Președintele sud-african Nelson Mandela a spus odată: „Vorbește-i unui om într-o limbă pe care o înțelege, și îi vorbești la cap. Dar dacă vorbești cu un om în limba lui, vorbești cu inima lui”. Acest lucru este valabil mai ales în viața mea ori de câte ori le vorbesc lui Angkong și Ama („bunicul” și, respectiv, „bunica”) în chineza lor nativă Hokkien. Pentru că, în timp ce bunicii mei pot vorbi engleza, limba educației, și tagalogul, limba țării noastre, este hokkienul pe care îl numesc Lan Nang Oeh (咱人話), literalmente „limba poporului nostru”, și este limba în care își pot exprima pe deplin gândurile, sentimentele și personalitățile.

Din cauza istoriei noastre de comercianți și imigranți, experiența chino-filipineză („Chinoy”, pe scurt) este una exclusiv multilingvă. Învățăm engleza la școală și din emisiunile TV, cântecele și filmele americane, iar aceasta ne conectează la cultura pop occidentală și la economia globală modernă. Învățăm limba tagalogă, bisaya sau alte limbi locale de la prietenii noștri, de la familie și de la oamenii din jurul nostru, ceea ce ne conectează cu conaționalii noștri. Și mulți dintre noi au mers la o școală chineză pentru a învăța mandarină, astfel încât să ne putem conecta și să facem afaceri cu concetățenii chinezi din China continentală sau Taiwan. Dar Hokkien este limba moștenirii noastre, limba maternă a strămoșilor noștri care au venit aici din provincia Fujian din China pentru a căuta o viață mai bună.

Această abilitate a permis comunității noastre să se adapteze cu ușurință și să lucreze cu oameni de culturi diferite; și a fost unul dintre secretele succesului nostru. Mai ales în lumea de astăzi, capacitatea de a vorbi mai multe limbi străine, în special engleza și mandarina, este un avantaj în plus. Dar astăzi mă aflu aici pentru a susține că limba este mai mult decât simple cuvinte. Că o limbă este importantă nu doar datorită oamenilor care o vorbesc, ci și pentru că cuvintele, frazele și figurile de stil dintr-o limbă păstrează identitatea, cultura și istoria unui popor. Iar Lan Nang Oe sau varietatea unică de Hokkien filipinezesc vorbită de etnicii chinezi din Filipine conține informații valoroase despre locul de unde venim și cine suntem noi, chinezii-filipinezi.

Limba ca și cultură

Oamenii folosesc limbajul pentru a-și descrie gândurile și experiențele, astfel încât limba, dialectul sau argoul folosit de un grup de oameni poate acționa ca o oglindă a gândurilor, acțiunilor și, prin urmare, a culturii celor care îl vorbesc. Să luăm ca exemplu cuvântul tagalog kilig. Adesea definit ca „fericirea sau graba în dragoste la prima vedere”, motivul pentru care nu are un echivalent în limba engleză este că culturii americane îi lipsește pasiunea pentru romantism și sentimentalism pe care o au filipinezii. Și în timp ce cuvinte precum kilig arată la ce acordă atenție filipinezii, cuvinte în tagalog precum kabayanihan, sau folosirea lui po sau opo arată valorile culturii filipineze, cum ar fi ajutorarea celorlalți sau respectul față de bătrâni.

Limbilele pot, de asemenea, să conțină în mod unic emoții și sentimente prezente pe care alte limbi nu le pot reproduce. Am încercat să spun hugots în engleză, de exemplu, și prietenii mei ar spune întotdeauna „hindi nakakatama kapag in-Ingles mo eh (nu se va simți bine dacă o spui în engleză).

Același lucru se poate spune despre lucrurile pe care le spunem pentru Philippine Hokkien, care reflectă, de asemenea, valorile și obiceiurile noastre ca chinezi-filipinezi. Când un chinez intră în casa unei rude, gazda nu va saluta spunând bună ziua sau bună ziua, ci „Di Tsia Beh?”. (你食無) sau „Ați mâncat?”, ilustrând importanța ospitalității și rolul vital pe care îl joacă mâncarea în cultura chineză. Oaspeții ar trebui apoi să fie phái sè(歹勢), o atitudine generală de politețe care este adesea tradusă prin jenă, dar este mai degrabă o recunoștință generală față de gazdă și o nedorință de a abuza de ospitalitatea care ți s-a acordat.

Și așa cum Tagalogul are „gusto” și „mahal”, Hokkien are două cuvinte pentru dragoste. Există ài (愛) sau „dorință”, o atracție momentană, la nivel de suprafață, care poate fi folosită atât pentru oameni, cât și pentru mâncare sau obiecte. Dar în chineza Hokkien, cuvântul atât pentru durere, cât și pentru dragoste este tià(疼), cu exact același ton, sunet și caracter. Acest lucru înseamnă că a spune „mă doare” și „iubesc” este același lucru atât vorbit, cât și în scris. Acest lucru poate părea ciudat la început, dar este minunat de profund, pentru că dragostea și durerea sunt, uneori, unul și același lucru. Un sentiment mai profund și autentic de iubire pentru cineva implică adesea sacrificii, ceea ce duce la faptul că trebuie să înduri greutăți sau adversități. Iar actul de a iubi cu adevărat sau de a avea încredere înseamnă, de asemenea, a se expune riscului de a fi rănit de cel pe care îl iubește, fie prin dezamăgire, fie prin trădare, fie prin pierdere. Spunând „Góa tià di” (我疼你) sau „Te iubesc” în Hokkien nu este doar o proclamare a sentimentelor cuiva, ci înseamnă și a spune: „Sunt dispus să trec prin durere sau sacrificiu pentru tine”. Niciun alt dialect din limba chineză nu poate surprinde pe deplin dragostea în acest mod precis și frumos în afară de Hokkien.

Limba ca istorie

Dat fiind faptul că limba reflectă cultura și experiențele oamenilor care o vorbesc, în timp, vocabularul și figurile de stil dintr-o limbă devine o înregistrare vie a istoriei și mediului vorbitorului său. Un exemplu în acest sens este reprezentat de numărul mare de cuvinte spaniole din tagalog din cei 333 de ani de colonizare spaniolă. În același mod, modul distinctiv în care vorbim Hokkien în Filipine a păstrat, de asemenea, istoria noastră lungă și bogată, precum și povestea noastră ca urmași ai comercianților, călătorilor și imigranților. Contrar credinței populare, limba hokkien nu este un dialect al mandarinei. Hokkien este o limbă proprie, cu o istorie distinctă, care a început într-o perioadă anterioară momentului în care mandarina a devenit limba predominantă în China.

Marea majoritate a etnicilor chinezi din Filipine își trag neamul din provincia Fujian din China, o provincie muntoasă de coastă de lângă Marea Chinei de Sud. Provincia a fost inițial colonizată de popoarele tribale Baiyue din nordul Vietnamului cu un număr mic de chinezi Han care au migrat din nord în jurul anului 300 d.Hr. Istoria limbii hokkien a început atunci când un număr mare de muncitori și negustori chinezi Han au venit pe coastele Fujianului, aproximativ trei sute de ani mai târziu, pentru a construi orașe portuare pentru comerțul maritim în Marea Chinei de Sud.

Acesta a fost în timpul dinastiei Tang, considerată pe scară largă de către savanți ca fiind epoca de aur a Chinei Antice, datorită marii sale prosperități datorate comerțului de pe Drumul Mătăsii și a unei înflorituri a artei sub formă de ceramică, picturi, poezie și literatură. Oficialii de la curtea imperială doreau să facă comerț și să aducă cultura chineză în țări străine precum Japonia și Coreea, așa că au folosit Fujian ca principal centru pentru comerț și schimburi culturale. Provincia Fujian se va îmbogăți cu bunuri și negustori veniți din locuri precum India și lumea arabă, iar mai târziu va deveni un loc de refugiu pentru negustorii, artiștii și savanții din dinastia Tang atunci când China a căzut în rebeliune și război civil. Bogăția și cunoștințele nobilimii Tang au fost păstrate în orașele de coastă din Fujian, cum ar fi Xiamen și Quanzhou.

Fuzarea vechilor dialecte Fujian și Baiyue cu limba curții imperiale Tang este cea care a dat naștere limbii hokkien. Iar dovezile acestei istorii de centru comercial bogat din epoca de aur a Chinei rămân și astăzi în modul în care este vorbită limba. De exemplu, vorbitorii de hokkien din Fujian își spun și astăzi tâng lâng (唐人) , literal „Oameni ai Tang”, iar lingviștii atrag atenția asupra faptului că poeziile din timpul dinastiei Tang rimează în hokkien și nu în mandarină. O altă rămășiță a trecutului dinastiei Tang din Hokkien este faptul că Hokkien, japoneza și coreeana au sute de cuvinte identice. Dinastia Tang a fost o epocă de comerț extins, când China a influențat cel mai mult dezvoltarea Japoniei și a Coreei, astfel încât cuvinte precum kîm(金, „aur”), kám sià (感謝, „a aduce mulțumiri”), ūn tong (運動, „exercițiu”), sian si (先生, „profesor”), sî kan (時間, „timp”) , mī lâi (未來 „viitor”), și sè kài(世界, „lume”) sunt practic identice în toate cele trei limbi.

În anii următori,oamenii din Tang aveau să dezvolte o viclenie în afaceri și un accent pe educație, valori pe care chinezii de peste mări le poartă până în prezent. Aceștia vor deveni un popor de comercianți și navigatori, unde cuvântul pentru despărțire a devenit sūn hong (順風), literalmente „urmează vântul”. În vremuri de greutăți și conflicte, aceștia ar fi emigrat și s-ar fi stabilit în toată Asia de Est și de Sud-Est, construind comunități vorbitoare de hokkien în Taiwan, Singapore, Malaezia, Indonezia, Birmania, Thailanda și Filipine, devenind strămoșii comunității filipineze.

Astăzi, vorbitorii de Hokkien din Filipine amestecă adesea engleza,spaniola și limbile filipineze locale precum Tagalog, Bisaya, Waray-Waray sau Ilonggo în conversațiile de zi cu zi, o dovadă a istoriei noastre îndelungate aici în Filipine. Dar multe cuvinte filipineze își au, de asemenea, originea în Hokkien. Cuvinte de bază în bucătăria filipineză, precum siopao, siomai, lumpia, taho și tikoy, toate provin din chineza Hokkien, dar și nume de familie filipineze precum Cojuanco, Yaptangco, Dizon, Saison și Sison. Alte cuvinte Hokkien mai puțin cunoscute în Tagalog includ bimpo (面布/bīn po, „prosop de față”), susi (鎖匙/só sî, „cheie” ), suki (主客/chù khè, „client preferat”), ginto (金條/kîm tiàu, „aur”) și hikaw (耳鉤/ hī kau, „cercei”).

Limba ca moștenire

Numărul vorbitorilor de hokkien din Fujian, Taiwan și Asia de Sud-Est este de aproximativ 38 de milioane, dar limba este pe cale de dispariție în rândul generațiilor tinere. În locuri cu majoritate chineză, precum Taiwan și Singapore, legislația guvernamentală și stimulentele economice din partea Chinei continentale au determinat comunitățile vorbitoare de hokkien să nu țină cont de limba lor maternă și să se concentreze pe mandarină. În ceea ce privește țări precum Filipine, unde comunitatea filipinezilor chinezi reprezintă abia 1% din întreaga populație, majoritatea tinerilor chinezi au fost asimilați în cultura filipineză și le este greu să învețe sau să vorbească hokkien. Cei puțini care o fac au foarte puține oportunități de a vorbi limba, astfel încât în afara casei sau cu bătrânii.

Așa că, deși sunt pasionat de limba Hokkien, înțeleg limitele acesteia în această țară. În calitate de cetățeni ai Filipinelor, chinezii trebuie să vorbească engleza, filipineza și alte dialecte pentru a lucra și a trăi eficient în această țară. Și, deși există încercări de revigorare a limbii Hokkien în rândul tinerilor din Singapore, Malaezia și Taiwan, comunitatea chinezo-filipineză de astăzi este prea mică pentru ca tinerii chinezo-filipinezi să vorbească Hokkien așa cum o fac bunicii mei. Și cu siguranță nu am scris acest articol pentru a-i face pe chinezii care nu vorbesc Hokkien să se simtă prost sau să se simtă mai puțin chinezi decât sunt în realitate.

În schimb, vreau ca acest articol să-i facă pe concetățenii filipinezi să fie mândri de moștenirea noastră și să aprecieze frumusețea limbii Hokkien. Vorbirea limbii hokkien ne ajută să înțelegem valorile și cultura care ne fac ceea ce suntem și ne conectează cu strămoșii noștri care au navigat pe mări și au emigrat în această țară pentru a ne oferi o viață mai bună. Eroul nostru național Jose Rizal, el însuși pe jumătate chinez, a spus odată: „Ang hindi marunong lumingon sa pinangalingan ay hindi makakarating sa paroroonan,” (Cei care nu privesc înapoi nu vor ști niciodată unde se duc). Iar o parte vitală a privirii înapoi este amintirea culturii noastre, a istoriei și a limbii noastre.