Toți cei 29 de marinari de pe cargoul Edmund Fitzgerald s-au înecat în Lacul Superior la 10 noiembrie 1975. În anul următor, ei au fost comemorați în balada obsedantă a lui Gordon Lightfoot, „The Wreck of the Edmund Fitzgerald.”
Motivul naufragiului este încă incert, dar moștenirea acestuia l-a urmărit pe Fitzgerald pe tot parcursul vieții sale.
În 1958, mama sa, Elizabeth Fitzgerald, a botezat masivul cargobot cu minereu de fier, lovindu-l de trei ori înainte ca sticla de șampanie să se spargă. Nava, în valoare de 8 milioane de dolari, fusese comandată de tatăl lui Fitzgerald, un magnat al asigurărilor numit, de asemenea, Edmund, al cărui consiliu de administrație l-a onorat punându-i numele pe una dintre cele mai mari nave care au navigat vreodată pe Marile Lacuri.
Tânărul Fitzgerald, numit uneori „tânărul Ed” pentru a-l deosebi de tatăl său, a murit pe 28 august din cauze naturale la locuința sa din Nashville, a declarat familia sa. Avea 87 de ani.
La cea de-a 30-a aniversare a naufragiului, în 2005, el și-a amintit că l-a întâlnit pe Lightfoot la un dineu oferit de premierul canadian în anii 1980.
„I-am spus cum mă numesc, iar el a părut destul de surprins”, a spus Fitzgerald despre cântărețul și compozitorul canadian. Fitzgerald a numit omagiul adus de Lightfoot navei un „cântec frumos.”
Legătura naufragiului nu a fost niciodată departe de mintea sa. Lansarea, la care a asistat o mulțime de 15.000 de persoane, a fost cea mai fericită zi din viața tatălui său, a spus el odată. Iar ziua naufragiului, când valuri de 25 de picioare și vânturi aproape de forța unui uragan au făcut ravagii în Lacul Superior, a fost „probabil cea mai rea zi din viața tatălui meu.”
Tatăl său, președinte al Northwestern Mutual Life Insurance Co. nu a vrut ca numele său să apară pe navă, au declarat rudele după moartea sa în 1986. Consiliul de administrație a votat asupra acestuia după ce el a părăsit sala.
Edmund Bacon Fitzgerald s-a născut în Milwaukee pe 5 februarie 1926. A obținut o diplomă de licență în inginerie electrică la Universitatea din Michigan și, în 1946, s-a angajat la Cutler-Hammer, un producător de produse electrice cu sediul în Milwaukee, fondat de bunicul său Frank R. Bacon. A servit în Corpul Pușcașilor Marini al SUA în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și din nou în timpul Războiului din Coreea.
Avea rădăcini maritime adânci în zona Marilor Lacuri. Străbunicul său și cei cinci frați ai străbunicului său au fost cu toții căpitani ai unor vase de navigație pe Marile Lacuri. Bunicul său, William Edmund Fitzgerald, conducea Milwaukee Drydock Co. care construia și repara nave pe râul Kinnickinnic.
Fitzgerald a fost unul dintre cei patru oameni care au condus lunga luptă pentru a obține o altă franciză de baseball pentru Milwaukee după ce Braves a plecat la Atlanta după sezonul 1965. Unul dintre ceilalți patru, Bud Selig, a fost un vânzător de mașini din Milwaukee care a devenit președinte al noii francize Brewers și comisar de baseball.
The Brewers au început să joace în Milwaukee în 1970. La acea vreme, el a spus că sarcina sa de a atrage o echipă în oraș se ridica la o muncă de vânzări. A fost vicepreședinte al Brewers și președinte al consiliului de administrație al echipei până în 1982.
De asemenea, a fost timp de câțiva ani membru al consiliului executiv al Major League Baseball și a fost președinte al comitetului de relații cu jucătorii.
Fitzgerald a fost președinte și director executiv al Cutler-Hammer când firma a fost cumpărată de Eaton Corp. în 1979. El a luptat pentru ca Cutler-Hammer să rămână o companie independentă și a demisionat la mai puțin de șase luni de la preluare.
După ce a lucrat timp de un an ca și consultant, a fost chemat în 1980 pentru a conduce Northern Telecom, o companie canadiană de telecomunicații care a devenit un lider global de miliarde de dolari în domeniul său. Fitzgerald a făcut parte din Consiliul Consultativ Național pentru Securitatea Telecomunicațiilor al președintelui Reagan.
Pentru mulți ani, el și soția sa, Elizabeth, au locuit în Toronto și Nashville, unde firma avea sediul central în SUA. S-a pensionat în 1990, a predat pentru o vreme cursuri de management la Universitatea Vanderbilt din Nashville și a fondat o firmă de servicii de consultanță în afaceri.
Soția lui Fitzgerald a murit în 2012. Îi supraviețuiesc patru copii și nouă nepoți.
.