În weekend, Jamie Foxx a dezvăluit câteva secrete destul de spoilere despre Uimitorul Om-Păianjen 2 și despre un potențial film derivat din Sinister Six. Foxx joacă rolul super-răufăcătorului Electro în viitoarea continuare a supereroului, iar acest lucru m-a făcut să mă gândesc la moștenirea filmelor de benzi desenate din In Living Color, una dintre emisiunile mele preferate în copilărie.

Anul era 1990. Eram un copil timid și tocilar de 10 ani care locuia în Newport News, Virginia. Așa cum spunea postul meu de origine, am fost practic crescut de televizor, deoarece mama mea lucra în mod constant. Când nu mă uitam la emisiuni de groază precum Tales from the Crypt, mă puteai găsi uitându-mă la orice mă făcea să râd. Preferatele mele erau seriale precum „The Fresh Prince of Bel Air” și „Family Matters”. Din moment ce nu existau asiatici pe care să îi caut la televizor, m-am orientat către aceste emisiuni pentru a găsi orice fel de legătură culturală – și pentru a râde incontrolabil. Și nicio altă emisiune nu m-a făcut să râd mai tare decât In Living Color.

Din momentul în care Keenan Ivory Wayans l-a imitat pe Mike Tyson într-o parodie a emisiunii „Love Connection”, am fost prins. În următorii patru ani, abia așteptam să mă uit la el în fiecare duminică seara. Am apreciat totul la emisiune, dar ceea ce era cel mai important pentru mine era că mă puteam conecta la ea la nivel personal. Mi-a plăcut faptul că serialul avea o distribuție talentată de actori de culoare. Cu câțiva ani mai devreme, The Cosby Show schimbase modul în care familiile de culoare erau privite la televizor, iar In Living Color făcea același lucru și pentru comediile cu scheciuri. În timp ce Eddie Murphy ar fi putut fi prezent la Saturday Night Live la începutul anilor ’80, SNL era (și încă este) majoritar alb. Keenan și fratele său Damon și-au dus emisiunea la un cu totul alt nivel, demonstrând că o distribuție de benzi desenate de culoare poate pune la cale un spectacol de schițe ridicol de reușit și amuzant.

Vorbind de benzi desenate, am iubit emisiunea și pentru că se intersecta adesea cu dragostea mea pentru supereroii din benzile desenate și alte genuri de tocilari. (Știu că nu mai este săptămâna Star Trek, dar această schiță „Wrath of Farrakhan” este destul de amuzantă). Supereroii mei preferați la acea vreme erau Beast și Storm de la X-Men, în principal pentru că Beast era un intelectual, iar Storm era o femeie mutantă de culoare dură. Întotdeauna am înrădăcinat pe cei care nu sunt învingători și pe cei din afară – cum ar fi X-Men – pentru că și eu mă consideram unul dintre ei. Fiind pe jumătate albă și pe jumătate coreeană, nu m-am simțit niciodată acceptată pe deplin de niciuna dintre cele două părți, așa că mi-am trăit constant viața cu teama de a fi respinsă. Voiam doar să fiu acceptată și să nu fiu judecată pentru aspectul meu sau pentru blugii Cross Colours pe care îi purtam. Vedeți, la începutul anilor ’90 eram un elev de gimnaziu ciudat, care purta ochelari cu rame de cocaină și care credea că o declarație de modă „cool” era să poarte un guler cu guler înalt cu relief de la Chicago Bulls. Evident, m-am înșelat.

După toate acestea, când Damon Wayans a apărut pentru prima dată în rolul lui Handi-Man, supereroul cu dizabilități al cărui motto este „Nu subestimați niciodată puterile handicapaților”, am fost în extaz (la fel cum am fost și cu schița cu Mike Tyson). Unii oameni s-au simțit jigniți de umorul dezinvolt al schiței – așa cum au fost mulți oameni cu toate schițele din serial – dar eu am văzut personajul ca pe un simbol al împuternicirii. Persoanele cu dizabilități sunt adesea imaginate ca fiind neajutorate și nu sunt niciodată văzute ca eroi. Dar aici era vorba de o persoană de culoare și cu dizabilități care lupta împotriva criminalității și care dădea lovitura, iar în același timp te făcea să râzi! L-am iubit pe Handi-Man, și se pare că și Gary Norris Gray, care a scris despre importanța personajului în Gibbs Magazine.

Am rămas un fan dedicat până la ultimul episod al serialului, în 1994. A fost devastator să nu mai văd în fiecare duminică seara personaje precum Wanda, Vera de Milo, Anton Jackson și The Brothers Brothers Brothers. Aveam să le duc dorul, pentru că toți au jucat un rol important în formarea simțului meu nebunesc al umorului în timpul adolescenței. Dar, din fericire pentru mine, chiar în momentul în care serialul se apropia de final, unii dintre membrii favoriți ai distribuției mele urmau să debuteze ca supereroi pe marele ecran.

În același an, Damon Wayans și David Alan Grier au făcut echipă pentru parodia supereroilor Blankman. În loc ca Wayans să joace un supererou cu handicap, de data aceasta a fost unul extrem de tocilar. (Așa că, bineînțeles, l-am iubit!) Interpretarea lui Wayans în rolul lui Darryl/Blankman a fost inocentă și înduioșătoare, iar Grier, în rolul scepticului frate mai mare/sidekick al lui Darryl, a fost amuzant. În plus, Robin Givens (pe care serialul a parodiat-o în prima schiță pe care am menționat-o – serios, mi-a plăcut mult acea schiță cu Tyson) a jucat rolul iubitei. Blankman este încă unul dintre singurele exemple de film cu supereroi în care oamenii de culoare sunt personaje principale și nu doar actori secundari.

De asemenea, în 1994, probabil cea mai mare vedetă a emisiunii, Jim Carrey, a apărut în The Mask, care se baza pe seria Dark Horse Comics. L-a interpretat cu mult farmec pe Stanley Ipkiss, un ratat nefericit care a devenit un personaj de desene animate, motiv pentru care lui Carrey i-a fost atât de ușor să-și croiască drum în rolul Enigmaticului din Batman Forever, de Joel Schumacher, în anul următor. Deși nu am fost un fan al filmului, cred că Carrey l-a interpretat pe super-răufăcător într-un mod exagerat (și enervant) care a fost perfect pentru modul în care regizorul a abordat personajul. Cel mai recent, Jim Carrey a realizat o triplă performanță rară în domeniul benzilor desenate, jucând în Kick-Ass 2, care se bazează pe benzile desenate cu același nume de Mark Millar și John Romita Jr. Deși nu am văzut filmul, știu că joacă rolul unui fost justițiar mafiot numit Colonel Stars and Stripes. (Carrey avea să denunțe rolul său violent din film după împușcăturile de la Sandy Hook și, ca urmare, a refuzat să promoveze filmul).

A existat o oarecare acalmie în ceea ce privește filmele de benzi desenate din partea băieților de la In Living Color după ce Carrey a jucat rolul lui Edward Nygma în 1995. Abia în 2009, unul dintre cei mai tineri Wayans – Marlon – a apărut în G.I. Joe: The Rise of Cobra. Interpretându-l pe Ripcord, un colonel a cărui specialitate este infanteria aeropurtată și demolările – și care era în mod tradițional un personaj alb în benzile desenate și în desenele animate Joe, Wayans a adus un simț al umorului în acest rol care a compensat prestația de lemn a lui Channing Tatum în rolul „all-American” Duke. În schimb, Ripcord-ul lui Wayans a dovedit că poți să aduci hazul și să fii în același timp cel mai real dintre eroii americani. Cu toate acestea, cele mai bune eforturi ale sale nu l-au făcut să fie invitat înapoi pentru continuarea filmului. Oh well.

Cel mai interesant lucru, totuși, este că G.I. Joe nu a fost de fapt prima încercare a lui Marlon de a juca un rol într-un film de benzi desenate. În 1991, când Tim Burton urma să regizeze Batman Returns, l-a ales inițial pe Marlon pentru rolul lui Robin. Din nefericire, rolul a fost eliminat din film înainte de filmare, iar când Burton a renunțat la franciză înainte de Batman Forever, Joel Schumacher și studioul au avut o viziune diferită (a se citi: mai albă) asupra secundarului. Probabil că cel mai bine ar fi fost ca Marlon să nu-l joace pe Robin oricum, deoarece, știi tu, sfârcuri de liliac și alte chestii. Totuși, ar fi fost extraordinar să-l vedem pe Robin interpretat de un negru pe marele ecran.

Atunci ajungem la ultimul absolvent al emisiunii In Living Color cu reputație în filmele cu supereroi: singura și unica Wanda… adică, Jamie Foxx! După cum am menționat mai devreme, Foxx va juca rolul super-răufăcătorului Electro în The Amazing Spider-Man 2 din 2014. Acum, acest rol este departe de a juca roluri precum Ray Charles sau președintele, deoarece interpretarea unui super-răufăcător din Marvel Comics care poate absorbi electricitate și poate trage arcuri de fulger din vârful degetelor va fi prima dată când Foxx va juca vreodată rolul personajului negativ. Într-un interviu acordat Blackfilm.com, el a declarat că nu va fi folosit costumul tradițional verde și galben și că totul despre acest personaj va fi reinventat pentru secolul XXI. Ceea ce este destul de evident din fotografiile care au fost deja publicate de pe platoul de filmare. Doar văzând această poză cu Foxx în machiaj de răufăcător mă entuziasmează pentru film.

După cum puteți vedea, absolvenții din In Living Color au revoluționat ecranele televiziunilor și cinematografelor încă din anii 1990. Și se pare că nu se vor opri prea curând. Mă bucur că mulți dintre ei sunt încă prin preajmă și că păstrează vie amintirea lui Wanda, Handi-Man, „Hey Mon” și nu numai! Chiar dacă serialul nu este.