Nachhaltige wirtschaftliche Entwicklung ist in einem praktisch geschlossenen System wie dem der Erde unmöglich. Es ist daher mehr als nur ein wenig überraschend, wie viel Aufmerksamkeit heute dem Klimawandel gewidmet wird und wie wenig dem potenziell weitaus drängenderen Problem der Ressourcenerschöpfung Aufmerksamkeit geschenkt wird. Glücklicherweise sind diese beiden Herausforderungen insofern miteinander verknüpft, als die meisten Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels darauf abzielen, weniger Ressourcen zu verbrauchen und/oder wertvolle Materialien zu recyceln. Die Tatsache, dass niemand die öffentliche oder politische Aufmerksamkeit für das Anliegen gewonnen hat, weniger Ressourcen zu verbrauchen, weil sie zur Neige gehen werden – im Gegensatz dazu, weniger Ressourcen zu verbrauchen, weil dies uns helfen könnte, den Klimawandel zu bekämpfen -, ist jedoch mehr als nur ein wenig bizarr.

Es lässt sich heute nicht mehr leugnen, dass die natürlichen Ressourcen der Erde in einem zunehmenden und völlig unhaltbaren Maße verbraucht werden. Infolgedessen werden Öl und viele Edelmetalle innerhalb einer Generation wahrscheinlich knapp und weitaus teurer werden. Im Jahr 1972 warnte eine einflussreiche Studie mit dem Titel „Die Grenzen des Wachstums“ davor, dass die Menschheit die Tragfähigkeit der Erde zu überschreiten beginnen würde, wenn wir unser Verhalten nicht ändern würden. Leider ging der Kapitalismus ungebremst weiter, und 40 Jahre später liegt der ökologische Fußabdruck der Menschheit um mindestens 20 Prozent über dem, was die Erde verkraften kann. Die folgende Abbildung zeigt diese alarmierende Situation in einem Diagramm. Und wenn Sie diese Zahl betrachten und denken: „Nun, wir sind immer noch hier – also muss das falsch sein“, denken Sie einfach daran, dass jedes lebende System seine Grenzen für kurze Zeit überschreiten kann, aber nicht unbegrenzt.

Im Jahr 2011 berichtete das Umweltprogramm der Vereinten Nationen, dass die Menschheit, wenn sich nichts ändert, bis 2050 jedes Jahr 140 Milliarden Tonnen Mineralien, Erze, fossile Brennstoffe und Biomasse benötigen wird. Das ist das Dreifache unseres derzeitigen Ressourcenverbrauchs und geht weit über das hinaus, was die Erde liefern kann. Wir müssen daher relativ schnell lernen, die Nutzung der natürlichen Ressourcen und die Auswirkungen auf die Umwelt vom Wirtschaftswachstum abzukoppeln.

Um der Erschöpfung der Ressourcen erfolgreich zu begegnen, ist ein breites Spektrum an Strategien erforderlich. Dazu gehören wahrscheinlich mehr lokaler Lebensstil, energiesparender Lebensstil, Dematerialisierung, Design für Reparaturen und das Ende der Ökonomie als unser primärer Mechanismus der Ressourcenallokation. All diese Dinge (und mehr) sind zufällig auch das Thema meines Buches Seven Ways to Fix the World und werden wahrscheinlich die Entwicklung und Anwendung neuer Technologien wie 3D-Druck und synthetische Biologie sowie die Verbreitung neuer, nachhaltigerer Erzählungen umfassen.