Lungul poem Lucrece al lui Shakespeare are loc în momentul în care Roma devine republică. Fiind o epopee minoră (un gen popular în vremea lui Shakespeare), se concentrează pe personaje de o importanță aparent secundară: Sextus Tarquinius, fiul regelui, și Lucrece, soția prietenului său.

Poemul se concentrează inițial pe dorința lui Tarquin pentru Lucrece, pe care o violează. După aceea, el simte o dezamăgire amară. Shakespeare îl alungă apoi din poem, care trece la Lucrece și la sentimentul ei de rușine sexuală.

Shakespeare a găsit aceste incidente în istoria și mitul roman, precum și în Chaucer și în scriitori englezi contemporani, dar a încorporat un alt gen, plângerea, pentru a furniza monologuri interioare pentru ambele personaje. Plângerea lui Tarquin îl prezintă pe acesta ca fiind divizat împotriva lui însuși, dorind-o pe Lucrece, dar conștient că violarea ei ar însemna, după cum vede el, trădarea prietenului său și rușinea lui Tarquin și a familiei sale.

În plângerea ei, Lucrece se luptă cu rușinea pe care o simte, alegând în cele din urmă sinuciderea. Puține acte s-au dovedit la fel de controversate. În cultura romană, sinuciderea putea fi o moarte de erou, dar creștinismul nu a fost de acord. Părerea lui Lucrece este că, în ciuda castității minții sale, ea a fost făcută nepocăită – că mintea și trupul, în lectura ei, nu pot fi separate.

.