Cafeina este un stimulent chimic natural numit trimetilxantină. Formula sa chimică este C8H10N4O2 (vezi Erowid: Caffeine Chemistry pentru o imagine a structurii moleculare). Este un drog și, de fapt, împărtășește o serie de trăsături cu droguri mai notorii, cum ar fi amfetaminele, cocaina și heroina. După cum vom explica mai detaliat în paginile următoare, cofeina folosește aceleași mecanisme biochimice ca și aceste alte droguri pentru a stimula funcția cerebrală: Dacă simțiți că mintea vă zburdă după ce ați băut un espresso prea mult, nu vă imaginați lucruri.

În forma sa pură, cofeina este o pulbere albă cristalină care are un gust foarte amar. Este utilă din punct de vedere medical pentru a stimula inima și servește, de asemenea, ca un diuretic ușor, crescând producția de urină pentru a elimina lichidul din organism.

Cafeina a fost parte integrantă a culturii globale de sute de ani. Folclorul african stabilește descoperirea proprietăților energizante ale cafelei în jurul anului 800 d.Hr., relatările europene și asiatice indică faptul că cafeaua și ceaiul erau produse de bază locale încă din anii 1400. Deși cafeaua era adesea văzută ca un lux rar pentru societățile îndepărtate de regiunile de cultivare a cafelei, alimentele și băuturile făcute din alte plante care conțin cafeină făceau probabil parte din arsenalul medical și nutrițional al omenirii încă dinainte de istoria înregistrată .

Astăzi, cafeina este folosită în mare parte așa cum a fost de generații întregi: Ea oferă un „impuls de energie” sau o senzație de vigilență sporită. Mulți foști studenți își pot aminti că au folosit cafea tare sau pastile de cofeină pentru a rămâne treji în timp ce se înghesuiau la examene. De asemenea, șoferii care fac călătorii lungi pe șosea își umplu deseori suporturile de pahare cu băuturi energizante sau cafele din magazinele de proximitate pentru a-i ajuta să reziste până la destinație.

Amintiți-vă, totuși, că cofeina împărtășește unele trăsături ale acelor droguri mult mai dure – inclusiv capacitatea de a provoca dependență. Mulți oameni se simt ca și cum nu pot funcționa dimineața fără o ceașcă de cafea (și impulsul său alimentat cu cofeină) pentru a începe ziua. Efectele cafeinei pot fi mult mai blânde decât cele ale drogurilor ilicite, dar renunțarea la dependența de cofeină poate fi dificilă pentru cineva care a făcut din acest drog o mare parte din dieta și stilul său de viață.

Cafeina este diferită de multe alte droguri prin faptul că este abundentă în ceea ce mâncăm și bem. Citiți în continuare pentru a afla mai multe despre ce alimente furnizează cea mai mare parte a cofeinei din lume și descoperiți numeroasele moduri în care consumul de cofeină a devenit parte a culturii globale.

.