Este nevoie de aproape o oră pentru a ajunge de la aeroport la hotelul din Giza, la distanță de mers pe jos de cele trei piramide gigantice. Cairo, un oraș cu paisprezece milioane de locuitori, este plin de activitate. Mă bucur de călătorie. Abia aștept să ajung la muncă.

Agricultorii de oi Bedouin

Proiect pentru oi și capre

Egiptul este al doilea cel mai mare beneficiar al ajutorului extern al SUA. În mod corespunzător, o parte din ajutor este direcționat către agricultură. Programul de la fermier la fermier al ACDI se adresează fermierilor „de bază” din diferite guvernorate (provincii) și zone de produse de bază, cu scopul general de a crește investițiile private și de a îmbunătăți productivitatea și rentabilitatea în sectorul agricol.

ACDI, „Agriculture Cooperative Development International” și VOCA, „Volunteers Overseas Cooperative Assistance”, sunt organizații surori, fără scop lucrativ, care cooperează pentru a trimite voluntari americani, cum sunt eu, în misiuni pe termen scurt în străinătate.

Lovitura mea la ACDI/VOCA este de a servi ca specialist în nutriția ovinelor și caprinelor. Partenerul meu este un medic veterinar „pensionar” din Minnesota. Împreună cu reprezentanții de teren/traducătorii ACDI, vizităm două-trei ferme pe zi. Organizăm seminarii și întâlniri în sate pentru fermieri, veterinari, agenți de extensie și profesori universitari. De asemenea, facem recomandări pentru o clinică veterinară/instalație de carantină care urmează să fie construită la marginea Deșertului de Vest, unde se întâlnesc oi și capre din diferite regiuni și unde răspândirea bolilor este foarte îngrijorătoare.

Terra, apă și oameni

Din râul Nil, a izvorât una dintre cele mai mari civilizații ale lumii. Nouăzeci și cinci la sută din cei șaizeci de milioane de locuitori ai Egiptului trăiesc de-a lungul malurilor sale. Este colacul lor de salvare, furnizând 95 la sută din necesarul de apă al țării. Marele baraj de la Aswan, în Egiptul Superior (sud), construit cu ajutorul sovieticilor, a făcut posibilă cultivarea a trei recolte într-un singur an.

Majoritatea Egiptului este acoperită de deșert. Precipitațiile sunt rare. Iarna este sezonul „ploios”. Mai puțin de patru la sută din teren este cultivat, deși în fiecare an, terenuri deșertice suplimentare sunt aduse în cultură. Există un program special prin care absolvenții de facultate (de orice specializare) primesc o mică parcelă de teren și o casă pentru a începe să cultive. Există chiar și un program de inițiere a femeilor în agricultură. Fermierii „absolvenți” primesc considerație și asistență specială din partea ACDI și a Ministerului Agriculturii
Agriculturii

Ne petrecem primele două săptămâni în Deltă, stând în Ismailia – pe Canalul Suez – și Tanta – în inima Deltei. Când fluviul Nil curge spre nord prin Cairo, se împarte în două brațe înainte de a se vărsa în Marea Mediterană. Între cele două brațe se află regiunea Deltei, unde, alături de valea râului Nil, veți găsi terenuri agricole foarte fertile și printre cele mai mari producții agricole din lume.

Delta este deservită de un conglomerat de șanțuri și canale de irigații. Este destul de obișnuit să vezi câmpuri verzi în mijlocul deșertului. Printre culturi se numără bumbacul, orezul, porumbul, grâul, orzul, sorgul, roșiile, castraveții, mango, smochinele, curmalele, bananele, pepenii și fructele de cactus. Nu pare să existe niciodată o lipsă de fructe sau legume pe piață. Trifoiul Berseem, cultivat iarna, este principala cultură furajeră.

Locul meu preferat este Mersa Martruh, la 180 de mile vest de Alexandria, pe coasta de nord, în drum spre Libia. Alexandria este un oraș antic, al doilea ca mărime din Egipt, fondat de Alexandru cel Mare acum mai bine de 2.000 de ani. Mersa Martruh, renumit pentru plajele sale frumoase și apa turcoaz, este un oraș care îmi captează instantaneu inima cu stilul său de viață lipsit de griji și atmosfera plină de viață. Petrecem două săptămâni făcând vizite la ferme din Alexandria și Martruh.

Outăzeci la sută dintre oi și capre sunt crescute în guvernoratul Matrouh, în deșertul vestic. Beduinii, arabi „semi-nomazi”, dintre care mulți își pot urmări rădăcinile până la hoardele care au luptat alături de Lawrence al Arabiei, sunt ciobanii din această regiune. Este tradiția lor să îngrijească animalele în deșert. Se pricep la asta.

În timp ce fermierii din Deltă și din Noile Ținuturi se luptă cu creșterea oilor și a caprelor – povara paraziților și lipsa pășunilor – beduinii par să aibă un talent special pentru creșterea animalelor. Oile, caprele, bivolii de apă și vitele lor sunt, în general, sănătoase și bine hrănite. De fapt, unii dintre mieii pe care îi văd în deșert sunt la fel de buni ca toți mieii „albaștri” pe care i-am manipulat în calitate de clasificator de animale al USDA.

Îmi place timpul pe care îl petrecem cu beduinii, discutând despre oi, frângând pâinea și bând ceai. Câștig o apreciere deosebită pentru cultura și modul lor simplu de viață. Unitatea lor familială este foarte puternică. Toți fiii și familiile lor fac agricultură împreună. Beduinii sunt un popor feroce și independent. Din nefericire, multe triburi au fost relocate de guverne, iar cultura lor dispare încet-încet.

Creșterea oilor

Cele trei rase principale de oi din Egipt sunt Rahmani, Osseimi și Barki. Rahmani este cea mai mare rasă, ușor de identificat după lâna sa roșie și urechile mici. Osseimi este puțin mai mică, cu lână albă. Barki este cea mai mică rasă, cu lână albă și gât maro. Barki de rasă pură este rasa preferată de beduini în deșert. Toate sunt oi cu coadă grasă. Ceea ce deosebește oile cu coadă grasă de alte oi este coada lor lungă, plină de grăsime și având o funcție similară cu cocoașa cămilei.

Oile cu coadă grasă sunt rezistente și adaptabile, capabile să reziste la provocările dure ale vieții în deșert. Atunci când hrana este abundentă și paraziții nu sunt împovărători, oile cu coadă grasă pot fi impresionante ca mărime, creștere și conformație. Calitatea carcasei este bună, cu cea mai mare parte a grăsimii concentrată în regiunea cozii. Carcasa și carnea sunt preferate de musulmani.

Lâna de la rasele de oi cu coadă grasă este aspră și are frecvent fibre colorate. Ea ar avea o valoare limitată pe piețele mondiale. Este folosită în principal pentru confecționarea covoarelor și alte industrii de tip cabană. Unii ciobani își vând lâna cu cleștele, în timp ce alții o dau la tuns. Femeile beduine confecționează frumoase covoare și pături din lână. Unele dintre lucrările lor manuale pot fi cumpărate în sate.

Tunsul se face o dată sau de două ori pe an cu mașini de tuns manuale. Există o reticență față de utilizarea foarfecelor electrice din cauza calității lânii și a dificultății de a obține piepteni și mașini de tăiat de schimb.
Cu climatul tropical, oile și caprele se înmulțesc pe tot parcursul anului, producând de obicei trei recolte în doi ani.
Înfrățirea este comună la capre, dar destul de variabilă la oi, cu un spațiu considerabil de îmbunătățire.

Câțiva ciobani au doar câteva seturi de gemeni, în timp ce alții pretind că au o majoritate de nașteri gemelare. Se practică o selecție limitată pentru rata de reproducere. Având în vedere condițiile dificile de mediu, nu toți crescătorii sunt convinși că doresc nașteri multiple. Cu toate acestea, încurajăm selecția pentru gemeni, deoarece rata de reproducere este unul dintre cei mai importanți factori care influențează profitabilitatea.

În mod obișnuit, berbecii aleargă cu oile pe tot parcursul anului, ceea ce face dificilă pentru fermieri planificarea reproducerilor, spălarea oilor și hrănirea în funcție de stadiul de producție. Unii dintre fermierii mai buni au început să separe berbecii și au sezoane de reproducere definite. oile sunt consangvinizate, ceea ce scade performanța și fixează trăsături negative în turmă.

Recomandările noastre sunt ca fermierii să facă schimb de berbeci și să sporească încrucișările între cele trei rase locale, cu coadă grasă. Sugerăm, de asemenea, încrucișarea cu rase din afară, cum ar fi Awassi (o rasă israeliană îmbunătățită), dar numai dacă rasa este adaptată la deșert. Alte rase au fost încercate și au eșuat în acest mediu. Ministerul Agriculturii face unele încrucișări cu Finn și Romanov pentru a crește rata de fătare a mieilor.
Dimensiunea șeptelului variază de la doar câteva până la sute de animale. Turmele din deșert tind să fie mult mai mari decât turmele din Deltă și New Lands. Beduinii care trăiesc într-un trib își vor crește toate animalele împreună.

Capre

Majoritatea fermierilor cresc oi și capre împreună. Dar, spre deosebire de oi, caprele nu sunt considerate o întreprindere economică. Ele sunt animale de „curățenie”, ținute în primul rând pentru beneficiul familiei. Producția de carne este obiectivul principal, deși se face și ceva muls, pentru a furniza lapte proaspăt pentru copii. Mulți fermieri nu sunt interesați să îmbunătățească producția de la caprele lor.

Nubianul este cea mai comună rasă de capre. Cu toate acestea, ele sunt diferite de Anglo-Nubians pe care le creștem aici în State. Celelalte capre sunt rase locale, de deșert, nu la fel de bune ca Nubianul, care este originar din Africa de Nord. Observăm unele încrucișări cu Damasc, o capră mare, cu părul lung, din Siria. În general, caprele sunt de tip carne bună.

Ca și oile, caprele sunt în general consangvinizate. Observăm defecte genetice și credem că încrucișarea ar aduce dividende uriașe în ceea ce privește vigoarea hibridului. Încurajăm încrucișarea cu rasele Anglo-Nubiană și Elvețiană pentru a îmbunătăți producția de lapte și a crea o sursă suplimentară de venit pentru familie. Considerăm că mulți dintre fermieri, în special beduinii, au abilitățile de gestionare necesare pentru a crește capre de lapte.

.