatorii republicani și democrați își aleg ambii whips pentru partidele lor. Principala sarcină a whips-ilor este de a număra capetele pentru a vedea cum ar putea decurge un vot asupra unui proiect de lege și de a aduna membrii partidului atunci când este timpul să voteze. Deoarece Senatul este mai mic decât Camera Deputaților, șefii Senatului tind să fie mai puțin influenți decât șefii Camerei Deputaților. Istoria are chiar și cazuri de dezacorduri puternice între liderii de partid și șefi. Liderul majorității Mike Mansfield (1903-2001) din Montana, de exemplu, s-a confruntat mult cu liderul majorității, Russell B. Long (1918-2003) din Louisiana, din 1966 până în 1969, când Edward M. Kennedy (1932-) din Massachusetts l-a înlocuit pe Long în funcția de lider.

Conferințele democrate și republicane

Ca și în Cameră, republicanii și democrații din Senat se reunesc separat în grupuri numite Conferința republicană și Conferința democrată. Conferințele sunt locul în care partidele își aleg liderii și șefii de grup din Senat, selectează senatorii pentru a face parte din comisiile Senatului și își fac planurile și strategiile legislative. Potrivit site-ului web al Senatului, începând din 2005, liderul partidului pentru democrați îndeplinește și funcția de președinte al Conferinței democrate. Republicanii aleg un senator diferit de liderul lor din sală pentru a servi ca președinte al Conferinței Republicane.

Personalul senatorial

Senatorii, ca și reprezentanții, angajează personal pentru a-i ajuta să-și facă treaba, atât ca senatori individuali, cât și ca membri ai comisiilor Senatului. Deoarece senatorii reprezintă state întregi în loc de doar districte, ei au posibilitatea de a angaja mai mulți membri ai personalului decât o fac reprezentanții. De asemenea, senatorii din statele mai mari au posibilitatea de a angaja mai mulți angajați decât senatorii din statele mai mici.

Pentru mai multe informații

Cărți

Beard, Charles A. American Government and Politics. Ed. a 10-a. New York: Macmillan Co., 1949.

Burnham, James. Congresul și tradiția americană. New Brunswick, NJ: Transaction Publishers, 2003.

Congressional Quarterly Inc. Ghidul Congresului Statelor Unite ale Americii (Guide to the Congress of the United States). Ed. 1. Washington, DC: Congressional Quarterly Service, 1971.

Janda, Kenneth, Jeffrey M. Berry și Jerry Goldman. The Challenge of Democracy (Provocarea democrației). Ed. a 5-a. Boston: Houghton Mifflin Company, 1997.

MacNeil, Neil. Forja democrației: The House of Representatives. New York: David MacKay Co., 1963.

McClenaghan, William A. Magruder’s American Government 2003. Needham, MA: Prentice Hall School Group, 2002.

Ripley, Randall B. Party Leaders in the House of Representatives. Washington, DC: Brookings Institution, 1967.

Shelley, Mack C., II. Guvernul și politica americană astăzi. Ed. 2004-2005. Belmont, CA: Wadsworth Publishing, 2003.

Volkomer, Walter E. American Government. Ed. a 8-a. Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall, 1998.

Wilson, Woodrow. Guvernul Congresului. Houghton Mifflin Co., 1885. Reprint, New Brunswick, NJ: Transaction Publishers, 2002.

Wolfensberger, Donald R. Congress and the People. Washington, DC, și Baltimore: Woodrow Wilson Center Press și Johns Hopkins University Press, 2000.

SITEURIWEB

Amy, Douglas. „The Most Needed Political Reform” („Cea mai necesară reformă politică”). FairVote: The Center for Voting and Democracy.http://www.fairvote.org/op_eds/tompaineamy.htm (accesat la 14 martie 2005).

United States House of Representatives.http://www.house.gov (accesat la 14 martie 2005).

United States Senate.http://www.senate.gov (accesat la 14 martie 2005).

„Unofficial Returns for the Special Election Held on May 15, 2001”. Departamentul de Stat din Pennsylvania. http://www.dos.state.pa.us/bcel/cwp/view.asp?A=1099&Q=431861&pp=3 (accesat la 14 martie 2005).

.