Marea Coralilor este o mare marginală din Pacificul de Sud în largul coastei de nord-est a Australiei.

Este delimitată la vest de coasta de est a statului Queensland, incluzând astfel Marea Barieră de Corali, la est de Vanuatu (fostele Noile Hebride) și de Noua Caledonie, iar la nord-est aproximativ de extremitatea sudică a Insulelor Solomon. În nord-vest, se întinde până la coasta de sud a coastei de est a Noii Guinee, incluzând astfel Golful Papua. Se unește cu Marea Tasman în sud, cu Marea Solomon în nord și cu Oceanul Pacific în est. În vest, este delimitată de coasta continentală a statului Queensland, iar în nord-vest, se leagă de Marea Arafura prin strâmtoarea Torres.

Marea se caracterizează printr-o climă caldă și stabilă, cu ploi frecvente și cicloane tropicale. Ea conține numeroase insule și recife, precum și cel mai mare sistem de recife din lume, Marea Barieră de Corali (GBR), care a fost declarată Patrimoniu Mondial de către UNESCO în 1981. Toate proiectele anterioare de explorare petrolieră au fost oprite la GBR în 1975, iar pescuitul este restricționat în multe zone.

Refurile și insulele din Marea Coralilor sunt deosebit de bogate în păsări și viață acvatică și sunt o destinație turistică populară, atât la nivel național, cât și internațional. Organizația WWF descrie Marea Coralilor ca fiind una dintre ultimele zone tropicale sălbatice complete de pe glob. Are recife de corali frumoase, cu multe creaturi marine diferite, inclusiv rechini de recif cu vârful cenușiu și alb, rechini ciocan, raze manta, ton, baracudă, broaște țestoase, balene și rarele nautilus.

Geologie

Bazinul Mării Coralilor s-a format în urmă cu 58 de milioane și 48 de milioane de ani, când platforma continentală din Queensland a fost ridicată, formând Great Dividing Range, iar blocurile continentale s-au scufundat în același timp. Marea a fost o sursă importantă de corali pentru Marea Barieră de Corali, atât în timpul formării sale, cât și după scăderea nivelului mării. Procesele geologice de formare continuă în continuare, după cum o demonstrează parțial activitatea seismică.

Marea și-a primit numele datorită numeroaselor sale formațiuni de corali. Printre acestea se numără GBR, care se întinde pe o distanță de aproximativ 2.000 km de-a lungul coastei de nord-est a Australiei și include aproximativ 2.900 de recife individuale și 1.000 de insule. Insulele Chesterfield și reciful Lihou sunt cei mai mari atoli din Marea de Corali.

Flora

Litoralul australian al Mării de Corali este compus în cea mai mare parte din nisip. GBR este prea departe pentru a oferi depozite semnificative de corali, dar ecranează eficient coasta de valurile oceanului. Ca urmare, cea mai mare parte a vegetației terestre se întinde până la mare, iar apele de coastă sunt bogate în vegetație subacvatică, cum ar fi algele verzi.

Insulele din GBR conțin peste 2.000 de specii de plante. Insulele nordice au 300-350 de specii de plante care tind să fie lemnoase, în timp ce insulele sudice au 200 care sunt mai mult erbacee; regiunea Whitsunday este cea mai diversă, susținând 1.141 de specii. Plantele sunt răspândite de către păsări.

Fauna

Marea găzduiește numeroase specii de anemone, bureți, viermi (de ex.ex. Spirobranchus giganteus prezentat în fotografie), gasteropode, homari, raci, creveți și crabi. Algele roșii Lithothamnion și Porolithon colorează multe recife de corali în roșu purpuriu, iar alga verde Halimeda se găsește în toată marea.

Patru sute de specii de corali, atât corali tari, cât și corali moi, populează recifele. Majoritatea acestora generează gameți, înmulțindu-se în evenimente de reproducere în masă care sunt declanșate de creșterea temperaturilor mării primăvara și vara, de ciclul lunar și de ciclul diurn.

Refurile din interiorul GBR își depun icrele în timpul săptămânii de după luna plină din octombrie, în timp ce recifele exterioare își depun icrele în noiembrie și decembrie. Coralii săi moi comuni aparțin la 36 de genuri. Există peste 1500 de specii de pești în sistemele de recif. Cinci sute de specii de alge marine sau alge marine trăiesc pe recif, inclusiv treisprezece specii din genul Halimeda, care depozitează movile calcaroase cu o lățime de până la 100 de metri, creând pe suprafața lor mini-ecosisteme care au fost comparate cu pădurea tropicală.

Steaua de mare cu spini (Acanthaster planci) este principalul prădător al recifurilor, deoarece pradă polipii de corali, urcându-se pe ei, extrăgându-și stomacul peste ei și eliberând enzime digestive pentru a absorbi țesutul lichefiat. Un adult individual poate mânca până la 6 m2 de recif pe an. În 2000, o epidemie de stele de mare cu spini a contribuit la o pierdere de 66% din acoperirea de corali vii de pe recifele eșantionate. Este posibil ca schimbările în calitatea apei și pescuitul excesiv al prădătorilor naturali, cum ar fi Tritonul uriaș, să fi contribuit la o creștere a numărului de stele de mare cu spini.

Există cel puțin 30 de specii de balene, delfini și marsuini, inclusiv balena minke pitică, delfinul cu cocoașă din Indo-Pacific, balena cu cocoașă și dugongii. Șase specii de broaște țestoase marine se înmulțesc pe GBR – broasca țestoasă verde de mare, broasca țestoasă cu piele, broasca țestoasă cu cioc, broasca țestoasă, broasca țestoasă cu spatele plat și broasca țestoasă Olive Ridley.

Mai mult de 200 de specii de păsări (inclusiv 22 de specii de păsări marine și 32 de specii de păsări de țărm) vizitează, cuibăresc sau se adăpostesc pe insule și recife, inclusiv vulturul de mare cu burta albă și sturzul rozaliu. Cele mai multe situri de cuibărit se află pe insulele din regiunile nordice și sudice ale GBR, 1,4-1,7 milioane de păsări folosind aceste situri pentru a se reproduce.

Șapte specii de șerpi de mare, inclusiv Laticauda colubrina (foto), trăiesc pe GBR în apele calde de până la 50 de metri adâncime și sunt mai frecvente în secțiunea sudică decât în cea nordică; niciuna dintre ele nu este endemică sau pe cale de dispariție. Veninul multora dintre acești șerpi este foarte toxic; de exemplu, Aipysurus duboisii este considerat cel mai veninos șarpe de mare din lume.

Există peste 1.500 de specii de pești Între 300 și 500 de specii de briozoare trăiesc pe recif.

Crocodilii de apă sărată trăiesc în mangrovele și mlaștinile sărate de pe coastă. În jur de 125 de specii de rechini, stingray, rațe sau chimaera trăiesc pe GBR, la care se adaugă aproximativ 5.000 de specii de moluște. Printre acestea din urmă se numără scoica gigantică și diverse nudibranhii și melci conici.

Activități umane

Zonele de coastă ale Mării Coralilor au fost populate cu cel puțin 40.000 de ani în urmă de oamenii preistorici care au coborât prin insulele din nord. Acele triburi aborigene au fost dispersate și, în prezent, doar aproximativ 70 de grupuri trăiesc în zona din jurul GBR.

Navigația a fost mult timp o activitate umană tradițională în Marea Coralilor și există 10 porturi importante numai pe coasta Queensland. Peste 3.500 de nave au operat în această zonă în 2007, efectuând peste 9.700 de călătorii care au transportat cărbune, zahăr, minereu de fier, lemn, petrol, produse chimice, vite și alte bunuri.

Alte activități economice în mare includ pescuitul și explorarea zăcămintelor de petrol din Golful Papua. Marea este, de asemenea, o destinație turistică populară. În 2006-2007, turismul pe GBR a contribuit cu 5,1 miliarde de dolari australieni la economia australiană. Turismul este în cea mai mare parte străin sau din zone îndepărtate ale Australiei, cu o contribuție locală de aproximativ 153 de milioane de dolari australieni.

În special, aproximativ 14,6 milioane de vizite au fost efectuate la recifurile din Marea de Corali de către locuitorii din Queensland pe parcursul a 12 luni în 2008. Preocupările tot mai mari legate de efectele turismului asupra mediului au dus la înființarea, în 1975, a Parcului marin al Marii Bariere de Corali. Există, de asemenea, parcuri de stat și naționale mai mici. În 1981, Marea Barieră de Corali a fost declarată de UNESCO ca sit al Patrimoniului Mondial. De la mijlocul anului 2004, aproximativ o treime din Parcul marin GBR este protejat împotriva îndepărtării speciilor de orice fel, inclusiv a pescuitului, fără permisiune scrisă.

Cel de-al Doilea Război Mondial

În cel de-al Doilea Război Mondial, Bătălia de la Marea Coralilor a fost prima bătălie pe portavioane purtată între Statele Unite și Australia împotriva Japoniei. Bătălia a durat între 4 mai și 8 mai 1942. În acest timp, niciuna dintre nave nu s-a văzut între ele și nici nu a tras vreun foc de armă una asupra celeilalte. Toate luptele au fost purtate de avioanele de pe portavioane. Este cea mai mare bătălie navală desfășurată în apropierea Australiei. A fost importantă pentru că a fost prima înfrângere majoră a Japoniei și i-a împiedicat pe japonezi să invadeze Port Moresby, capitala Noii Guinee. Mulți oameni au considerat-o ca fiind bătălia care a salvat Australia.

Imagini pentru copii

• 

  O hartă a insulelor din Marea Coralilor.

• 

  Profilul termic al curentului East Australian

• 

  Ciclonul tropical Larry deasupra Marii Bariere de Corali, 19 martie 2006

• 

  Shen Neng 1 eșuat pe Marea Barieră de Corali la 5 aprilie 2010

  .

• 

  Coralul Staghorn (Acropora cervicornis)

• 

  .

  Meandrina meandrites (Maze Coral)

• 

  Bătălia din Marea de Coral

.

• 

  Amazing Great Barrier Reef

• 

  Folded Coral Flynn Reef, parte a Marii Bariere de Corali

• 

  Reef Stonefish (Synanceia verrucosa) Marea Barieră de Corali

• .

  

  Calea gigantică sau Tridacna gigas

• .

  

  Chiar de aproape de un șarpe de mare măsliniu (Aipysurus laevis)

• .

  

  Peste clovn comun în casa lor de anemone de mare

• 

  Mangrovele sunt vitale pentru menținerea unei bune sănătăți a mediului marin ecosistemelor marine în zonele tropicale

• 

  O stea de mare albastră (Linckia laevigata) care se odihnește pe corali tari Acropora și Porites

.