Jesse Owens și-a consolidat numele ca fiind una dintre cele mai importante figuri atletice din istoria americană, nu numai pentru viteza sa de doborâre a recordurilor și pentru cele patru medalii olimpice de aur pe care le-a câștigat, ci și pentru locul și momentul în care a câștigat aceste medalii. În calitate de afro-american, Jesse Owens a contribuit la spulberarea convingerilor de superioritate ariană în prezența lui Adolf Hitler. Medaliile de aur obținute de Owens în timpul Jocurilor Olimpice din 1936 de la Berlin au fost în sine un simbol al egalității rasiale. Cu toate acestea, o situație incredibil de asemănătoare a fost cea care l-a aruncat pe Owens în mijlocul controversei treizeci și doi de ani mai târziu.

La câțiva ani după triumful lui Jesse Owens la Berlin, acesta a fost prezent la Jocurile Olimpice de vară din 1968 din Mexic. Pe 16 octombrie, atletul american Tommie Smith a câștigat proba de 200 de metri, doborând recordul mondial de la acea vreme. Un alt american, John Carlos, a terminat pe locul al treilea. În momentul în care cei doi au urcat pe podium pentru a-și primi medaliile, mulțimea a observat că se descalțaseră și purtau ciorapi negri. Când a început ceremonia de ridicare a drapelului, Smith și Carlos, fiecare purtând o mănușă neagră la o mână, au ridicat pumnii în semn de salut Black Power și au privit spre pământ, creând unul dintre cele mai memorabile momente și fotografii din istoria Jocurilor Olimpice. Smith și Carlos au fost suspendați și îndepărtați din Satul Olimpic.

Doi atleți de culoare care au folosit Jocurile Olimpice ca platformă pentru un protest politic au făcut ca toate privirile să se întoarcă spre Jesse Owens pentru un comentariu. Owens și-a oferit opinia într-un interviu. El a spus:

Acesti copii sunt pătrunși de ideea că există o mare nedreptate în națiunea noastră. În felul lor, ei încercau să scoată în evidență ceea ce este greșit în țara noastră. Le-am spus că problema aparține, cu siguranță, granițelor continentale ale Americii. Acesta era un câmp de luptă greșit. Performanțele lor de alergare ar fi făcut mai mult pentru a atenua problema. Mai degrabă decât lipsa de respect pe care au arătat-o față de steagul nostru și lipsa de curtoazie arătată guvernului mexican.

Anul 1968 a fost o perioadă în care mulți atleți afro-americani și-au folosit faima pentru a protesta împotriva inegalității din SUA, iar sprijinul lui Owens pentru expulzarea lui Smith și Carlos a creat instantaneu o umbră asupra imaginii sale strălucitoare. Editorialistul Len Lear a scris în Philadelphia Tribune: „poate cea mai tristă notă de subsol a întregului incident a fost declarația lui Jesse Owens însuși (ai crede că și-ar fi învățat lecția în 1936) în care i-a denunțat pe Smith și Carlos….”

Harry Edwards, în cartea sa Revolt of the Black Athlete (Revolta atletului negru), a afirmat că Owens avea o „credință ridicol de naivă în sfințenia atletismului”. Mulți activiști ai vremii i-au reproșat lui Owens ideea că performanța „face mai mult pentru a atenua problema”. Pentru că s-a pronunțat împotriva lui Smith și Carlos, el s-a aflat în poziția dificilă a unui atlet minoritar prins în vremuri politice tulburi. Din cauza protestelor lor, Smith și Carlos au fost aspru pedepsiți de Comitetul Olimpic; criticându-le protestele, Owens a fost mustrat de comunitatea care odată îl privea ca pe un erou. Indiferent de poziția pe care a luat-o, au existat consecințe.

Cum a scris Joseph Boskin în recenzia sa, Jesse Owens: Running in the American Dilemma, Jocurile Olimpice din 1968 nu a fost prima dată când Owens a fost acuzat că nu s-a exprimat suficient. Boskin a scris: „deși foarte conștient, nu a făcut prea mult tam-tam atunci când s-a confruntat cu practicile Jim Crow și, în mai multe ocazii, a răcorit spiritele colegilor atleți de culoare care erau pe cale să explodeze în fața insultelor”.

Cu toate acestea – ca în cazul tuturor lucrurilor și al tuturor oamenilor – sentimentele lui Jesse Owens cu privire la Jocurile Olimpice din 1968 și relația sa cu drepturile civile au fost mult mai complexe. Sentimentele sale de conflict interior au fost surprinse într-un interviu acordat de Washington Post în Mexic, la câteva zile după proteste.

„Care este sentimentul tău personal în legătură cu ceea ce au făcut?”

„Au vrut să se exprime și au făcut-o”, a spus cel care a fost numit de către alți negri un mijloc de drum. „Este Biblia lor?”

„Este și Biblia lui Jesse Owens?”

„Nu chiar”, a răspuns el încet, deliberat. „Ceea ce cred eu despre asta este că nu mă voi supăra pe părerea ta, dar nu te supăra pe mine când o exprim pe a mea. Poate că nu simt exact ceea ce simt acei băieți, dar pot să înțeleg de ce simt așa cum simt ei.”….Ochii lui Jesse Owens s-au îngustat. Emoțiile sale interioare au început să iasă la suprafață și i-a fost greu să le transmită exact așa cum dorea pentru că, pe de o parte, crede cu tărie în tradiția Jocurilor Olimpice și, pe de altă parte, crede cu tărie în lupta atroce și dificilă a negrilor.”

În anii care au urmat Jocurilor Olimpice din 1968, Jesse Owens a continuat să se confrunte cu convingerile sale în două memorii. În 1970 a scris Blackthink: My Life as a Black Man and White Man. Apoi, în 1972, a scris I Have Changed. Americanii îl revendică cu mândrie pe Jesse Owens ca fiind atletul olimpic care l-a umilit pe Adolph Hitler, dar poate că perioada de timp de după victoriile sale și relația sa tot mai complexă cu rasa și sportul sunt la fel de convingătoare ca și sprinturile sale de doborâre a recordurilor.

Acest articol de blog a fost cercetat în întregime cu ajutorul resurselor electronice ale NYPL. Cu peste 500 de opțiuni de cercetare online disponibile, multe accesibile de acasă cu un card de bibliotecă, vă provocăm să mergeți dincolo de motorul de căutare și săpați mai adânc online cu NYPL.

RESURSE

Anonim. „Track Trials Carlos Track and Field” (în engleză). 05 iulie 2008. EBSCOhost.

Associated Press. „Owens susține acțiunea împotriva lui Smith, Carlos”. Boston Globe (1960-1985): 28. 30 octombrie 1968. ProQuest. Web. 8 sep. 2017.

Associated Press. „Owens Expects Demonstrations to Cease” [Owens se așteaptă ca demonstrațiile să înceteze]. Boston Globe (1960-1985): 30. 18 oct. 1968. ProQuest. Web. 8 sep. 2017.

Boskin, Joseph. „Jesse Owens: Running in the American Dilemma”. Reviews in American History, vol. 15, nr. 3, 1987, pp. 455-459. JSTOR.

Casey, Larry. „SPORTS LEDGER”. Chicago Daily Defender (ediția zilnică) (1960-1973): 38. 14 noiembrie 1968. ProQuest. Web. 8 Sep. 2017 .

„Clenched Fist Smith, Carlos make History”. Call and Post (1962-1982), ed. City edition: 1. 26 oct. 1968. ProQuest. Web. 8 sep. 2017 .

Conner, John W. „The English Journal”. The English Journal, vol. 61, nr. 9, 1972, pp. 1383-1383. JSTOR.

George Arents Collection, The New York Public Library. „Jesse Owens”. Colecțiile digitale ale Bibliotecii Publice din New York (The New York Public Library Digital Collections).

„Jesse Owens”. Notable Sports Figures, editat de Dana R. Barnes, Gale, 2004. Biografia în context. Accesat la 11 sept. 2017.

„Jesse Owens Raps Boycott”. Los Angeles Sentinel (1934-2005): 1. 15 febr. 1968. ProQuest. Web. 8 sept. 2017.

Lear, Len. „Slings and Arrows” (în engleză). Philadelphia Tribune (1912-2001): 7. 05 nov. 1968. ProQuest. Web. 8 sep. 2017.

.

„OWENS BACKS EXPULSION”. The Sun (1837-1991): 1. 30 oct. 1968. ProQuest. Web. 8 Sep. 2017. 8 Sep. 2017.

„Owens Lauds Negro Stars at Olympics”. Call and Post (1962-1982), ed. City edition: 1. 16 nov. 1968. ProQuest. Web. 8 sep. 2017.

Richman, Milton. „Pride, Prejudice Affect Owens Awens Anew”. The Washington Post, Times Herald (1959-1973): 1. 20 oct. 1968. ProQuest. Web. 8 Sep. 2017.