Prețurile gazelor naturale sunt pregătite să își revină în 2021, prețurile la vedere la Henry Hub fiind pe cale să ajungă la o medie de 3,01 dolari/MMBtu pentru anul în curs, cu aproape 1 dolar mai mult decât prețurile din 2020, potrivit proiecțiilor actualizate ale Administrației americane pentru informații privind energia (EIA).

În primul său Short-Term Energy Outlook (Perspective energetice pe termen scurt) din noul an, publicat marți, agenția a oferit o prognoză de îmbunătățire a activității economice și de creștere a consumului de energie în anul următor, după ce Covid-19 a pus frână pe ambele în 2020.

Ipotezele macroeconomice ale EIA, bazate pe previziunile IHS Markit, includ o creștere preconizată de 4,2% a produsului intern brut (PIB) real al SUA în 2021, urmată de o creștere de 3,8% în 2022. Acest lucru ar inversa declinul de 3,5% al PIB-ului observat în 2020.

Creșterea PIB-ului ar contribui la o creștere a consumului total de energie în Statele Unite în următorii doi ani. După o scădere de 7,8% în 2020, consumul total de energie din SUA ar urma să crească cu 2,6% în 2021 și cu încă 2,5% în 2022, potrivit previziunilor EIA.

Prognoza de 3,01 dolari pentru Henry Hub în 2021 ar reprezenta o îmbunătățire semnificativă față de 2020, când prețurile de acolo au fost în medie de numai 2,03 dolari. Se așteaptă ca Henry Hub să se consolideze și mai mult în 2022, ajungând la 3,27 dolari, potrivit EIA.

Se așteaptă ca întărirea prețurilor la gazele naturale să coincidă cu creșterea exporturilor; consumul intern, care a fost în medie de 83,1 Bcf/d în 2020, ar trebui să se relaxeze mai puțin în 2021 (în scădere cu 2.8%) și 2022 (în scădere cu 2,1%), pe măsură ce prețurile mai mari duc la o utilizare mai redusă a gazelor în sectorul energetic, arată previziunile.

În timp ce gazele naturale au alimentat o cotă de 39% din producția de energie electrică din SUA în 2020, se așteaptă ca utilizarea gazelor să scadă la 36% în 2021 și la 34% în 2022. EIA a atribuit acest declin atât „costurilor semnificativ mai mari ale combustibilului pe bază de gaze naturale, cât și creșterii producției din resurse de energie regenerabilă.”

EIA se așteaptă ca exporturile de gaze să crească de la 6,5 miliarde de metri cubi/zi în 2020 la 9,8 miliarde de metri cubi/zi în 2021, înainte de a urca în continuare la 10,7 miliarde de metri cubi/zi în 2022. Se preconizează că Statele Unite vor exporta o medie de 8,5 Bcf/d sub formă de gaze naturale lichefiate (LNG) în 2021. Această cifră ar urma să crească la 9,2 Bcf/d în 2022, a precizat agenția.

„Creșterea prognozată a exporturilor de GNL din SUA este susținută de mai mulți factori, inclusiv o redresare treptată post-Covid-19 a cererii globale de GNL pe piețele stabilite, o cerere ridicată de GNL în timpul iernii în Asia și extinderi ale infrastructurii globale de import de GNL pe piețele existente, cu mai multe țări noi care se așteaptă să devină importatoare de GNL în următorii doi ani”, au declarat cercetătorii.

Pe partea de aprovizionare, producția de gaze naturale uscate din SUA a scăzut cu 2,5% an/an, la o medie de 90.8 Bcf/d în 2020, iar producția este de așteptat să scadă și mai mult până la o medie de 88,2 Bcf/d în 2021, înainte de a crește la 89,7 Bcf/d în 2022.

Producția în scădere ar trebui să permită pieței să epuizeze stocurile de depozitare până sub norma de cinci ani până la sfârșitul sezonului actual de retragere, potrivit EIA.

„EIA prognozează că scăderile producției de gaze naturale din SUA în această iarnă, comparativ cu iarna trecută, vor mai mult decât compensa scăderile consumului de gaze naturale, ceea ce va contribui la retrageri de stocuri care vor depăși media pe cinci ani în restul iernii”, au declarat cercetătorii. „…Previziunile privind stocurile de gaze naturale se încheie în martie 2021 la 1,6 Tcf, cu 12% mai mici decât media din perioada 2016-20.”

În timp ce măsurile de limitare a pandemiei au avut un efect de răcire asupra cererii de energie în 2020, un efect secundar a fost scăderea emisiilor de dioxid de carbon (CO2) din sectorul energetic. EIA a măsurat o scădere de 11,1% a emisiilor de CO2 legate de energie în 2020. Se așteaptă ca emisiile să crească cu 4,7% în 2021 și cu 3,2% în 2022.

„Chiar și cu o creștere în următorii doi ani, emisiile de CO2 prognozate în 2022 rămân cu 3,9% mai mici decât nivelurile din 2019”, potrivit EIA.

În cel mai recent STEO, EIA prognozează, de asemenea, că prețurile spot ale țițeiului Brent ar trebui să ajungă la o medie de 53 de dolari/baril în 2021 și 2022, comparativ cu o medie de 42 de dolari în 2020. Prețurile petrolului „au crescut constant pe tot parcursul lunii decembrie și în prima săptămână din ianuarie”, Brent și West Texas Intermediate (WTI) stabilindu-se la peste 50 de dolari, „cele mai ridicate niveluri din februarie 2020”, au notat cercetătorii.

EIA a atribuit mișcările ascendente ale prețului petrolului unor factori legați de cerere și ofertă.

„Așteptările de redresare economică asociate cu aprobarea și producția unui număr de vaccinuri Covid-19 este probabil cel mai semnificativ factor din partea cererii în ceea ce privește modificările prețului țițeiului”, potrivit EIA. „Eforturile legate de vaccinuri au contribuit la o creștere amplă a prețurilor în majoritatea claselor de active și mărfuri, reflectând așteptările pieței privind creșterea economică.”

Pe partea ofertei de petrol, a precizat EIA, se așteaptă ca reducerile de producție ale Organizației Țărilor Exportatoare de Petrol și ale aliaților săi „să continue, ceea ce sugerează că reducerile stocurilor de țiței vor continua, de asemenea, în cursul anului viitor.”

În Raportul săptămânal privind starea petrolului publicat miercuri, EIA a declarat că stocurile totale de petrol comercial din SUA au scăzut cu 9,4 milioane de bbl în săptămâna încheiată la 8 ianuarie. Stocurile de petrol brut, excluzându-le pe cele din Rezerva Strategică de Petrol, au scăzut cu 3,2 milioane bbl față de săptămâna precedentă.

.