Dezvoltarea economică susținută este imposibilă într-un sistem efectiv închis precum planeta Pământ. Prin urmare, este mai mult decât surprinzător cât de multă atenție se acordă astăzi schimbărilor climatice și, totuși, cât de puțină atenție se acordă problemei potențial mult mai presante a epuizării resurselor. Din fericire, aceste două provocări sunt legate între ele, în măsura în care majoritatea măsurilor menite să combată schimbările climatice implică utilizarea mai puține resurse și/sau reciclarea materialelor prețioase. Cu toate acestea, faptul că nimeni nu a câștigat atenția publică sau politică în masă pentru cauza utilizării mai puține resurse pentru că acestea se vor epuiza – spre deosebire de utilizarea mai puține resurse pentru că acest lucru ne poate ajuta să combatem schimbările climatice – rămâne mai mult decât puțin bizar.
Nu se poate nega acum în mod rezonabil că resursele naturale ale Pământului sunt consumate în prezent la un nivel tot mai mare și total nesustenabil. Ca urmare, în decurs de o generație, petrolul și multe metale prețioase vor fi probabil speriate și mult mai scumpe. În 1972, un studiu influent numit The Limits to Growth (Limitele creșterii) a avertizat că omenirea va începe să depășească capacitatea de suport a Pământului dacă nu ne schimbăm modul de viață. Din păcate, capitalismul a continuat nestingherit, iar 40 de ani mai târziu, amprenta ecologică a umanității depășește cu cel puțin 20% ceea ce poate susține Pământul. Figura de mai jos ilustrează grafic această situație alarmantă. Și dacă vă uitați la această cifră și vă gândiți „ei bine, suntem încă aici – deci trebuie să fie greșit”, amintiți-vă că orice sistem viu își poate depăși limitele pentru o perioadă scurtă, dar nu la nesfârșit.
În 2011, Programul de Mediu al Națiunilor Unite a raportat că, dacă nu se schimbă nimic, omenirea va solicita 140 de miliarde de tone de minerale, minereuri, combustibili fosili și biomasă în fiecare an până în 2050. Aceasta este de trei ori mai mare decât rata noastră actuală de consum de resurse și depășește cu mult ceea ce poate furniza Pământul. Prin urmare, trebuie să învățăm destul de rapid să decuplați utilizarea resurselor naturale și impactul asupra mediului de creșterea economică.
Afacerea cu cel mai mare succes la epuizarea resurselor va necesita o gamă largă de strategii. Acestea vor include probabil o viață mai locală, stiluri de viață cu consum redus de energie, dematerializare, proiectare pentru reparații și moartea economiei ca principal mecanism de alocare a resurselor. Toate aceste lucruri (și multe altele) se întâmplă să fie, de asemenea, subiectul cărții mele Seven Ways to Fix the World (Șapte moduri de a repara lumea) și este probabil să includă dezvoltarea și aplicarea de noi tehnologii, inclusiv imprimarea 3D și biologia sintetică, precum și propagarea unei narațiuni noi, mai durabile.
.