Când cumpără cafea, mulți oameni caută ștampila de aprobare Fair Trade pe ambalaj. Se simt bine să cumpere ceva cu „echitabil” în titlu. Dar ce înseamnă cu adevărat acest lucru și cine decide ce este echitabil și ce nu este? Fair Trade USA este o organizație non-profit care certifică bunuri precum cafeaua, ciocolata și zahărul – asigurându-se că produsele sunt realizate în conformitate cu un set de standarde stricte care încurajează durabilitatea mediului, precum și că oamenii implicați în producție au fost tratați și compensați în mod echitabil. Sună destul de admirabil. Dar criticii comerțului echitabil susțin că certificarea nu mai înseamnă ceea ce a fost odată. Întrebarea este: sunt consumatorii induși în eroare?

Comerțul echitabil a luat naștere dintr-o mișcare populară de promovare a bunurilor care au fost fabricate în mod sănătos de către producători mici și independenți din întreaga lume. În SUA, oamenii au început să boicoteze produsele fabricate de sclavi încă de la începutul secolului al XIX-lea. Consumatorii din Europa s-au mobilizat după cel de-al Doilea Război Mondial pentru a cere o mai bună durabilitate și trasabilitate a produselor importate pe care le cumpărau. Fairtrade International a fost înființată în Germania în 1997, reunind diferite inițiative globale sub o singură organizație umbrelă și stabilind un set de standarde internaționale pentru comerțul echitabil.

„Rețeta originală a comerțului echitabil se referea la persoana de la care cumpărai, la prețul pe care îl plăteai – exista un preț minim pentru a proteja fermierul de ciclurile de creștere și descreștere, ca o garanție a salariului minim – și la disponibilitatea unui credit accesibil pentru întreținerea și îmbunătățirea fermelor”, spune Rodney North, un purtător de cuvânt al Equal Exchange, cea mai veche companie de cafea echitabilă din țară. „O mare parte a rupturii din mișcarea de comerț echitabil a fost cauzată de decizia unilaterală a Fair Trade USA de a schimba regulile și de a lansa ceea ce ei numesc Fair Trade for All. Ei sunt acum dispuși să certifice nu numai cooperativele de fermieri, ci și marile plantații cu care acestea concurează.”

Fermierii de cafea pot obține certificarea Fair Trade prin aderarea la cooperativele conduse de membri. Doar 360 de astfel de cooperative există în întreaga lume și majoritatea au sediul în America Latină. În 2011, filiala americană a Fairtrade International s-a desprins de organizația mamă din cauza unor diferențe filosofice. Grupul separat din SUA a decis că va permite ca marile plantații de cafea să fie certificate Fair Trade, susținând că extinderea certificării este calea de urmat. Criticii l-au acuzat că îi abandonează pe micii producători, capitulând în fața presiunii marilor corporații și contrazicând însuși spiritul mișcării de comerț echitabil.

„Ceea ce noi și alți pionieri ai comerțului echitabil spunem este că cooperativele de fermieri au ajutat la crearea conceptului de comerț echitabil. Nu este treaba grupurilor din nord să schimbe acest lucru”, spune North. „Marile plantații de cafea au deja toate avantajele pe piață. Comerțul echitabil a fost conceput pentru a schimba piața pentru a o face să funcționeze pentru fermieri. Acum, comerțul echitabil este schimbat pentru a o face să funcționeze pentru corporații.”

Deci, unde rămân consumatorii de cafea? Confuzi, în primul rând. De la despărțire, mai multe organizații au introdus propriile etichete de cafea echitabilă, inclusiv simbolul Small Producer Symbol, pe care îl folosește Equal Exchange. Dar consumatorilor le este greu să deosebească aceste certificări diferite sau să observe subtilitățile dintre diversele lor reguli și declarații de misiune.

O serie de prăjitori artizanali evită cu totul această confuzie, optând pentru o soluție de comerț direct. Dar, pentru cei mai mici prăjitori artizanali, această strategie este inaccesibilă. Nu numai că este costisitor să trimiți un cumpărător intern de cafea verde în locurile exotice unde sunt cultivate boabele pentru a cumpăra direct de la fermier, dar este și un coșmar logistic. Cum aduci cafeaua înapoi în SUA? Unde îi găsești pe fermierii cu care vrei să lucrezi? Pentru acești furnizori de cafea, răspunsul constă în stabilirea unor relații pe termen lung cu brokeri și importatori independenți care sunt specializați în aducerea de cafea de calitate cultivată de fermieri.

„Certificarea Fair Trade nu face parte din protocoalele noastre de cumpărare”, spune Ed Kaufmann, prăjitor șef și cumpărător de cafea la Joe the Art of Coffee, care a început recent să își prăjească propriile boabe. „Nu este configurată pentru nevoile noastre, în ceea ce privește calitatea sau durabilitatea. Sustenabilitatea poate fi un cuvânt la modă, dar se rezumă la faptul că noi negociem un preț direct cu fermierul care îi permite să ducă o viață bună, să îmbunătățească ferma și să producă calitatea de care avem nevoie.”

Kaufmann este conștient de dezbaterea privind comerțul echitabil, dar evită să ia o poziție foarte clară în această privință. El preferă, în schimb, să opereze în afara limitelor acestuia și să își dea seama cum să navigheze singur în lanțul de aprovizionare. Modelul original al comerțului echitabil nu a fost niciodată perfect, dar a apreciat faptul că a fost creat pentru a deschide piața globală pentru micii producători care altfel nu ar fi avut acces la ea. Acum, spune el, se pare că Fair Trade USA are intenția de a deschide ușile pieței pentru companiile care aveau deja ușile larg deschise pentru ele.

„Un lucru pe care îl știu este că nu este posibil să obții o cafea excelentă fără să plătești mai mulți bani fermierilor”, spune Kaufmann. „Trebuie să le plătim mult mai mult decât salariul minim și pentru trei sau patru recolte în loc de una singură, deoarece cireșele se coc în momente diferite pe parcursul anului, iar această muncă suplimentară vine cu o primă. Totul se reduce la o singură întrebare: a fost cafeaua provenită dintr-un loc fericit? Punerea de autocolante pe pungile de cafea înseamnă să răspundem la această întrebare.”

Citește mai multe povești despre cultura cafelei pe Food Republic:

• Stumptown adaugă laptele și un carton de modă veche la linia sa Cold Brew
• Vezi această roată a aromelor de cafea, ca să știi care este culoarea pielii și care este culoarea prunei
• Vrei să-ți îmbunătățești designul cafelei pe care o torni?

.