Când populațiile de vulturi pleșuvi și-au revenit, oamenii s-au bucurat. Când aligatorii s-au întors din pragul extincției, cei mai mulți dintre noi au fost de acord că a fost un lucru bun. Dar spuneți-le oamenilor cât de fericiți sunteți că populația marelui rechin alb este în creștere și nu veți găsi mulți care să se alăture sărbătorii.

Este de înțeles. Avem o teamă inerentă și sensibilă față de prădătorii care ne pot mânca în timp ce ne bucurăm de o baie de vară, iar recentele atacuri ale altor specii de rechini în Caroline au fost înfricoșătoare și traumatizante. Și mulți oameni au vizionat în această săptămână videoclipul în care un surfer profesionist respinge un atac al unui rechin alb. Dar, în balanță, populațiile sănătoase de rechini fac parte dintr-un ocean sănătos, iar noi depindem de un ocean sănătos pentru însăși viața noastră.

Surferul profesionist Mick Fanning scapă de o întâlnire cu un rechin la începutul acestei săptămâni.

Oceanul mondial oferă omenirii surse critice de hrană. Ele ajută la reglarea climei Pământului și elimină dioxidul de carbon din atmosferă. Chiar și noi, cei care trăim la mii de kilometri de coastă, suntem foarte îndatorați oceanelor pentru multe dintre confortul și facilitățile existenței noastre.

Rechinii – ocupând, așa cum o fac, vârful lanțului trofic marin – sunt un semn vizibil al modului în care se descurcă mările noastre. Nu știm ce s-ar întâmpla cu oceanele fără ei, dar știm următorul lucru: eliminarea prădătorilor de vârf – sau a oricărei specii – din rețeaua vieții poate avea consecințe care sunt la fel de problematice pentru oameni precum a fost specia „problemă”.

Sharks On Rebound

Că ne place sau nu, rechinii fac parte dintr-un ecosistem oceanic echilibrat. După un declin de până la 90% pentru unele specii din Statele Unite, aceștia încep o creștere treptată spre cifrele de acum un secol.

Aceasta sugerează că o parte din daunele pe care le-am făcut oceanelor au fost inversate, iar acest lucru este ceva de sărbătorit.

Nu doresc să minimalizez sau să fac lumină în ceea ce privește trauma suferită de victimele atacurilor rechinilor și de familiile lor, printre care se numără opt persoane în Carolina de Nord în acest an. Dimpotrivă, dimpotrivă: Sper că liderii civici și iubitorii de plajă vor lua în serios aceste evenimente, pentru că ele se vor întâmpla mai des.

The Atlantic White Shark Conservancy marchează rechinii de pe coasta Cape Cod vara trecută.

Nu va fi o schimbare rapidă. Rechinii au nevoie de opt sau mai mulți ani pentru a ajunge la vârsta de reproducere, iar perioadele lor de gestație pot fi de până la 18 luni, cu un an sau doi între sarcini, așa că nu vom asista la un baby boom al rechinilor.

Dacă pare că apar în număr din ce în ce mai mare, este pentru că incidentele sunt mai vizibile acum: suntem mai mulți și suntem cu toții pregătiți cu smartphone-urile noastre, capturând și împărtășind imagini ori de câte ori cineva strigă „Rechin!”

În timp ce creșterea populației de rechini albi nu va fi rapidă, va fi vizibilă. Acestea vor fi numere pe care puțini dintre noi le-au mai văzut în timpul vieții noastre.

Pot fi urmărite până la o altă poveste de succes. Odată cu adoptarea Legii privind protecția mamiferelor marine în 1972, populațiile de foci și lei de mare au început să se refacă de-a lungul coastei de vest. Rechinii albi se hrănesc cu foci și lei de mare, iar faptul că au avut la dispoziție mai multă hrană preferată le-a permis și lor să revină.

Acum vedem foci care se întorc în părți din nord-est unde nu au mai fost de aproape un secol. Ne putem aștepta ca rechinii albi să nu fie prea departe.

Învățând cum să coexiste

Pe măsură ce focile și rechinii revin la numărul și teritoriile lor de odinioară, va trebui să facem ajustări.

Am protejat aceste animale pentru a nu fi ucise, dar acum trebuie să reînvățăm cum să trăim alături de ele. Mamiferele marine vor revendica plajele pe care ne-am obișnuit să le folosim, iar rechinii le vor urma pentru a le prăda.

Pentru că aceste schimbări se vor întâmpla treptat, nu este nevoie să fim prinși pe nepregătite. Știm că se va întâmpla; trebuie să începem să planificăm modul în care vom face față acestei situații la nivel comunitar și personal.

Pot fi luate măsuri pentru a coexista în siguranță cu rechinii. Personalul suplimentar de siguranță pe plajă poate ajuta la depistarea rechinilor în apropierea zonelor de înot. Liniile directoare cu privire la înotul la o distanță de siguranță față de coloniile de foci și zonele de pescuit în care pot fi găsiți rechini ar putea fi de ajutor.

Se vorbește chiar de desfășurarea de drone pentru a supraveghea rechinii. De asemenea, trebuie să fim pregătiți să cedăm unele plaje înapoi speciilor care le-au dominat cândva.

Bucureștenii de pe plajă țin în viață un rechin alb din Cape Cod înainte ca acesta să fie capturat și pus înapoi în ocean.

Schimbările în comportamentul nostru vor ajuta, dar o schimbare în mentalitatea noastră este, de asemenea, necesară. Va trebui să acceptăm faptul că, atunci când înotăm în ocean, intrăm într-o lume care nu este a noastră, una în care nu avem nicio garanție de siguranță. Știm deja că există un risc de înec, chiar și pentru înotătorii puternici, și acceptăm acest risc atunci când intrăm în ocean. Riscul de atac al rechinilor este – și va rămâne – mult mai mic.

Există, de fapt, unele dovezi că atitudinile încep să se schimbe. La începutul acestei luni, iubitorii de plajă din Cape Cod au ținut în viață un rechin alb eșuat suficient de mult timp pentru ca voluntarii și cercetătorii să-l elibereze înapoi în mare, în timp ce în anii anteriori ar fi putut fi ucis în mod deliberat sau lăsat să moară.

Educația și avertismentele, cum ar fi acesta din California, pot ajuta. Gino Zahnd/flickr, CC BY-NC-ND

O populație în creștere de rechini albi este o poveste de succes acolo unde se găsesc puțini. Este ca niște bani în bancă pentru un ecosistem sănătos. Timp de decenii, cei mai mulți dintre noi nu s-au gândit de două ori la rechini, dar acum va trebui să o facem. Acest lucru face parte din concesii și acceptări în orice relație.

Gândiți-vă că este un compromis care menține căsătoria dintre noi și lumea naturală.

Dacă putem face unele ajustări în gândirea și comportamentul nostru, putem minimiza conflictele dintre rechini și oameni. Poate că ei sunt cei binecuvântați cu dinții, dar noi suntem cei binecuvântați cu creierul.

George Burgess este director al Programului din Florida pentru cercetarea rechinilor și coordonator al operațiunilor muzeale, Muzeul de Istorie Naturală din Florida de la Universitatea din Florida.

Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation. Citiți articolul original.