John Calvin oferă următoarea definiție a sacramentului în Institutele religiei creștine (IV.xiv.1-2)) folosind verbul „semn și pecete” care este un element de bază al sacramentologiei reformate conservatoare și care apare în Mărturisirea de credință de la Westminster și în celelalte confesiuni reformate.

Definirea lui Calvin este ecumenică, deoarece el dorește unitatea dintre Biserica luterană (Luther-Melanchthon) și cea reformată elvețiană (Zwingli-Bullinger), luteranii punând accentul pe impresia peceții asupra creștinului, iar reformații elvețieni punând accentul pe semnul creștinului, iar Calvin se află la mijloc și are ambele variante cu dublul său discurs de „semn și pecete”.

Citatul următor oferă două definiții ale „sacramentului” de către John Calvin și o scurtă explicație a modului în care definiția sa se aliniază cu cea a lui Augustin de Hippo. Și, în cele din urmă, are o clarificare cu privire la faptul că termenul „sacrament” vs. „mister” este diferit de cel al Bisericii Romane de Vest față de cel al Bisericii Grecești de Est, respectiv.

În primul rând, trebuie să ne gândim ce este un sacrament. Mi se pare că o definiție simplă și corectă ar fi să spunem că este:

Un semn exterior prin care Domnul pecetluiește în conștiința noastră promisiunile bunăvoinței sale față de noi pentru a susține slăbiciunea credinței noastre; iar noi, la rândul nostru, ne atestăm evlavia față de el în prezența Domnului și a îngerilor săi și în fața oamenilor.

Iată o altă definiție mai succintă:

O putem numi o mărturie a harului divin față de noi, confirmată printr-un semn exterior, cu atestarea reciprocă a pietății noastre față de el.

Oricare dintre aceste definiții ați alege, ea nu diferă în sens de cea a lui Augustin, care învață că un sacrament este „un semn vizibil al unui lucru sacru” sau „o formă vizibilă a unui har invizibil”, dar explică mai bine și mai clar lucrul în sine. Pentru că din moment ce există ceva obscur în scurtimea lui, în care mulți dintre cei mai puțin educați sunt înșelați, am decis să dau o declarație mai completă, folosind mai multe cuvinte pentru a risipi orice îndoială.

2. Cuvântul „sacrament”

Motivul pentru care anticii au folosit acest cuvânt în acest sens este destul de clar. Căci ori de câte ori traducătorul vechi a dorit să traducă în latină cuvântul grecesc μυστήριον, mai ales acolo unde se referă la lucruri divine, el l-a tradus „sacrament.”

Calvin, John. Instituții ale religiei creștine. Ed. John T. McNeill. Trad. Ford Lewis. Bătălii. Philadelphia, PA: Westminster, 1960. 1277-8. Tipărit.

.