Parapantaj, sport de zbor cu parașute cu modificări de design care le sporesc capacitățile de planare. Spre deosebire de deltaplane, rudele lor apropiate, parapantele nu au o structură rigidă; bolta parașutei acționează ca o aripă și este construită din celule de țesătură cu deschideri în față care le permit să fie umflate prin mișcarea prin aer – efectul „ram-air”.

Pilotul este suspendat într-un ham de șezut și controlează aripa prin intermediul unor linii atașate la marginea de fugă a parapantei. Aceste linii pot fi acționate individual pentru a roti parapanta sau simultan pentru a influența pasul și viteza. Decolarea și aterizarea se fac pe jos și au loc, de obicei, pe un deal sau pe un munte. Pentru a se lansa, pilotul umflă mai întâi aripa trăgând-o în sus ca pe un zmeu și apoi aleargă pe versantul dealului până când este atinsă viteza de zbor. De obicei, o viteză de aproximativ 12 mile pe oră (19 km pe oră) este suficientă pentru a lansa aeronava. Parapantele pot fi, de asemenea, lansate de pe un teren plat prin remorcare, fie cu un troliu, fie în spatele unui vehicul.

Sportul poate fi urmărit până la activitățile inventatorului francez de parașute Pierre Lemoigne, care și-a lansat cu ajutorul remorcii parașutele sale avansate cu baldachin rotund în anii 1950. Structura celulară umflată cu aer de berbec a luat naștere la începutul anilor 1960, odată cu proiectele de zmeu și parașută ale inventatorului american de origine canadiană Domina Jalbert. Aceste modele au evoluat în parașute dreptunghiulare dirijabile cu viteză de înaintare relativ mare. În scurt timp s-a constatat că acestea aveau suficiente performanțe de planare pentru a le permite să fie lansate de pe pante abrupte, precum și prin desfășurarea de aeronave obișnuită pentru parașutiști.

De la sfârșitul anilor 1960, interesul pentru capacitatea de planare a parașutelor a crescut încet, dar constant. Parapanta s-a dezvoltat în Statele Unite și în zonele alpine din Franța și Elveția, unde a evoluat în cele din urmă pe deplin. Unii alpiniști au văzut parapanta ca pe o alternativă la coborârea în rapel (coborâre în rapel) după o ascensiune, în timp ce alți entuziaști i-au apreciat potențialul ca sport de sine stătător. De îndată ce s-a realizat că aripa nu trebuie să reziste la șocul de deschidere la care sunt supuse copertinele parașutelor de salt, au fost folosite linii mai subțiri și o construcție mai ușoară; acest lucru a redus rezistența la înaintare, iar capacitatea de planare a crescut. O îmbunătățire suplimentară a venit prin lărgirea aripii prin adăugarea de celule suplimentare. Acest lucru mărește raportul de aspect al aripii (raportul dintre anvergură și coardă) și îi îmbunătățește eficiența.

Parapantele folosesc aerul de ridicare (termale) exact în același mod ca și alte aeronave de planare, deși viteza lor redusă exclude utilizarea lor în condiții de vânt puternic. Utilizând aerodromul termic, sunt obișnuite zborurile de înălțare de 160 km (100 mile). În cadrul competițiilor, piloții zboară pe rute către obiective îndepărtate, înregistrându-și progresul prin fotografii aeriene sau trasee GPS (Global Positioning System). În condiții meteorologice favorabile, rutele pot fi de 60 de mile (100 km) sau mai mult și includ mai multe puncte de întoarcere. La sfârșitul anilor 1990, recordul mondial pentru distanța în linie dreaptă era de 208 mile (335 km). Campionatele mondiale de parapantă ale Federației Aeronautice Internaționale (FAI) au avut loc o dată la doi ani, de la primul campionat de la Kössen, Austria, în 1989. Anglia a găzduit primul Campionat Mondial de Aterizare de Precizie cu parapanta în 2000.

Deși parapanta este termenul preferat, există mai multe variante, care pot da naștere la confuzii. Uneori se folosește cuvântul original francez parapente. Parasailing este adesea aplicat la activitatea de tractare a unui baldachin în spatele unei ambarcațiuni pentru plimbări de plăcere, iar parascending descrie sportul european de tractare în aer a parapantelor cu performanțe reduse cu scopul de a ateriza pe o țintă mică. Parafoil este o denumire comercială pentru anumite parașute de tip ram-air. În plus, motoarele mici purtate în spate de pilot pot fi folosite pentru a conduce parapantele, caz în care aeronava este denumită paramotor sau parapantă motorizată (PPG).

.