Bătrânul Larry Y. Wilson, autorul acestui articol, servește în prezent ca autoritate generală a Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Ultimele Zile. El este absolvent al universităților Harvard și Stanford. În cea mai mare parte, statisticile citate în acest articol se bazează pe cercetări independente despre Sfinții Sfinților din Ultimele Zile practicanți.

Acest articol a fost postat, de asemenea, la Patheos.com.

În mijlocul celui de-al Doilea Război Mondial, Franklin D. Roosevelt a dat peste o tăietură de ziar despre strămoșii prim-ministrului Angliei, Winston Churchill, și ai soției sale, Clementine. Articolul de ziar remarca moștenirea comună a cuplului cu mormonii din Utah. Întrucât Roosevelt și Churchill deveniseră prieteni în acel moment, președintele i-a trimis decupajul premierului, însoțit de o scrisoare veselă.

„Până acum nu observasem nicio caracteristică mormonă remarcabilă la niciunul dintre voi”, a scris el. „Dar le voi căuta de acum încolo”. El a mai adăugat: „Am o părere foarte bună despre mormoni . . ei sunt cetățeni excelenți.”

Mai recent, un comentator creștin ortodox a observat că această credință produce „oameni exemplari” care, la rândul lor, „fac buni vecini.”

Astăzi există un număr din ce în ce mai mare de cercetări independente care sugerează că membrii Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Ultimele Zile, supranumiți uneori „mormoni”, fac într-adevăr buni vecini și cetățeni.

Studii recente arată că Sfinții din Ultimele Zile practicanți au tendința de a fi mai sănătoși, mai fericiți, mai bine educați și mai dedicați valorilor familiale. De asemenea, este mai probabil ca ei să fie conectați social și să fie implicați în voluntariat și în acțiuni caritabile. Această legătură între ceea ce cred sfinții credincioși ai Sfinților din Ultimele Zile și ceea ce se simt îndemnați să facă cu această credință este o forță incredibil de puternică în cadrul credinței. Acest lucru nu înseamnă că membrii Bisericii nu se confruntă cu lupte dificile și probleme serioase – știu din proprie experiență că așa este. Mai degrabă, aceasta implică pur și simplu faptul că credința și stilul de viață al Sfinților din Ultimele Zile care frecventează biserica oferă o resursă unică care îi ajută să facă față provocărilor vieții. La rândul lor, acești membri ai Bisericii sunt bine pregătiți pentru a da o mână de ajutor în comunitățile în care trăiesc.

Sănătate

Codul de sănătate al Sfinților din Zilele din Urmă este una dintre cele mai distinctive caracteristici ale credinței. Dat prin revelație profetului fondator al Bisericii, Joseph Smith, codul încurajează consumul de cereale, fructe, legume și ierburi, dar descurajează puternic folosirea tutunului și consumul de alcool, ceai și cafea. În plus, Sfinții din ultimele zile practicanți renunță la mâncare timp de 24 de ore o dată pe lună, ca post. Ulterior, ei donează ceea ce nu cheltuiesc pe mese săracilor ca „ofrande de post” sau pomană. Această dietă influențată religios are un efect profund asupra sănătății fizice de-a lungul vieții a adepților.

Pentru a înțelege mai bine acest efect, Școala de Sănătate Publică de la UCLA a analizat populațiile care au practicat această credință pentru o perioadă lungă de timp. Studiul longitudinal de 25 de ani s-a concentrat asupra membrilor Bisericii din California și a concluzionat că aceste persoane – în special cele care erau căsătorite, nu fumează niciodată, frecventau biserica săptămânal și aveau cel puțin doisprezece ani de educație – au avut rate totale de mortalitate care au fost printre cele mai scăzute raportate vreodată pentru un grup bine definit, urmărit timp de 25 de ani. De asemenea, au avut „printre cele mai lungi speranțe de viață raportate până acum”. Speranța medie de viață a femeilor Latter-day Saint era de 86,1 ani – cu cinci ani și jumătate mai mult decât a femeilor comparabile din Statele Unite. Bărbații Latter-day Saint aveau o speranță de viață de 84,1 ani – cu aproape zece ani mai mult decât cea a bărbaților comparabili. Autorii acestui studiu au publicat rezultatele periodic, iar cea mai recentă actualizare, finalizată în 2007, a făcut următorul comentariu: „Ratele scăzute ale mortalității . . observate în primii 8 ani au persistat timp de 25 de ani”. Este impresionant faptul că aceste rezultate au fost menținute atât de mult timp.

Un efort de cercetare separat a identificat beneficiile pentru sănătatea inimii asociate cu postul. Cercetătorii de la Intermountain Health Care au descoperit că persoanele care posteau o dată pe lună, așa cum fac Sfinții din Zilele din Urmă, aveau cu aproximativ 40 la sută mai puține șanse de a fi diagnosticate cu artere înfundate decât cele care nu posteau în mod regulat. Profesioniștii din domeniul medical au crezut timp de zeci de ani că, probabil, consumul de tutun explica în esență întreaga diferență în ceea ce privește rata bolilor de inimă între Sfinții din ultimele zile și ceilalți. Dar, după ce au controlat fumatul, cercetătorii au observat în continuare o rată mai mică de boli de inimă în rândul membrilor Bisericii. Ei au conceput un studiu pentru a afla de ce.

Ei s-au concentrat pe alte practici ale Sfinților din Zilele din Urmă: postul lunar; evitarea ceaiului, a cafelei și a alcoolului; luarea unei zile săptămânale de odihnă; mersul la biserică; și donarea de timp și bani în scopuri caritabile. Doar postul a făcut o diferență semnificativă. În mod surprinzător, diferența a persistat chiar și atunci când cercetătorii au luat în considerare greutatea, vârsta și afecțiuni precum diabetul, colesterolul ridicat sau tensiunea arterială ridicată. Este clar că practicile asociate cu faptul de a fi un membru credincios al Bisericii, inclusiv postul, duc la o mai bună sănătate și longevitate.

Fericire

În timp ce o sănătate mai bună contribuie, de asemenea, la fericirea personală, mulți alți factori intră în nivelurile ridicate de satisfacție în viață raportate de Sfinții din ultimele zile. În cartea lor de referință American Grace, autorii Robert Putnam și David Campbell analizează numeroase cercetări care sugerează o relație pozitivă între religie și satisfacția vieții – mai simplu spus, spun ei, „mulți cercetători au constatat că oamenii religioși sunt mai fericiți”. Mormonii, bineînțeles, nu fac excepție. În 2009, atât Gallup, cât și Forbes au identificat Utah, statul cu cea mai mare concentrație de mormoni, ca având cetățenii cu cele mai mari niveluri de „bunăstare” sau „calitate a vieții”.”

La începutul acestui an, Forum on Religious Life al Centrului de Cercetare Pew a publicat un studiu amplu intitulat Mormonii în America. Această privire cuprinzătoare asupra Sfinților din Zilele din Urmă a arătat că „majoritatea covârșitoare este mulțumită în propria viață și mulțumită de comunitățile lor”. Aproape nouă din zece au declarat că sunt mulțumiți de viața lor. Această cifră este mai mare decât cea a publicului american în general (75%). În rândul sfinților din ultimele zile mai tineri, spune Pew, cifrele sunt chiar mai mari: „Complet 92% dintre mormonii cu vârsta sub 50 de ani sunt mulțumiți de viața lor”. În cadrul comunității mormone, cei cu cele mai înalte niveluri de angajament religios sunt mai mulțumiți decât cei cu niveluri mai scăzute de angajament religios (91% față de 78%).

În cartea lor, Putnam și Campbell notează că „corelația dintre religiozitate și satisfacția vieții este puternică și robustă”. În consecință, după scara Pew Center, credincioșii Sfinților din ultimele zile se situează mai sus în ceea ce privește religiozitatea decât orice alt grup. Aproape șapte din zece mormoni (69%) manifestă un angajament religios puternic – mai mult decât orice alt grup religios intervievat și substanțial mai mult decât publicul american în general (30%). Cercetările de sondaj Gallup confirmă faptul că cei devotați religios duc „vieți vizibil mai fericite și mai împlinite”; Sfinții practicanți ai Sfinților din Zilele din Urmă par a fi un exemplu paradigmatic al acestui fenomen.

Valorile familiei

Studiile au arătat o corelație solidă între înclinația religioasă și valorile centrate pe familie, care pun pe primul loc nevoile soțului/soției, ale copiilor și ale altora. Participarea la astfel de valori, inclusiv la viața de familie, contribuie la creșterea fericirii personale. Statisticile arată o participare intensă la viața de familie în rândul Sfinților din Zilele din Urmă. Biroul de recensământ al SUA arată că Utah are cel mai mare procent de gospodării conduse de cupluri căsătorite din țară și cel mai mare procent de case cu copii. Mai mult, conform sondajului Pew Center, două treimi (67%) dintre adulții mormoni declară că sunt căsătoriți; cu 15 procente mai mult decât media națională. Prin urmare, nu este surprinzător faptul că marea majoritate a americanilor echivalează valorile pro-familie cu Sfinții din Zilele din Urmă. Potrivit unui sondaj din 2008, aproape nouă din zece americani (87%) i-au identificat pe mormoni ca având valori familiale puternice.

Pentru Sfinții din Zilele din Urmă, familia este primordială din punct de vedere teologic. Noi credem că familiile pot trăi împreună pentru totdeauna. O declarație oficială a Bisericii, „Familia: O proclamație către lume”, afirmă că „familia este esențială în planul Creatorului pentru destinul etern al copiilor Săi”. Aceste învățături influențează cele mai intime aspirații ale sfinților credincioși din ultimele zile. Patru din cinci mormoni (81%) spun că „a fi un părinte bun este unul dintre cele mai importante obiective ale lor în viață”, în timp ce doar 50% din publicul larg spune același lucru. Mai mult, aproape trei din patru mormoni (73%) cred că „a avea o căsnicie reușită este unul dintre cele mai importante lucruri în viață”, în comparație cu 34% din publicul larg.

Educație

Un cercetător proeminent a numit recent „insistența lui Joseph Smith asupra educației” ca fiind cea mai mare moștenire a credinței. Și, într-adevăr, cercetările confirmă că „mormonii activi și participanți sunt neobișnuiți în ceea ce privește nivelul lor de educație”. Acest lucru pare să fie valabil și în locuri din afara Statelor Unite. De fapt, în zone cum ar fi Mexicul, unde standardul de comparație este experiența post-primară mai degrabă decât cea de la facultate, membrii Bisericii depășesc rata națională de două ori.

Sfânta Scriptură a Sfinților din Ultimele Zile declară că „gloria lui Dumnezeu este inteligența” și învață că „dacă o persoană dobândește mai multă cunoaștere și inteligență în această viață prin sârguința și ascultarea sa … va avea cu atât mai mult avantaj în lumea care va veni”. Aceste doctrine au un impact profund. În timp ce mulți percep astăzi nivelul de educație ca fiind ceva care diminuează credința, diverse studii confirmă faptul că, cu cât un Sfânt al Sfinților din Zilele din Urmă obține mai multă educație, cu atât este mai probabil ca el sau ea să se implice activ în Biserică. Sondajul realizat de Pew Center a indicat că acest fenomen este unic în cazul Sfinților din Zilele din Urmă. Studiul a precizat că „mormonii care au absolvit o facultate afișează cele mai ridicate niveluri de angajament religios (84%), urmați de cei cu o anumită educație universitară (75%)”. Membrii Bisericii cu studii liceale sau mai puțin au prezentat niveluri substanțial mai scăzute de angajament religios (50%) pe această scală.

Pe lângă încurajarea participării la canalele educaționale normale, Biserica oferă un program multifațetat de educație religioasă care începe acasă și este susținut prin programe care sprijină învățarea individului și a familiei.

Pe lângă Școala duminicală săptămânală pentru toate vârstele, tinerii noștri participă la ceea ce noi numim seminarul de dimineață. Înainte de începerea școlii obișnuite, mulți adolescenți mormoni participă la un curs de o oră în care studiază Sfânta Biblie și alte scripturi, precum și istoria Bisericii. În mod similar, studenții de nivel universitar participă la cursuri de institut religios care completează educația post-secundară. Aceste și alte studii personale au un efect cumulativ. De exemplu, într-un sondaj recent, mormonii au fost cei mai bine informați cu privire la creștinism și Biblie și au fost pe locul al treilea, după atei și participanți evrei, în ceea ce privește cunoștințele despre alte religii ale lumii.

În timp ce mulți știu că Biserica deține și administrează patru colegii și universități acreditate fără scop lucrativ, inclusiv Universitatea Brigham Young, puțini știu despre școlile de grad mai mic pe care Biserica le administrează în locuri care variază din Mexic până în Fiji. De asemenea, Biserica sponsorizează inițiativele de alfabetizare din întreaga lume și a întreprins un program ingenios numit Fondul Perpetuu de Educație. Mulți tineri din Biserică care slujesc în misiuni de doi ani provin din țări și medii de sărăcie semnificativă. Prea adesea se întorc acasă doar pentru a se confrunta din nou cu circumstanțe sărăcăcioase în țara lor, fără mijloace de a se ridica din situația lor. Fondul perpetuu de educație le oferă acestor tineri adulți sprijinul și resursele necesare pentru a obține pregătire profesională și studii superioare. După ce își termină studiile, aceștia returnează ceea ce au primit. Până în prezent, de acest program au beneficiat peste 50.000 de persoane din cincizeci și una de țări. În medie, acești studenți își finalizează educația în 2,6 ani și au un venit de trei până la patru ori mai mare după absolvire decât înainte.

Implicare socială

Membrii bisericii aparțin unei credințe foarte participative și, în general, au relații strânse cu colegii din congregațiile lor locale. Deoarece nu există o slujire plătită, aproape fiecare participant la biserică are o responsabilitate. Aceasta poate fi aceea de a preda, de a sfătui, de a organiza, de a ține evidența sau de a îndeplini una sau mai multe dintre zecile de alte îndatoriri. Astfel, se creează relații pe măsură ce Sfinții din Zilele din Urmă se slujesc unii pe alții și slujesc împreună. În acest fel, comunitatea Sfinților din Zilele din Urmă funcționează ca o familie extinsă. După cum aratăAmerican Grace, „niciun grup religios din America nu se simte mai cald față de propriul grup decât mormonii”. Aceste legături sociale se manifestă în mod marcant în viața adolescenților mormoni.

Pe baza rezultatelor Studiului național privind tineretul și religia, profesorul Kenda Creasy Dean a observat că „apartenența la o familie înseamnă simultan apartenența la Biserică” și, prin urmare, „numărul de adulți la care adolescenții pot apela pentru ajutor și sprijin crește proporțional cu devotamentul religios al adolescenților”. Ea a mai spus că, datorită naturii extrem de participative a credinței, „tinerii mormoni presupun că contribuțiile lor contează.”

Ca urmare, „adolescenții mormoni au arătat cele mai înalte niveluri de înțelegere religioasă, vitalitate și congruență între credința religioasă și credința practicată; ei au fost cei mai puțin predispuși să se implice în comportamente cu risc ridicat și au fost în mod constant cei mai pozitivi, sănătoși, plini de speranță și conștienți de sine dintre adolescenții intervievați.”

Adulții practicanți se confruntă cu aceleași dimensiuni ale comunității și coeziunii sociale. După cum am menționat, acest lucru se vede în orele pe care membrii le oferă în biserică și în serviciul comunității. Oamenii lucrează cot la cot ca lideri și profesori; chiar și atunci când se mută într-o locație nouă, sfinții din ultimele zile sunt imediat conectați la o rețea de prieteni din cadrul Bisericii. Membrii de toate vârstele au o infrastructură încorporată care facilitează conexiuni sociale profunde și extinse.

Voluntarism

Urmând învățătura lui Hristos de a ne iubi unii pe alții, Sfinții din Zilele din Urmă nu se uită doar în interior pentru a oferi servicii, ci se ramifică din ce în ce mai mult spre exterior. Într-un discurs recent, președintele Bisericii, Thomas S. Monson, a învățat: „Pe măsură ce privim spre cer, învățăm în mod inevitabil despre responsabilitatea noastră de a ne îndrepta spre exterior”. În sondajul Pew, aproape trei sferturi dintre respondenți (73%) au spus că a lucra pentru a-i ajuta pe cei săraci și nevoiași este „esențial pentru a fi un bun mormon”.”

Cercetarea a arătat în mod continuu că Sfinții din ultimele zile se situează foarte sus în rândul celor care dăruiesc nu doar din timpul lor, ci și din mijloacele lor. În afară de ofrandele de post sau de pomană pentru săraci, membrii își întind mâna prin intermediul programelor stabilite de bunăstare, comunitate și ajutor umanitar.

Datorită în parte participării extinse la aceste eforturi, un raport din 2012 al Universității din Pennsylvania a concluzionat că mormonii activi „sunt chiar mai generoși în timp și bani decât quintila superioară a persoanelor religioase din America”. Potrivit acestor rezultate, un sfânt al ultimelor zile tipic care frecventează biserica petrece aproximativ 430 de ore pe an (36 de ore pe lună) făcând voluntariat – de aproape nouă ori mai mult decât americanul mediu. Din aceste 430 de ore, 56% dintre ele sunt petrecute învățând și slujind în congregația propriei biserici; 23% sunt petrecute în eforturile de îngrijire socială ale congregației (de exemplu, „serviciul de compasiune”, gătitul de mese pentru cei nevoiași sau conducerea unei trupe de cercetași afiliați bisericii); 13% sunt petrecute slujind în cadrul îngrijirii sociale a comunității sponsorizate de Biserică (de exemplu, participarea la proiecte de curățenie comunitară și eforturi umanitare sau lucrul la o bancă de alimente locală); și, în cele din urmă, 8% merg către alte cauze caritabile neafiliate Bisericii. Studiul a adăugat că, chiar dacă această ultimă categorie „ar fi singura activitate de voluntariat a Sfinților din Ultimele Zile, ea ar egala media națională de voluntariat a tuturor americanilor.”

Donații caritabile

Patronul voluntariatului se repetă și în cazul donațiilor caritabile. Potrivit studiului de la Universitatea din Pennsylvania, chiar dacă se exclude zeciuiala biblică de 10 la sută pe care membrii o donează Bisericii, donațiile lor caritabile depășesc totuși media națională. Coroborând acest studiu, Centrul de Filantropie de la Universitatea Indiana a publicat un raport care arată că mormonii sunt în fruntea tuturor grupurilor în ceea ce privește procentul de donații caritabile anuale – atât pentru suma donată, cât și pentru procentul din venitul lor donat (vezi tabelul de mai jos).

Potrivit acestui studiu, aproape 94% din toate gospodăriile mormone au donat în medie 4.016 dolari pe an, reprezentând 6.000 de dolari.24 la sută din venitul lor anual – cel mai ridicat dintre toate grupurile studiate și de cinci ori mai mare decât cel al celor fără afiliere religioasă.

Major parte din aceste donații caritabile se îndreaptă spre susținerea programelor extinse de bunăstare și ajutor umanitar ale Bisericii. Asistența socială a Bisericii reprezintă o sursă de ajutor în primul rând pentru Sfinții din Zilele din Urmă. Scriind în Wall Street Journal despre acest program de asistență socială, Naomi Schaefer Riley a observat că acesta oferă „genul de plasă de siguranță pe care guvernul nu poate spera niciodată să o creeze.”

Ea a mai observat că sistemul Bisericii „nu lasă aproape pe nimeni să cadă prin fisuri și, în același timp, se asigură că beneficiarii săi nu devin dependenți toată viața.” Sfinții din ultimele zile care au nevoie de asistență pentru a satisface nevoile de bază ale vieții merg la episcopul lor și cer ajutor. Episcopul le evaluează nevoile și apoi le oferă alimente și îmbrăcăminte, precum și bani pentru locuință și alte necesități. Episcopul caută să-i ajute pe acești indivizi să muncească pentru ceea ce primesc și să găsească modalități de a-i pune din nou pe picioare. Aceasta poate include îndrumare din partea centrelor de ocupare a forței de muncă ale Bisericii sau consiliere din partea centrelor de servicii sociale ale acesteia. De obicei, oamenii depind de ajutorul alimentar pentru o perioadă medie de trei până la șase luni înainte de a redeveni autosuficienți.

Eforturi umanitare

În timp ce programul de asistență socială îi ajută pe membrii care se străduiesc să își satisfacă nevoile, programul de ajutor umanitar al Bisericii se concentrează în principal asupra persoanelor care nu sunt mormone. De-a lungul anilor, acesta a alinat suferința, foamea, setea și sărăcia a milioane de oameni din întreaga lume, în valoare de un miliard și jumătate de dolari.

Biserica s-a alăturat la peste 200 de eforturi majore de asistență în caz de dezastre, inclusiv la cutremurul și tsunamiul din Japonia din 2011, la cutremurul din Haiti din 2010, la cutremurul din Chile din 2010, la inundațiile din Pakistan din 2010, la tsunamiul din Samoa din 2009, la taifunul din Filipine din 2009, la cutremurul din Indonezia din 2009, la foametea din Etiopia din 2008 și la multe altele. Firește, Biserica întreprinde aceste proiecte fără a ține cont de naționalitatea sau religia beneficiarilor.

Toate aceste eforturi sunt posibile datorită donațiilor generoase ale Sfinților din ultimele zile și ale multor alte persoane caritabile. Sută la sută din donațiile date Serviciilor umanitare ale Bisericii merg direct la cei care au nevoie; Biserica își absoarbe toate cheltuielile generale și administrative proprii.

În câteva ore de la producerea unui dezastru, Sfinții din Zilele din Urmă colaborează cu oficialii guvernamentali locali pentru a determina ce provizii și alimente sunt necesare. Materialele sunt apoi expediate imediat. După ce nevoile urgente sunt satisfăcute, Biserica caută modalități suplimentare de a ajuta în eforturile pe termen lung. Abordarea noastră este întotdeauna de a-i ajuta pe oameni să devină autosuficienți prin învățarea abilităților și oferirea de resurse pentru o viață autosuficientă.

În timp ce răspunsul de urgență al Bisericii atrage mai mult atenția mass-media, Sfinții din Zilele din Urmă se angajează în multe alte inițiative mai puțin vizibile. Pe lângă programele educaționale ale Bisericii, aceasta sponsorizează eforturi globale continue, inclusiv instruirea în domeniul resuscitării neonatale, proiecte de apă curată, distribuirea de scaune cu rotile, tratamentul vederii și vaccinarea împotriva rujeolei.

Biserica sponsorizează, de asemenea, programul Mormon Helping Hands (Mâini ajutătoare mormone), care reunește membri ai Bisericii și vecinii lor pentru a oferi servicii comunitare în întreaga lume. În cămășile galbene recognoscibile, acești voluntari ajută persoanele ale căror vieți au fost afectate de dezastre sau alte situații de urgență. De asemenea, voluntarii colaborează cu organizații guvernamentale și non-profit pentru a sprijini și îmbunătăți comunitățile în care trăiesc; ei curăță parcuri, restaurează structuri publice și prestează diverse alte servicii comunitare. Mormon Helping Hands reflectă dorința Sfinților din Ultimele Zile de a urma exemplul dat de Iisus Hristos de a se servi unii pe alții. Început inițial în America de Sud, programul s-a răspândit de atunci în aproape toate colțurile pământului. Astăzi, Sfinții din ultimele zile și alți voluntari ai acestui program au donat milioane de ore de serviciu comunităților lor.

Experiență misionară

Sfinții din ultimele zile răspândesc, de asemenea, bunăvoința și vestea bună a Evangheliei lui Hristos ca misionari voluntari. Un procent semnificativ de tineri adulți, precum și un număr din ce în ce mai mare de membri seniori ai Bisericii, slujesc în misiuni de prozelitism, umanitare și de serviciu în întreaga lume. În cadrul Bisericii, misiunile sunt considerate mai mult o obligație pentru tinerii bărbați, în timp ce tinerele femei servesc dacă doresc. Aproape întotdeauna experiența misiunii devine un moment de mare învățătură.

Tinerii lasă în urmă accesoriile vieții de adolescent și caută să-i ajute pe alții. Mulți schimbă bursele pentru costume; relațiile romantice pentru doi ani fără întâlniri; și oportunitățile educaționale și de angajare pentru șansa de a învăța din culturi străine și de a sluji fără nicio recompensă monetară și se așteaptă ca ei să își plătească singuri drumul. Adesea, misionarii ajung să vorbească fluent o limbă nouă. Unii părăsesc o zonă de bogăție și slujesc într-un loc de sărăcie, în timp ce alții au experiența opusă. Toți se confruntă cu un program solicitant de studiu și muncă. Misiunea durează, de obicei, doi ani.

În timp ce studiam la Harvard, în tinerețe, l-am abordat pe decanul studenților boboci, Dean F. Skiddy von Stade, pentru a discuta posibilitatea de a părăsi universitatea timp de doi ani pentru a servi într-o misiune mormonă. El mi-a spus că știa alți studenți care plecaseră pentru a servi în misiuni pentru Biserică. În fiecare caz, a spus el, au devenit studenți mai buni și membri mai buni ai comunității universitare. De fapt, a continuat el, „Aveau o idee mai bună despre cine erau și ce își doreau în viață; ne-am dori ca toată lumea să facă așa ceva în timpul anilor de facultate.” Am continuat să servesc o misiune în Brazilia și a fost o experiență care mi-a schimbat viața.

Majoritatea celor care servesc în misiuni au un sentiment similar. Sondajul realizat de Pew Center a raportat că 80 la sută dintre cei care au servit în misiuni au spus că a fost foarte valoroasă în pregătirea lor pentru succesul la locul de muncă sau în carieră, iar 92 la sută au spus că i-a ajutat să crească în propria credință. Deși mulți misionari dezvoltă convingeri religioase puternice, ei nu au o minte închisă; în proporție de 98 la sută dintre membrii intervievați au spus că o persoană bună care nu este de credința lor poate ajunge în rai. Potrivit autorilor cărții American Grace, acesta a fost cel mai mare procent dintre toate grupurile religioase intervievate.

Concluzie: The Mormon Next Door

Apropiindu-se de 15 milioane de membri, cu aproximativ 28.660 de congregații în 185 de națiuni, țări și teritorii, Biserica este în continuă creștere. De fapt, din 2000 până în 2010, numărul membrilor Bisericii a crescut cu 18 procente numai în Statele Unite. Mai mult, statisticile noastre interne arată că sunt mai mulți Sfinți ai Sfinților din Ultimele Zile practicanți activi la serviciile bisericești astăzi decât oricând în istoria noastră. Având în vedere cerințele riguroase ale credinței mormone în mijlocul culturii noastre de mântuire din ce în ce mai ușoară, această creștere este impresionantă. Bineînțeles, odată cu creșterea vin multe provocări noi. De exemplu, în afară de provocările lingvistice și culturale, există nevoia de a instrui și de a aproviziona liderii locali în țările în care avem o prezență emergentă; de asemenea, Biserica trebuie să ofere facilități de închinare și materiale adecvate, cum ar fi Biblii, imnograme și exemplare ale Cărții lui Mormon.

În plus, ca și în cazul altor credințe, avem oameni care, dintr-un motiv sau altul, devin indiferenți sau chiar ostili. Putem face o treabă mai bună pentru a promova înțelegerea reciprocă cu acești oameni, indiferent de convingerile lor. Firește, Biserica și membrii ei se confruntă cu lupte și dificultăți reale; cu toate acestea, căutăm în mod continuu să fim mai buni și mai asemănători cu Hristos.

Deși Sfinții din ultimele zile se străduiesc să atingă un standard ridicat, este evident că nu suntem perfecți. Dar, așa cum a sugerat Roosevelt, suntem într-adevăr buni cetățeni și buni vecini. În 2005, Newsweek ne-a descris ca fiind un „legământ al grijii din secolul XXI”. Așa sperăm și noi. Dorim să contribuim, ca urmași ai lui Hristos, la comunitățile și națiunile noastre, oriunde am trăi. Pe măsură ce semenii vecini ajung să ne înțeleagă și viceversa, percepțiile greșite și prejudecățile se diminuează invariabil. La rândul lor, legăturile semnificative ale comunității se vor consolida, ajutându-ne pe fiecare dintre noi să devenim prieteni, cetățeni, vecini mai buni și, cu siguranță, copii mai buni ai lui Dumnezeu.

Note de final

Franklin D. Roosevelt, F.D.R.: His Personal Letters 1928-1945 (1950), 1480.
Rod Dreher, „Avem multe de învățat de la mormoni”, Realclearreligion.org, postat la 12 octombrie 2011 (accesat la 23 aprilie 2012).
Rezultatele sondajelor sugerează în mod continuu că mulți americani rămân nefamiliarizați cu ceea ce cred Sfinții din ultimele zile. În mod fundamental, noi ne închinăm lui Hristos ca Mântuitor și Răscumpărător al lumii și Fiu al Tatălui nostru ceresc iubitor. Acceptăm harul și mila Sa și căutăm să urmăm exemplul Său prin botez (vezi Matei 3:13-17), rugându-ne în numele Său sfânt (vezi Matei 6:9-13), participând la sacrament (împărtășanie) (vezi Luca 22:19-20), făcând binele altora (vezi Faptele Apostolilor 10:38) și dând mărturie despre El atât prin cuvânt, cât și prin faptă (vezi Iacov 2:26). Urmând învățăturile lui Hristos, noi credem că toată omenirea poate fi mântuită prin harul lui Hristos. Pentru că Hristos ne iubește, noi credem că El a restaurat Biserica Sa originală, așa cum este descrisă în Noul Testament, cu profeți, apostoli, miracole și revelație continuă din zilele noastre. Aceste învățături stau la baza și inspiră ceea ce Newsweek a numit „un legământ al grijii din secolul XXI”. Pentru a afla mai multe despre principiile doctrinare ale Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă, vizitați Mormon.org sau Mormonnewsroom.org/article/Mormonism-101.
James E. Enstrom și Lester Breslow, „Lifestyle and Reduced Mortality among Active California Mormons, 1980-2004”, Preventive Medicine 46 (2008), 135.
Ibid.
Ibid.
Ibid.
Ibid.
Vezi Benjamin D. Horne, et al. „Usefulness of Routine Periodic Fasting to Lower Risk of Coronary Artery Disease in Patients Undergoing Coronary Angiography,” American Journal of Cardiology 102 (2008): 814-19; Benjamin D. Horne, et al, „Relation of Routine, Periodic Fasting to Risk of Diabetes Mellitus, and Coronary Artery Disease in Patients Undergoing Coronary Angiography”, American Journal of Cardiology, 2012, în curs de publicare.
Ibid.
Robert D. Putnam și David E. Campbell, American Grace: How Religion Divides and Unites Us (2010), 490.
Vezi Elizabeth Mendes, „Wellbeing Rankings Reveal State Strengths and Weaknesses Utah, Hawaii, Montana take top three spots in national wellbeing rankings”, Gallup.com, postat la 12 martie 2009 (accesat la 23 aprilie 2012); Vezi și Rebecca Ruiz, „America’s Best States To Live: Locuitorii din aceste zone au o calitate a vieții mai bună decât alții din SUA”, Forbes.com, postat la 11 martie 2009.
Pew Research Center, Mormons in America: Certain in Their Beliefs but Uncertain of Their Place in Society, 12 ian. 2012.
Ibid., 12.
Ibid., 32.
Ibid.
Ibid.
Ibid.
Ibid.
Ibid.
Op. Cit.., Putnam și Campbell, 2010, 491.
Op. Cit., Pew Research Center, 2012, 37.
Ibid.
George H. Gallup și Timothy K. Jones, The Saints among Us: How the Spiritually Committed Are Changing Our World (1991) 23.
Vezi Walter J. Goltz și Lyle E. Larson, „Religiosity, Marital Commitment, and Individualism,” Family Perspective 25:3 (1991): 201-19.
Linda J. Waite și Maggie Gallagher, The Case for Marriage: Why Married People Are Married People Are Happier, Healthier, and Better off Financially (2000).
Lee Davidson, „Utah Tops Nation in Traditional Family Categories”, Salt Lake Tribune, 25 aprilie 2012.
Op. Cit., Pew Research Center 2012, 16.
Gary C. Lawrence, How Americans View Mormonism (2008), 34.
Vezi „The Family: A Proclamation to the World”, Ensign, Nov. 2010, 129.
Op. Cit., Pew Research Center 2012, 51.
Ibid.
Citat în Hal Boyd, „Patriarchs among the Poets: Harold Bloom’s Case for the Bible as High Literature”, Deseret News, 23 sept. 2011. În altă parte, Bloom a scris că „cea mai bună moștenire a mormonismului de la Joseph Smith a fost pasiunea sa pentru educație.”
Tim B. Heaton, Stephen J. Bahr și Cardell K. Jacobson, A Statistical Profile of Mormons: Health Wealth, and Social Life (2004), 44.
Tim B. Heaton, „Vital Statistics” în Latter-day Saint Social Life: Social Research on the LDS Church and its Members, (1998), 127.
Doctrine and Covenants 93:36.
Doctrine and Covenants 130:19.
Op. Cit., Pew Research Center 2012, 38.
Ibid, 37.
Pew Research Center, U.S. Religious Knowledge Survey, Sept. 28, 2010, 7.
Rebekah Atkin, „The Key to Opportunity: Celebrating 10 Years of the Perpetual Education Fund”, Ensign, dec. 2011.
Op. cit., Putnam și Campbell, 2010, 503.
Kenda Creasy Dean, Aproape creștin: What the Faith of Our Teenagers Is Telling the American Church (2010) 55.
Ibid., 56.
Ibid.
Vezi Ram Cnaan, Van Evans, și Daniel W. Curtis, „Called to Serve: The Prosocial Behavior of Active Latter-day Saints”, University of Pennsylvania School of Social Policy and Practice (2012). A se vedea, de asemenea, Op. Cit., Putnam și Campbell, 2010, 444-54.
Thomas S. Monson, „The Joy of Service, New Era, octombrie 2009.
Op. Cit., Pew Research Center 2012, 43.
Vezi Patrick Rooney, „Dispelling Beliefs about Giving to Religious Institutions in the United States,” în David H. Smith, Religious Giving: For Love of God (2010).
Op. Cit., Cnaan et.al. 2012, 17.
Ibid.
Ibid.
Ibid.
Ibid.
Op Cit, Rooney, 2010, 7.
Naomi Schaefer Riley, „What the Mormons Know about Welfare,” The Wall Street Journal, 18 februarie 2012, A11.
Ibid.
„Welfare Services Fact Sheet-2011,” 2012. Calculul ajutorului umanitar total acordat nu include costurile generale sau administrative și nici nu cuprinde orele de voluntariat donate.
Op. Cit., Pew Research Center 2012, 40.
Op. Cit., Pew Research Center 2012, 40.
, Putnam și Campbell, 2010, 535-536.
Deseret News 2012 Church News Almanac (2012), 5.
2010 U.S. Religion Census released by the Association of Statisticians of American Religious Bodies as cited in „LDS Church Reports 18 Percent Growth in 2000s,” Deseret News, 3 mai 2012.
Statistici interne ale Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Ultimele Zile.
Elise Soukup, „The Mormon Odyssey”, Newsweek, 16 octombrie 2005.

.